Le PDG de Red Bull, Helmut Marko, est sorti du stand mercredi avec un sourire satisfait après la première journée d’essais de Max Verstappen à Bahreïn. L’Autrichien peut se targuer d’une journée réussie pour la Red Bull RB20.
« C’était très impressionnant. Nous avons bouclé 143 tours sans problème majeur », a déclaré Marko. Le RB20 a décollé pour la première fois mercredi matin au milieu d’un grand intérêt. Le RB19 de l’année dernière a été modifié de plusieurs manières importantes.
« Et ce concept fonctionne », a déclaré Marko. « Nous pouvons développer cela davantage. Tout semble bien. »
Le choix de Red Bull de faire des interventions importantes était frappant, car l’équipe est depuis deux ans un pionnier en Formule 1. « Les voitures des concurrents ressemblent toutes à notre voiture de l’année dernière », sourit Marko. Interrogé par NU.nl s’il attendait plus de la part d’équipes comme Mercedes et Ferrari, il a répondu avec humour : « Je pense surtout qu’ils ne s’attendaient pas à ce que nous avons fait. »
La fiabilité était donc également parfaitement au rendez-vous. Verstappen était un mangeur de kilomètres ce jour-là et n’a jamais passé de longues périodes de temps dans le stand Red Bull. « Mercedes a eu quelques problèmes, mais notre voiture a fonctionné dès le premier instant. Nous sommes fiers et heureux. La fiabilité est incroyable. »
« Ferrari a des problèmes avec les pneus »
Marko a examiné deux autres concurrents. « En regardant l’usure des pneus, il semble que Ferrari ait encore plus de problèmes que nous. La McLaren semblait avoir un comportement quelque peu nerveux. Je ne peux pas juger correctement Mercedes. Je ne comprends pas complètement ce qu’ils ont fait aujourd’hui, mais je pense ils sont devenus plus rapides. »
« Mais nous pouvons avoir confiance », a souligné Marko, octogénaire. « Les premiers retours de Max ont été positifs. Tous les changements que nous avons apportés aux réglages aujourd’hui ont fonctionné. La voiture a bien réagi, il s’agissait principalement de peaufiner ce que nous avons fait. »
Des visages souriants chez Red Bull
Cela a créé une bonne ambiance au sein de Red Bull, une équipe où, en raison de la situation entourant le patron de l’équipe Christian Horner, beaucoup de choses passent au second plan. « Nous étions tous souriants », a déclaré Marko à propos des performances de la voiture.
Verstappen a terminé la journée le plus rapide, avec un temps 1,1 seconde plus rapide que le deuxième temps de Lando Norris dans la McLaren. Marko souhaitait nuancer quelque peu cette affirmation. « De nombreux concurrents n’ont pas utilisé de pneus neufs lors de la phase finale lorsque les températures ont baissé et que la piste est devenue plus rapide. De toute façon, Mercedes avait un programme complètement différent. »
Sergio Pérez prend le volant de la Red Bull jeudi matin. Verstappen pilotera la séance de l’après-midi à Bahreïn. Pérez aura le nouveau RB20 à sa disposition toute la journée de vendredi.