Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Brésil, travaillant avec un collègue espagnol et un autre américain, a trouvé des preuves suggérant que les fourmis peuvent être utilisées comme pesticide naturel pour une grande variété de cultures. Dans leur article publié dans Actes de la Royal Society B: Sciences biologiquesle groupe décrit comment il a analysé les études menées par des chercheurs du monde entier pour en savoir plus sur l’utilisation possible des options naturelles de lutte antiparasitaire par les agriculteurs et sur ce qu’ils ont appris en le faisant.
Au cours des dernières décennies, les agriculteurs du monde entier se sont tournés vers les pesticides commerciaux pour augmenter les rendements des cultures – la réduction du nombre d’insectes qui se nourrissent des cultures se traduit par plus de produits. Malheureusement, des recherches antérieures ont montré que ces pesticides peuvent avoir des effets secondaires dramatiques, tels que la réduction des pollinisateurs, la pollution et les inquiétudes quant aux effets des produits chimiques contenus dans les pesticides sur les personnes qui mangent les cultures. Pour cette raison, des chercheurs du monde entier ont commencé à étudier la possibilité d’utiliser des pesticides naturels. Une telle approche naturelle a impliqué l’utilisation de fourmis – elles laissent les cultures tranquilles et se nourrissent à la place des insectes qui endommagent les plantes.
L’utilisation de fourmis pour lutter contre les ravageurs a une longue histoire. Les producteurs d’agrumes en Chine, par exemple, utilisent des fourmis pour lutter contre les ravageurs des arbres fruitiers depuis des siècles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé ce que d’autres chercheurs avaient trouvé en examinant l’utilisation des fourmis comme pesticide naturel. Pour le savoir, ils ont recherché des articles de recherche publiés sur le sujet et en ont trouvé 52 qui impliquaient d’étudier l’utilisation des fourmis comme moyen de lutte contre les ravageurs, couvrant 17 types de cultures différents.
En analysant les articles, les chercheurs ont découvert que la plupart des études avaient conduit à la découverte de fourmis fournissant un niveau élevé de lutte antiparasitaire – et dans certains cas, les fourmis étaient encore meilleures que les pesticides commerciaux. Ils ont également constaté que les fourmis faisaient de leur mieux lorsqu’elles étaient utilisées avec des cultures cultivées à l’ombre partielle, et étaient les moins efficaces lorsqu’elles étaient utilisées avec des cultures produisant du miellat – dans ces plantes, les fourmis avaient tendance à cultiver les insectes, tels que les pucerons, afin de se munir du liquide sucré.
Les chercheurs concluent en suggérant que l’utilisation de fourmis pour lutter contre les ravageurs semble être un moyen durable et peu coûteux de lutter contre les ravageurs dans les grandes et les petites exploitations.
Diego V. Anjos et al, Les effets des fourmis sur la lutte antiparasitaire : une méta-analyse, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.1316
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