Les commentateurs cyclistes parlent souvent pendant des heures alors que peu ou rien ne se passe pendant la course. Ils parlent de bonne chère, d’excellents restaurants, de bons vins ou de châteaux le long de la route, qui sont toujours magnifiquement représentés. Les géologues de toute l’Europe souhaitent désormais élargir ce spectre de sujets avec des informations sur les paysages du Tour de France et son lien sous-jacent avec la géologie, car le Tour traverse des zones géologiquement très intéressantes et rares.
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Ni les commentateurs ni les coureurs ne se rendent compte que lors du prochain Tour de France, ils traverseront pas moins de trois continents primitifs, passeront devant d’importants sites de dinosaures ou traverseront un volcan. « Beaucoup de gens trouvent les informations sur les paysages aussi importantes que l’histoire d’un château », explique le professeur David De Vleeschouwer de l’Université de Münster en Allemagne. « C’est pourquoi nous espérons que les commentateurs cyclistes jetteront un coup d’œil sur notre nouveau site Web, afin qu’ils puissent également transmettre ces informations aux passionnés de cyclisme. »
L’arrivée de la scène pavée d’Arenberg, par exemple, est à deux pas de Bernissart. Les célèbres Iguanodons y ont été fouillés au 19e siècle et sont aujourd’hui exposés à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. « Les roches qui forment aujourd’hui les Ardennes ont été grattées il y a 300 millions d’années d’une plaque tectonique qui a poussé sous un continent primordial », explique David De Vleeschouwer. « Comparez-le à une manche enroulée que vous glissez sur votre bras. Votre bras est la plaque sous-jacente, et cette « manche » enroulée et plissée : c’est l’Ardenne. Il y a 300 millions d’années, l’Ardenne ressemblait à l’Himalaya. aujourd’hui. Mais des millions d’années d’érosion ont fait en sorte que les arêtes les plus tranchantes se sont un peu estompées. »
L’initiateur du Géo-Tour-de-France est le professeur Douwe van Hinsbergen, professeur à l’Université d’Utrecht et passionné de cyclisme. « Soudain, j’ai réalisé : la retransmission en direct d’une course cycliste offre également une occasion parfaite pour un voyage géologique », déclare van Hinsbergen. « De nombreux cyclistes et de nombreux spectateurs s’intéressent aux paysages qu’ils traversent pendant la course. En même temps, de nombreux scientifiques de la terre aiment aussi faire du vélo eux-mêmes. »
Les géologues veulent aider les commentateurs cyclistes dans leur connaissance des paysages et des faits géologiques mais aussi paléontologiques sous-jacents. Pour y parvenir, Van Hinsbergen a approché des collègues de toute l’Europe dans le but de co-écrire une série de blogs sur la géologie du Tour de France. L’un d’entre eux est donc le Belge David De Vleeschouwer, lui-même passionné de cyclisme, professeur de géologie à l’Université de Münster (Allemagne) et ancien élève de la Vrije Universiteit Brussel.
Impact de météorite
Le Tour de France de cette année vous emmènera à travers les vestiges de trois continents antiques, le long des traces de l’impact de météorite qui a marqué la fin de l’ère des dinosaures, à travers le paysage crayeux des falaises blanches de Calais, au-dessus des volcans éteints et devant de nombreux d’autres phénomènes géographiques et géologiques fascinants sur le sentier. Pendant la course masculine, divers phénomènes géologiques le long du parcours et les processus qui en sont responsables seront expliqués. « Qui sait que les pavés des Champs Elysées sont en granit d’Arabie Saoudite ? », s’interroge De Vleeschouwer. « Vraiment incompréhensible pour un géologue : il y a beaucoup de granit parfaitement exploitable en France. » Les blogs espèrent emmener les lecteurs vers ces mondes disparus et leurs habitants. Les initiateurs espèrent naturellement que les commentateurs partageront également leurs infos.
Le site Web prête également attention aux paysages modernes le long de la route : comment ils sont apparus, les rivières et les glaciers qui les traversent, la nature du sol et les catastrophes naturelles telles que les glissements de terrain qui peuvent survenir à tout moment. C’est la spécialité de la géographie physique, qui traite généralement de périodes inférieures à des centaines de milliers d’années.
Le saviez-vous
« Le public peut partager des photos et poser des questions via le hashtag Twitter #GeoTdF », explique De Vleeschouwer. « Et pendant la tournée, nous publierons quotidiennement des informations sur notre compte Twitter @geotdf. »
Les commentaires ne se limiteront pas au Tour de France lui-même : le compte Twitter expliquera la géologie des courses cyclistes à travers le monde tout au long de la saison. Des chercheurs de sept pays participent au Géo-Tour de France. Outre le lien belge avec David De Vleeschouwer (WWU Münster, Allemagne) et le lien néerlandais avec Douwe van Hinsbergen (Université d’Utrecht, Pays-Bas), le site contiendra également des contributions de géologues de Birmingham (Royaume-Uni), Montpellier et Rennes (France). , Granada (Espagne), Utah (États-Unis), Amsterdam, Leiden (Pays-Bas) et le Service géologique de France, Danemark et Groenland.