Le quatuor de stars russes a produit une médaille d’or fulgurante aux Jeux olympiques d’hiver
L’équipe du Comité olympique russe (ROC) remporte sa troisième médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin après une performance impérieuse de l’équipe féminine de relais 4×5 km en Chine samedi.
Le formidable quatuor russe est rentré chez lui après une bagarre avec les Allemands, deuxièmes, tandis que les puissances suédoises ont été forcées de se contenter du bronze.
Les stars russes du ROC ont célébré leur victoire avec ferveur alors que la jeune Veronika Stepanova a ancré la dernière étape.
Il y a même eu une virevolte festive sur le podium de certains membres du quatuor alors qu’ils sont entrés dans l’histoire en devenant les premiers vainqueurs de l’événement de leur pays d’origine depuis 2006 – améliorant la médaille de bronze dans le même événement à PyeongChang il y a quatre ans.
Ici, nous rencontrons les quatre sensations russes du ski qui ont fait la fierté de leur nation avec leur spectacle scintillant au centre de ski de Zhangjiakou.
Yulia Stupak
La course de samedi a été une histoire de rédemption pour Stupak et a couronné un renversement complet de son humeur découragée plus tôt pendant les Jeux à Pékin.
Après avoir chuté à plat lors de sa première course – terminant à la 24e place du skiathlon il y a une semaine samedi – une Stupak en larmes s’est ouvertement demandé si elle devait mettre un terme à sa carrière.
Qualifiant sa performance de « total trash », la jeune femme de 27 ans a déploré les problèmes de santé qui ont précédé les mois précédant les Jeux olympiques.
Et tandis que Stupak a subi une nouvelle déception dans le sprint féminin et les courses classiques de 10 km, les performances ont notamment augmenté alors qu’elle se réveillait de son humeur découragée.
Cela a continué samedi alors que Stupak était superbe alors qu’elle sortait des blocs sur les 5 premiers kilomètres, s’assurant que le ROC était bien réglé dès le départ.
Après que ses coéquipières aient terminé le travail, Stupak jubilait alors que l’équipe se dirigeait vers le podium, se lançant même dans une danse qui est devenue une sorte de marque de fabrique pour elle depuis qu’elle a dansé au Tour de Ski l’an dernier.
« Je n’y crois pas. Je ne sais pas pourquoi les filles y croient, mais je ne comprends toujours pas ce qui s’est passé », a déclaré un Stupak incrédule aux médias russes, entonnant même une chanson.
Mère d’un enfant, Stupak a maintenant trois médailles olympiques à son actif après avoir fait partie de l’équipe russe qui a remporté le bronze dans la même épreuve à PyeongChang il y a quatre ans, ainsi qu’une médaille de bronze au sprint en Corée du Sud.
Comme ses coéquipières, Stupak peut désormais se qualifier de championne olympique.
Natalia Nepryaeva
Le match retour de l’équipe ROC samedi a été disputé par Natalia Nepryaeva, qui est devenue l’une des plus grandes vedettes de ces Jeux pour sa nation.
C’est Nepryaeva qui a donné le coup d’envoi au décompte des médailles du ROC il y a une semaine, samedi, lorsqu’elle a remporté l’argent au skiathlon féminin.
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C’était une médaille émouvante à ajouter au bronze que le skieur né à Tver a remporté dans le cadre de l’équipe de relais 4×5 km aux Jeux olympiques d’hiver il y a quatre ans – aux côtés de Stupak.
Nepryaeva est passée terriblement près de remporter une autre médaille aux Jeux de Pékin jeudi, mais n’était qu’à 0,1 seconde de la troisième place du 10 km classique féminin, où elle s’est effondrée d’épuisement et de désespoir sur la ligne d’arrivée.
Mais le découragement s’est transformé en jubilation en l’espace de deux jours, après que Nepryaeva ait fermement maintenu l’équipe russe dans la course à l’or avec sa performance au match retour samedi.
