Au-dessus des pays tropicaux du nord de l’Afrique, pendant les mois les plus chauds, des vagues de basse pression peuvent se former dans l’atmosphère et souffler vers l’ouest en direction de l’Atlantique. Lorsque ces vagues d’est africaines atteignent l’océan, des cyclones tropicaux, y compris des ouragans, peuvent survenir.
Des recherches antérieures ont indiqué que les ondes d’est africaines sont associées à jusqu’à 80 % des ouragans majeurs de l’Atlantique sur des échelles de temps plus courtes. Cependant, on ne sait pas exactement comment les vagues influencent la formation de cyclones tropicaux à des échelles de temps saisonnières et plus longues.
De nouvelles recherches menées par Danso et ses collègues aident à clarifier cette relation, suggérant que les ondes orientales africaines contribuent à l’intensité, au moment et à l’emplacement de la formation des cyclones tropicaux, mais n’affectent pas le nombre de cyclones qui se forment au cours d’une saison donnée.
Les chercheurs ont effectué des simulations haute résolution de ces vagues et tempêtes à l’aide d’un cadre informatique de prévision météorologique connu sous le nom de modèle de recherche et de prévision météorologique (WRF). Les simulations couvraient du golfe du Mexique à la côte de l’Afrique du Nord – la principale région où se développent les cyclones tropicaux – et ont duré d’août à octobre 2020, coïncidant avec la saison maximale des cyclones tropicaux. Dans les simulations, les chercheurs ont soit conservé soit supprimé les ondes d’est africaines pour aider à isoler leur rôle dans la formation des cyclones tropicaux.
Conformément à d’autres recherches récentes, l’équipe a constaté que la soustraction des ondes de l’est africain des simulations ne modifiait pas le nombre de cyclones qui se formaient. Cependant, une fois les vagues supprimées, les tempêtes simulées qui se sont formées étaient plus intenses et la période de pointe de leur formation s’est déplacée de septembre à août. En outre, davantage de cyclones se sont formés dans le golfe du Mexique, tandis que moins se sont formés au large des côtes de l’Afrique du Nord.
Les résultats suggèrent que les ondes d’est africaines influencent l’environnement atmosphérique à grande échelle dans lequel se forment les cyclones tropicaux de l’Atlantique. À elles seules, cependant, les vagues ne sont pas des prédicteurs fiables des changements futurs de la fréquence de ces tempêtes, disent les auteurs, ajoutant que d’autres mécanismes génèrent ces tempêtes lorsque les vagues ne sont pas présentes.
L’étude est publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.
Plus d’information:
Derrick K. Danso et al, Influence de la suppression des vagues d’est africaines sur l’activité des cyclones tropicaux de l’Atlantique dans un modèle d’autorisation de convection, Lettres de recherche géophysique (2022). DOI : 10.1029/2022GL100590
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergée par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.