L’élimination des émissions de pollution atmosphérique provenant des activités liées à l’énergie aux États-Unis permettrait d’éviter plus de 50 000 décès prématurés chaque année et de fournir plus de 600 milliards de dollars de bénéfices chaque année grâce aux maladies et aux décès évités, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison .
Paru aujourd’hui dans la revue GéoSantél’étude rapporte les avantages pour la santé de l’élimination des particules fines dangereuses rejetées dans l’air par la production d’électricité, le transport, les activités industrielles et les fonctions du bâtiment comme le chauffage et la cuisson, également des sources majeures d’émissions de dioxyde de carbone qui causent le changement climatique, car elles dépendent principalement de la combustion. combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
« Notre travail donne une idée de l’ampleur des avantages pour la santé de la qualité de l’air qui pourraient accompagner une décarbonation profonde du système énergétique américain », déclare Nick Mailloux, auteur principal de l’étude et étudiant diplômé au Center for Sustainability and the Global Environment de Institut Nelson d’études environnementales de l’UW-Madison. « Le passage à des sources d’énergie propres peut apporter d’énormes avantages pour la santé publique à court terme tout en atténuant le changement climatique à plus long terme. »
Travaillant avec des scientifiques spécialisés dans la qualité de l’air et la santé publique, Mailloux a utilisé un modèle de l’Environmental Protection Agency des États-Unis pour déterminer les avantages pour la santé d’une réduction complète des émissions de particules fines et de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote. Ces composés peuvent former des particules une fois rejetés dans l’atmosphère.
Ces polluants contribuent à des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, le cancer du poumon et les infections des voies respiratoires inférieures qui peuvent raccourcir considérablement la durée de vie. L’élimination de ces polluants sauverait environ 53 200 vies chaque année aux États-Unis, offrant environ 608 milliards de dollars de bénéfices en termes de coûts de santé évités et de décès, selon l’analyse des chercheurs.
Les chercheurs ont également étudié les effets sur la santé si les régions du pays devaient agir de manière indépendante pour réduire les émissions au lieu de faire partie d’un effort national concerté. Les effets peuvent varier considérablement d’une région à l’autre des États-Unis, en partie à cause des variations régionales de la consommation d’énergie et de la population.
Le sud-ouest, une région comprenant l’Arizona, la Californie et le Nevada, conserverait 95 % des bénéfices s’il se déplaçait seul pour éliminer les émissions de particules fines.
« Dans la région des Montagnes, cependant, la plupart des avantages de l’élimination des émissions se font sentir ailleurs », a déclaré Mailloux. « Seulement 32 % des bénéfices restent dans les États de la région montagneuse. C’est en partie parce qu’il existe de grands centres de population sous le vent de la région montagneuse qui en bénéficieraient également. »
Chaque région du pays tire davantage profit d’une action nationale que d’une action individuelle pour réduire les émissions.
« Les Grandes Plaines, par exemple, tirent plus de deux fois plus de bénéfices des efforts déployés à l’échelle nationale que d’agir seuls », déclare Mailloux. « Plus les États et les régions peuvent coordonner leurs efforts de réduction des émissions, plus les avantages qu’ils peuvent nous apporter à tous sont importants. »
Les chercheurs espèrent qu’en décrivant les bénéfices à court terme en plus des menaces d’impacts climatiques plus lointains, la nouvelle étude motivera davantage d’actions contre le changement climatique.
« Notre analyse arrive à point nommé, suite au rapport du mois dernier du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies qui appelait à une action urgente pour transformer l’économie énergétique mondiale », déclare Jonathan Patz, auteur principal de l’étude et professeur à l’UW-Madison au Nelson Institute. et Département des sciences de la santé de la population. « J’espère que les résultats de nos recherches pourraient inciter les décideurs aux prises avec l’abandon nécessaire des combustibles fossiles, à déplacer leur réflexion des fardeaux vers les avantages. »
Nicholas A. Mailloux et al, Nationwide and Regional PM 2.5 ‐Related Air Quality Health Benefits From the Removal of Energy‐Related Emissions in the United States, GéoSanté (2022). DOI : 10.1029/2022GH000603