Quand il s’agit de fantaisie d’épée et de sorcellerie, vous pourriez être pardonné de penser immédiatement à « Le Seigneur des Anneaux », « Game of Thrones », « The Witcher », divers mondes « Donjons et Dragons », et une centaine d’autres paramètres pseudo-européens avant de vous souvenir de quoi que ce soit basé sur la mythologie slave. Koschei l’Immortel, Baba Yaga et le Zmei Gorynych à trois têtes ne sont tout simplement pas aussi courants que les dragons, les chevaliers et les sorcières que nous avons l’habitude de voir dans les jeux, les films et les livres.
Un artiste russe a entrepris de remédier à cela, en utilisant son expérience dans le développement de jeux pour mettre en avant la mythologie russe ancienne.
Le nom de Roman Papsuev n’est peut-être pas très connu des fans d’art fantastique occidental, mais son surnom d’Amok pourrait sonner une cloche pour les fans des romans « Song of Ice and Fire » de George RR Martin.
Avant qu’il y ait l’émission télévisée culte « Game of Thrones », Roman a été parmi les premiers à visualiser les personnages des livres – son art ornant maintenant de nombreuses pages de personnages sur « A Wiki of Ice and Fire », comme la page pour Eddard « Ned » Stark.
Portraitiste de la famille Targaryen
« J’étais fan de ‘A Song of Ice and Fire’ et j’ai commencé à dessiner des fan arts et à les publier sur mon site Web. Personne ne m’a demandé de le faire », se souvient Roman. «À un moment donné, il a commencé à gagner du public, principalement en Occident, car Martin y était mieux connu à l’époque. C’était il y a plus de 20 ans, au début du siècle.
Les fans de livres ont commencé à suggérer quel personnage Roman devrait dessiner ensuite, et comme il l’a obligé, l’un des membres de la communauté a envoyé un lien vers son art à Martin lui-même.
Martine a répondu. Il aimait l’art, bien qu’il ait donné à Roman quelques indications sur l’apparence des personnages, y compris des choses qui n’étaient même pas toujours dans les livres, donc dans un sens, Les images de Romain sont la représentation incontournable de ce à quoi ressemblent les personnages de « Ice and Fire ».
Ensuite, Martin l’a recommandé à Fantasy Flight Games, pour le jeu de cartes Game of Thrones que la société a imprimé en 2002. Roman a créé certaines des cartes, et plus tard, le livre d’art « Art of Ice and Fire », qui présente une galerie de portraits du Dynastie Targaryen, y compris des personnages qui ne sont jamais apparus dans le livre.
Du développeur de jeux aux super-héros slaves
Roman a ensuite passé huit ans à travailler dans le développement de jeux en tant qu’artiste principal pour la société russe Mail.ru. L’une de ses nombreuses tâches consistait à créer des monstres que les joueurs devaient tuer.
Et puis j’ai pensé, pourquoi ne pas leur donner une saveur slave ? Pourquoi ne pas imaginer les créatures des contes folkloriques russes comme des personnages de jeux vidéo ?
Il n’y avait pas beaucoup d’une grande idée derrière cela au début. L’artiste dit qu’il vient de prendre Ilya Muromets – un héros central du vieux folklore russe, le plus connu Bogatyr – et lui a giflé un tas d’indices visuels modernes. Quiconque a déjà vu Warhammer ou joué à World of Warcraft détectera l’ambiance derrière l’armure d’épaule surdimensionnée et l’épée géante.
« Je ne prévoyais rien de sérieux au début », dit Roman. «Je le faisais juste pour moi et mes abonnés en ligne. Mais tout à coup ça a résonné et j’ai commencé à développer ce thème. J’avais quelques idées générales avant cela, mais je n’avais jamais pensé à leur potentiel, même si je sentais qu’il était là.
L’idée a fait son chemin et s’est approfondie à partir de là. D’autres héros, méchants et monstres ont suivi – Koschei l’Immortel, Baba Yagale Léshy, et d’autres encore plus obscures pour le public occidental. Présentant son art en ligne, Roman a suscité un regain d’intérêt et a commencé à créer un tout nouveau cadre – l’Old Rus.
Le fantasme de la vieille Rus
L’Old Rus n’est ni une représentation précise (pseudo)-historique de l’ancienne Rus de Kiev ni un récit mot à mot des contes populaires et des mythes classiques. C’est un univers fantastique plus grand que nature.
