Ce fut une finale éprouvante pour les nerfs lors du Sasol Solar Challenge en Afrique du Sud. Mais la voiture de l’équipe solaire Brunel de la TU de Delft, avec Remco Dirks, habitant de Nimègue, dans les rangs, a finalement parcouru le plus de kilomètres (4223 km) dans la course avec des voitures à énergie solaire. La voiture néerlandaise s’est battue jusqu’au bout avec la Belgique, championne du monde en titre. La différence à la fin était de 38 kilomètres.
« Le fait que nous ayons réussi prouve que nous sommes une équipe très forte et bien sûr que nous avons une voiture magique ! », déclare Dirks dans un communiqué de presse de l’équipe Brunel Solar. « Chacun a sa propre tâche au sein de l’équipe et nous ne pourrions gagner que si tout le monde accomplissait cette tâche de son mieux. »
Dans le défi de huit jours de Johannesburg à Cape Town, tout tourne autour du nombre total de kilomètres parcourus. En raison de la pénalité de temps pour être arrivé en retard l’avant-dernier jour de course, les Nuna 11, la voiture de la TU Delft, sont parties de l’avant-dernière position, à 10 minutes de la Belgique. L’écart s’est progressivement réduit à moins d’une minute.
Peu de temps après une escale, l’équipe belge a eu des problèmes avec une batterie défectueuse. la réparation a duré une demi-heure. L’arriéré qui en résultait ne pouvait plus être rattrapé.
En plus de stimuler l’innovation dans le domaine de l’énergie solaire, le challenge a aussi un autre objectif : inspirer la population locale. « Le lieu quotidien des escales est souvent sur le site d’une école (secondaire) », explique l’équipe de Dirks, habitant de Nimègue, dans un message du Cap. «Les résidents locaux peuvent non seulement y admirer les voitures solaires, mais aussi participer à des expériences montrant comment fonctionne l’énergie solaire. Dans un pays où l’électricité est coupée quelques heures par jour, la nécessité de la transition énergétique est évidente.