Le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) a été lancé en orbite terrestre le vendredi 16 décembre depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, dans le centre de la Californie, et les ingénieurs travaillent à préparer la mission pour commencer à mesurer la hauteur de l’eau sur plus de 90 % de la surface de la Terre, offrant pour la première fois un aperçu haute définition de l’eau de notre planète.
Mais avant de pouvoir le faire, le satellite devrait déplier son grand mât et ses panneaux d’antenne (voir ci-dessus) après avoir déployé avec succès les panneaux solaires qui alimentent le vaisseau spatial. La mission surveille et contrôle le satellite à l’aide de données de télémétrie, mais elle a également équipé le vaisseau spatial de quatre caméras commerciales personnalisées pour enregistrer l’action.
Les panneaux solaires se sont entièrement déployés peu de temps après le lancement, ce qui a pris environ 10 minutes.
Deux caméras à bord du satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) ont capturé le grand mât et les panneaux d’antenne du principal instrument scientifique de l’engin spatial se déployant sur quatre jours, un processus qui s’est achevé le 22 décembre 2022. Les mâts, qui se déploient d’en face côtés du vaisseau spatial, peuvent être vus s’étendre hors du vaisseau spatial et se verrouiller en place, mais les caméras se sont arrêtées avant de capturer les antennes aux extrémités des mâts en cours de déploiement complet (une étape que l’équipe a confirmée avec les données de télémétrie). Cette vidéo place les deux vues de caméra côte à côte. Crédit : NASA/JPL-Caltech/CNES
Les antennes se sont déployées avec succès sur quatre jours, un processus qui s’est terminé le 22 décembre. Les deux caméras concentrées sur les antennes KaRIn ont capturé le mât s’étendant de l’engin spatial et se verrouillant en place, mais se sont arrêtés avant de capturer les antennes en cours de déploiement complet (un jalon confirmé par l’équipe avec les données de télémétrie.)
À trente-trois pieds (10 mètres) l’une de l’autre, à chaque extrémité du mât, les deux antennes appartiennent à l’instrument révolutionnaire d’interféromètre radar en bande Ka (KaRIn). Conçu pour capturer des mesures précises de la hauteur de l’eau dans les masses d’eau douce de la Terre et dans l’océan, KaRIn verra les tourbillons, les courants et d’autres caractéristiques océaniques à moins de 13 miles (20 kilomètres) de diamètre. Il collectera également des données sur les lacs et les réservoirs de plus de 15 acres (62 500 mètres carrés) et les rivières de plus de 330 pieds (100 mètres) de diamètre.
Cette série d’images montre le déploiement des panneaux solaires qui alimentent le satellite international SWOT (Surface Water and Ocean Topography). La mission, dirigée par la NASA et l’agence spatiale française Centre National d’Études Spatiales (CNES), a capturé le processus d’environ 10 minutes avec deux des quatre caméras commerciales à bord du satellite (le même type utilisé pour capturer le rover Persévérance de la NASA atterrissant sur Mars). SWOT a été lancé le 16 décembre 2022 à 3 h 46 PST depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie, et les baies ont commencé leur déploiement à 5 h 01 PST. Crédit : NASA/JPL-Caltech/CNES
KaRIn le fera en faisant rebondir les impulsions radar sur la surface de l’eau sur Terre et en recevant les signaux avec ces deux antennes, en collectant des données le long d’une bande de 30 miles (50 kilomètres) de large de chaque côté du satellite.
Les données fournies par SWOT aideront les chercheurs et les décideurs à répondre à certaines des questions climatiques les plus urgentes de notre époque et aideront les communautés à se préparer à un monde qui se réchauffe.