« C’est un univers simple, sans lien avec le monde réel », dit Roman. « Il y a l’arbre du monde, auquel plusieurs mondes sont connectés. Le monde de Old Rus s’appelle Belosvetye (une interprétation poétique de, essentiellement, «The Whole Wide World»). C’est une belle Rus idéaliste et féerique, qui n’a aucun lien direct avec la Russie historique. Il est peuplé de héros et de créatures de contes de fées et de mythes. Comme une planète de contes de fées.
Dans cet univers, les lieux et les personnages conservent à la fois des caractéristiques russes distinctes et acquièrent des attributs reconnaissables pour un connaisseur de fantasy moderne. Les bogatyrs – hommes d’une force surhumaine, défenseurs de Rus – sont décrits comme ayant subi une transformation magique qui les a transformés en super-héros virtuels. Koschei l’Immortel est une figure vampire-liche semblable au roi-liche de Warcraft. Rossignol le voleur, un bandit qui peut siffler avec une force mortelle, est devenu une monstruosité avec des attaques sonores chevauchant des chênes mangeurs d’hommes mobiles. Et Kolobokessentiellement une miche de pain animée et sphérique tirée du plus grand des contes de fées est… eh bien, ceci :
Sombre, mais pas Grimdark
Ces attributs de « dark fantasy » ont été à l’origine de certaines des critiques initiales de l’art de Roman. Cela ressemblait trop à l’esthétique « grimdark » de Warhammer, ont déclaré certains commentateurs, et l’artiste ne renie pas ses sources d’inspiration.
« Un artiste conceptuel de jeux vidéo n’a qu’à regarder des captures d’écran pour reconnaître le style visuel. J’ai une bonne compréhension des tendances, des tropes, des stéréotypes, des repères visuels qui fonctionnent dans les jeux – cela m’a permis de comprendre comment visualiser mon univers.
Je me suis inspiré d’un style à peu près Warhammer-esque, parce que c’est plus réaliste que, disons, Warcraft. Je regardais les titans de l’industrie, donc c’était un choix entre les deux.
Classé M pour Mature
En ce qui concerne les liens avec les contes de fées, Roman cherche à transmettre l’essence et non à raconter les histoires existantes. La plupart des Russes connaissent tous les personnages de l’Old Rus depuis leur enfance, mais c’est en partie pourquoi ils ne sont pas très populaires parmi les amateurs de fantasy adultes : les histoires que nous lisons (ou que nos parents nous lisent) en tant qu’enfants sont souvent des versions adoucies et à l’épreuve des enfants. imprimés à l’époque soviétique, alors que les contes originaux et bylinas étaient beaucoup plus sanglants, plus granuleux et remplis de moralité en niveaux de gris. Pensez aux contes de fées de Grimm et à la façon dont ils ont été Disneyifiés, en neutralisant tous les thèmes «adultes».
Old Rus n’est pas exactement rempli de sexe et de violence aux niveaux de Game of Thrones, mais les livres d’art sont toujours classés 16+ pour les thèmes visuellement dérangeants et les descriptions violentes. Voici comment Roman décrit Ilya Muromets à partir de la tradition slave originale :
«Ilya est un personnage très contradictoire. Parfois, il est un héros, juste des justes, et parfois, il se tourne vers le côté obscur, se déchaîne en état d’ébriété et détruit des églises. Sans oublier que dans une histoire, il tue et démembre son propre fils. À peine un modèle que vos enfants devraient admirer.
Roman modernise et rationalise cette dichotomie, créant une histoire où Ilya, jeune et ivre de sa super-force nouvellement acquise (et littéralement ivre), rencontre un bogatyr vieux et sage et l’attaque d’abord, mais se fait remettre à sa place, sobres et établit une relation mentor-mentoré, un archétype séculaire et un trope très reconnaissable utilisé dans les œuvres modernes.
Thèmes anciens, nouvelle vision
Des tentatives d’adaptation des contes folkloriques russes à la culture populaire ont bien sûr été faites et sont toujours faites en Russie. Mais au XXIe siècle, les représentations les plus actuelles sont encore les films soviétiques des années 1960 et 1970…
…ou des dessins animés de la même époque…
… ou les Trois Bogatyrs modernes, une franchise de comédie animée et familiale qui n’était pas trop sérieuse au sujet du matériel source pour commencer, et s’en est tellement éloignée au cours de ses 11 épisodes qu’elle l’appelle une adaptation du russe les contes de fées sont au mieux discutables.
Il y a aussi la série de films « The Last Warrior » (le mot « bogatyr » a tendance à être traduit de manière interchangeable par « guerrier », « héros » ou « chevalier » – peut-être que « champion » serait l’interprétation la plus appropriée), créée par Studios russes en collaboration avec Disney. Tout en offrant des visuels de qualité Disney et un succès au box-office en Russie, il est aussi éloigné de la mythologie originale que les films de princesses Disney sont des contes de Grimms.
