HComment tuer ce qui ne peut pas être tué ? Sanctionné, détenu en fiducie, colporté comme un sac de viande dans un pub de campagne: pourtant, cette substance auto-ravitailleuse et indissoluble qu’est le Chelsea Football Club a roulé lors d’une nuit extraordinaire au Bernabéu.
Ici, Chelsea a subi une défaite honorable, une victoire 3-2 sur 120 minutes exaltantes, exténuantes et de haute qualité qui ont abouti à une défaite totale de 5-4. Mais les chiffres ont à peine raconté l’histoire d’une soirée qui ressemblait aussi à une sorte d’adieu, un enterrement viking pour une partie indéniablement glorieuse de l’histoire de ce club.
Il semblait approprié que les trois jeunes de Chelsea soient parmi les stars. Mason Mount était dur, vif d’esprit et une nuisance implacable pour le milieu de terrain madrilène. Ruben Loftus-Cheek s’est heurté à lui-même.
Mais au cœur même de la résistance de Chelsea au destin se trouvait Reece James, dont la performance défensive au Bernabéu était époustouflante, si bonne que la principale préoccupation de Chelsea doit maintenant être un plan d’affaires suffisamment convaincant pour le garder dans l’équipe.
James a passé 80 minutes avec un jaune mais a continué à suivre Vinícius Jr., le bloquant et retraçant ses pas. Au plus profond de la seconde mi-temps, il a préservé l’avance de Chelsea avec une défense microchirurgicale de précision, une défense à l’échelle du nanobot, ramassant le ballon sur l’orteil de Karim Benzema juste derrière lui avec le bout du scalpel de son orteil.
Il n’arrêtait pas d’avancer sur le ballon. S’il ne l’avait pas, il se contenterait de rester là avec ses chaussettes baissées et de se renfrogner, ou de se faufiler ou de traquer. John Terry avait une phéromone principale plus théâtrale. James le porte juste avec lui.
Madrid était d’humeur impériale depuis la fin de l’après-midi, la ville éclairée par un orage, les rues autour du Bernabéu flottant dans des flaques pittoresques et assiégées par une avant-garde pré-célébration tournoyante. Ne jouez pas avec le roi, lisez la bannière à la fin des Ultras avant le coup d’envoi, accompagnée d’un énorme dessin animé légèrement étrange basé sur les Vikings. Cela semble ridicule. Depuis les étages supérieurs de cet immense bol en béton en porte-à-faux, il avait l’air magnifique, les lumières brillamment éblouissantes, le terrain d’un vert aveuglant.
Thomas Tuchel avait utilisé de nombreux mots passionnants dans sa conversation d’avant-match, des mots comme « tacles », « basculement offensif » et « un pourcentage exceptionnel de tacles gagnés ». Il a semblé défier sa propre équipe de retourner dans cet espace où rien n’a d’importance mais cela, où chaque sprint, chaque défi est le dernier sprint, le défi final est juste d’exister en ce moment.
Et Chelsea y est allé. Ils ont poussé dès le coup d’envoi dans un 4-3-1-2 réaligné. James a fait face à des défis. Timo Werner a pris d’assaut trois joueurs et a dévié vers la droite de la surface de réparation comme une mouche sur une vitre. Kai Havertz a jeté Toni Kroos au sol. C’était tout bon.
Puis c’est arrivé. Chelsea a tenu le ballon pendant deux minutes. Les tribunes se sont mises à siffler. Tuchel est soudainement venu se précipiter au bord de son rectangle dans son manteau matelassé bleu serré, combinant des coups de poing avec des orcs invisibles, pointant des espaces, des angles, des possibilités. La passe sifflante de Mateo Kovacic, rebondissant entre Loftus-Cheek et Werner, puis plus loin dans la course de Mount, qui a eu le temps de calmer sa foulée, de lever les yeux et de lancer une magnifique balle rebondissante devant Thibaut Courtois. Mount a de nombreuses qualités cérébrales, un produit d’académie à la pointe de la technologie. Mais c’est aussi un footballeur absolument sans nerfs.
Néanmoins, Chelsea a continué à pousser sauvagement, impitoyablement, repoussant Madrid quand ils le pouvaient.
Et ça a continué après la pause. James a failli marquer, son tir déviant juste à côté de la cible. De là, Mount’s Corner a été repoussé au-dessus du but par un Antonio Rudiger volant, une tête de chien alpha merveilleusement sautante et chargeante.
Et après 16 minutes, le moment était venu : Werner semblait bloqué dans la surface de réparation par Casemiro, qui a alors fait quelque chose d’étrange et a décidé de s’allonger sur le dos, comme un homme sautant d’un toboggan aquatique. Werner est passé à toute vitesse et a ensuite vu David Alaba et Dani Carvajal également glisser, glisser et frapper autour de lui alors que son tir était écrasé dans le coin par Courtois.
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Cela ne pouvait pas durer. Madrid a atteint le temps supplémentaire grâce à une sorcellerie de rire de Luka Modric, dont la passe pour mettre Rodrygo dans le but a grimpé en flèche et a plongé et hurlé du ciel, voyageant sur une layline invisible. Le but décisif est venu de la fatigue de Chelsea, brutalement puni par Benzema.
Chelsea n’a pas encore joué pour la FA Cup. Mais la Ligue n’est plus, l’Europe n’est plus, les limites de ce qui peut encore être arraché à l’époque romaine se sont rétrécies. Nous ne reverrons plus jamais Abramovitch serrant une marmite, silencieux, amusé avec indulgence, mais avec le regard d’un homme désignant déjà silencieusement la machine de téléportation. D’autres faiseurs de pluie, d’autres milliardaires, d’autres imprésarios vont et viennent.
Ce qui ne peut être nié, quelles que soient les nuances, les paroles profondes, c’est le spectacle, le cirque, les intrigues impossibles, les notes de gloire, l’unité des tribus. Le football est devenu autre chose tout au long de la chronologie d’Abramovich. Mais une question a sans doute trouvé une réponse. N’es-tu pas amusé ?