« J’ai laissé beaucoup d’émotions sur la ligne d’arrivée aujourd’hui », a déclaré Nepryaeva à la télévision russe.
« En fait, quand j’ai vu que Yulia avait déjà fait un tel écart, j’ai eu du mal à gérer mes émotions, j’ai essayé de ne faire attention à personne et de faire ma course du mieux que je pouvais.
« J’ai essayé de ne pas laisser mes adversaires revenir par derrière. J’ai reçu un soutien formidable ces derniers jours, donc je suis extrêmement reconnaissant – cela aide beaucoup.
La joueuse de 26 ans est maintenant prête à viser plus de gloire à Pékin aux côtés de Stupak dans le relais de sprint féminin mercredi.
Tatiana Sorine
Contrairement à Stupak et Nepryaeva, Sorina a eu un premier aperçu du succès olympique en tant que membre de l’équipe samedi.
Le joueur de 27 ans a disputé un troisième match solide alors que le ROC se débattait avec les Allemands, qui se livraient une bataille inattendue pour l’or alors qu’ils retenaient les superpuissances traditionnelles de la Norvège et de la Suède, ainsi que les Finlandais.
« Je voulais vraiment me dégager le plus tôt possible – j’ai essayé de le faire sur les pistes. Mais dans les descentes, encore une fois, rien n’a fonctionné, à cause de cela, j’étais contrarié de ne pas pouvoir fournir une avance à Veronika », a déclaré Sorina à Match TV par la suite.
« J’ai essayé de ne pas m’énerver. Je m’attendais à mieux courir l’étape. Les Allemands étaient forts, ils ont montré une performance. Qui s’attendait à ce que les Allemands se battent pour des médailles.
Malgré cette légère déception, Sorina a plus que joué son rôle en préparant l’équipe du ROC pour la gloire.
La star née à Tver – qui a donné naissance à une fille en mars 2020 et est mariée à son compatriote skieur et entraîneur russe Egor Sorin – a ajouté à la médaille d’argent aux championnats du monde qu’elle a remportée avec l’équipe russe en Allemagne l’année dernière.
Veronika Stepanova
Enfin et surtout, la jeune Russe Veronika Stepanova – une skieuse qui a été une révélation depuis qu’elle a rejoint les rangs seniors.
Même si elle avait beaucoup à faire dans une lutte épique avec les Allemands pour l’or, Stepanova a pris d’assaut la maison lors de sa dernière étape samedi pour donner au ROC un temps gagnant de 53: 41.0 – 18.2 secondes devant les Allemands.
La joie de Stepanova était sans retenue lorsqu’elle a franchi la ligne d’arrivée, et à seulement 21 ans et 39 jours, elle devient la plus jeune championne olympique de cross-country, dépassant le précédent record détenu par la compatriote et médaillée d’or de 1998 Yulia Chepalova.
« Au deuxième tour, je sentais déjà ma force et l’Allemand perdait du terrain. Chaque indice des entraîneurs était comme une nouvelle motivation. J’aime tout décider avant la ligne d’arrivée », a déclaré Stepanova à Match TV, révélant que des pensées étaient venues à l’esprit de tous les jeunes russes qui seraient inspirés par la victoire de l’équipe.
L’ancienne championne du monde junior Stepanova est déjà devenue une force avec laquelle il faut compter dans les rangs seniors – et pas seulement sur la neige.
Stepanova est une présence populaire sur les réseaux sociaux qui n’hésite pas à partager ses opinions en ligne – de prenant à partie les journalistes norvégiens pour leurs affirmations selon lesquelles les Russes ne devraient pas être à Pékin, à dénoncer le New York Times pour avoir « objectivé » les skieuses.
Stepanova s’est rendue sur Instagram pour célébrer la victoire du ROC samedi, en écrivant: « Pour le pays! »
Après que Stepanova ait brillamment ancré l’équipe à l’or à Pékin, les fans russes peuvent s’attendre à beaucoup plus à venir de la superstar du ski en herbe de leur pays.