Amener le slave en Occident
Quand il s’agit de « vendre » la mythologie slave à un public occidental, Roman pense qu’il pourrait y avoir un appétit pour cela.
« Prends pour exemple [American comic book author Mike] Mignola, qui a utilisé le folklore slave dans son « Hellboy »: il présente à la fois Baba Yaga et Koschei l’Immortel. Le public occidental connaît déjà ces images.
Mais dans la plupart des cas, les tentatives d’adaptation des traditions slaves à l’Occident ont été soit très superficielles, totalement décalées, soit fortement occidentalisées. La franchise Witcher, largement considérée comme un exemple de la mythologie slave dans la culture moderne, est en fait une fantaisie occidentale classique avec une touche slave.
« [Witcher books author] Andrzej Sapkowski a trouvé un très bon équilibre entre l’occidental et le slave, mais il utilise principalement les éléments slaves comme « travail pour le sorceleur » et s’éloigne assez loin des descriptions mythologiques originales des créatures.
Un bon exemple en est le Kikimora, qui dans la mythologie est un esprit féminin vaguement défini, mais presque toujours humanoïde. Dans l’univers Witcher, il est devenu un monstre insectoïde.
Dans certains cas, les créatures slaves ont reçu des représentations visuelles distinctement celtiques, comme le Leshy, l’esprit de la forêt.
« Le public occidental serait-il intéressé par une version extrême en slave oriental ? Je ne sais pas, mais ça vaut vraiment la peine d’essayer », dit Roman.
Bien sûr, l’art de Roman est aussi une réinvention – selon toute vraisemblance, ceux qui ont raconté les contes de fées originaux n’imaginaient pas leurs héros portant une armure de plaques complète avec des épaulières massives ou brandissant des baguettes magiques à poignée pistolet. Mais dans ses œuvres, Roman espère capturer « l’esprit russe » insaisissable. Dans le monde réel, le débat sur ce que c’est exactement est ouvert depuis des décennies, voire des siècles – mais dans les contes de fées, c’est un concept dans l’univers, avec Baba Yaga capable de détecter la présence de héros en reniflant l’air et en criant « Ça sent l’esprit russe ici ! »
Jeux et films Old Rus à venir?
Une façon logique de présenter les Contes de la vieille Rus au monde serait à travers des jeux et des films, et Roman dit qu’il regarde dans cette direction, même après avoir eu des discussions sur la réalisation de films d’animation ou d’action réelle – mais il y a un problème.
« Le problème, c’est que j’avais les photos, mais pas d’histoire derrière. Il n’y avait pas de fiction à adapter à l’écran. Il faut être très audacieux ou extrêmement passionné pour faire un film avec quelques images et aucun scénario !
En ce moment, Roman et une équipe d’auteurs de fantasy russes travaillent dur pour résoudre ce problème. Ils ont publié deux livres dans la série « The Battle for Lukomorye » en russe. C’est une collection d’histoires courtes qui met la viande narrative sur les os du décor qu’il a commencé avec son art.
« Vous ne pouvez jamais comprendre l’histoire en regardant simplement une image. Vous le regardez une seconde et faites un jugement. Mais en tant qu’artiste, il me faut bien plus d’une seconde pour créer cette image. Je l’imprègne de mon âme, de mon expérience accumulée. En ce moment, mon objectif principal n’est pas le visuel, c’est l’histoire derrière, et je consacre toutes mes forces à le faire passer par le texte.
Lorsque cela sera fait, Roman sera ouvert à toute proposition de développement multimédia des Contes de l’Ancienne Rus. Pendant ce temps, son art est disponible dans quatre livres, deux recueils de croquis et les deux livres de nouvelles en russe. Un autre livre d’histoires est en préparation, et un ou deux autres sont prévus, ainsi qu’au moins deux autres volumes d’une série bestiaire/encyclopédie. Un jeu de table nommé « The Legacy of Old Rus: Legend of the Serpent » sortira également plus tard cette année.
Roman reconnaît la quantité d’efforts qui seraient nécessaires pour des traductions appropriées – les textes devraient être réécrits presque à partir de zéro, ou à tout le moins fournis avec de lourdes notes de bas de page, si toute la mythologie et le contexte derrière les contes doivent être correctement transmis à un public occidental. Mais il cherche des opportunités, et qui sait, peut-être que les versions anglaises arriveront bientôt.