Après trois jours d’essais à Bahreïn, la Formule 1 est prête pour le début de la saison sur le même circuit. À quelles proportions peut-on s’attendre ? Les tests hivernaux sont invariablement difficiles à lire, mais nous pouvons dresser un tableau prudent.
« Deze auto is wel sneller dan de RB19, ja. » Verontrustende woorden van Max Verstappen vrijdag op een persconferentie in Bahrein: zijn zeer dominante auto van vorig jaar is nog beter geworden. « Maar ik denk dat elk team wel stappen heeft gezet », nuanceerde de Limburger meteen zijn uitspraak.
In beide gevallen heeft Verstappen het gelijk aan zijn kant. Red Bull koos niet voor evolutie maar revolutie. Terwijl andere teams steeds meer richting het oude ontwerp van Red Bull zijn gegaan, koos de renstal van de regerend wereldkampioen voor een nieuwe stap. Verstappen was zelf blij dat zijn team « de limiet heeft opgezocht ».
Ook die woorden moet de concurrentie angst in boezemen. De RB20 is in alles een agressief vormgegeven auto, waarover geen twijfel bestaat dat de snelheid er is.
À la recherche d’un temps au tour
Quelle est l’ampleur de l’avance, c’est la deuxième question. « Il y a encore un écart à combler avec Red Bull », a été clair Charles Leclerc. Le Monégasque était apparemment très satisfait des progrès chez Ferrari, mais le réalisme reste présent. Cela vaut également pour Lewis Hamilton. Mercedes a une voiture différente. « Mieux probablement aussi », dit le Britannique. « Mais nous devons encore chercher le temps au tour. »
Mercedes a longtemps joué à cache-cache lors des essais, avec son aileron avant marquant. En raison d’une zone grise, ils ont rendu extrêmement fin le quatrième rabat légalement requis autour du nez, afin de laisser libre cours au flux d’air vers l’arrière.
Reste à savoir si cela sera décisif. Russell a finalement bouclé un tour avec des pneus plus tendres en fin de journée de vendredi, ce qui lui a valu le deuxième meilleur temps.
Totaal aantal ronden over alle testdagen
- Haas: 441
- Ferrari: 416
- Red Bull: 391
- Aston Martin: 379
- Sauber: 379
- Racing Bulls: 367
- Mercedes: 361
- Alpine: 334
- McLaren: 328
- Williams: 299
Ferrari semble avoir résolu le problème majeur
De plus, Mercedes n’a pas vraiment impressionné. Red Bull l’a fait, mais Ferrari aussi. Carlos Sainz et Leclerc ont piloté une simulation de course et ont réalisé des temps impressionnants, sans déclin majeur. Il est parfois risqué de trop regarder, mais une distance de course complète indique que le réservoir est au moins plein et que les pneus ont été sollicités pendant longtemps. La meilleure comparaison pourrait être faite avec une simulation similaire réalisée par Sergio Pérez jeudi, et Ferrari était carrément forte dans ce domaine. Avec une baisse notablement faible.
Cela ne veut pas dire que Ferrari va vraiment compliquer la tâche de Red Bull. Ils ont donné l’impression de ne pas tout mettre en œuvre et Pérez n’est pas la meilleure référence pour voir la vitesse de Red Bull. Cela en dit long sur Ferrari elle-même, qui semble avoir résolu l’une de ses plus grandes faiblesses.
« Si nous avons eu des problèmes avec les pneus l’année dernière, nos autres faiblesses sont immédiatement apparues », a déclaré Leclerc. « Ce n’est pas le cas maintenant. » Ferrari est donc actuellement le principal leader de la bataille derrière Red Bull. Mais derrière Red Bull.
Aston Martin et McLaren sont difficiles à identifier
Dans le groupe derrière Red Bull, il y a deux équipes plus difficiles à identifier. McLaren n’a certainement pas eu des journées d’essais parfaites et relativement peu de kilomètres. Le véritable potentiel reste inconnu, ce qui s’applique également à Aston Martin.
En tout cas, Fernando Alonso ne se fait aucune illusion quant à un troisième titre mondial. « Il y a dix-neuf pilotes ici qui savent qu’ils ne deviendront pas champions cette année », a-t-il déclaré. Son bon ami Verstappen est le seul grand favori de l’Espagnol.
Aston Martin elle-même a pu bénéficier d’un passage opportun au bon concept l’année dernière, ce que McLaren a également fait plus tard. Ils ne peuvent pas jouer cet atout maintenant. Si Mercedes et Ferrari ont amélioré la voiture comme ils le prétendent, ils sont certainement parmi eux et peut-être devant. Force est de constater que ce groupe, tout comme en 2023, peut encore offrir des batailles amusantes si Verstappen sourit alors qu’il se dirige vers de nouvelles victoires.
Voiture avec laquelle ils peuvent continuer à travailler
De nombreux conducteurs étaient positifs quant aux opportunités de développement offertes par les nouvelles voitures. Choisir un concept différent rend cela possible, a-t-on déclaré. « Nous pouvons continuer à travailler avec cela », a déclaré Hamilton après deux ans de difficultés avec sa Mercedes médiocre. « Au moins, nous savons maintenant sur quoi nous devons travailler, alors que la voiture de l’année dernière était très difficile à comprendre », a déclaré Leclerc.
Il n’en reste pas moins que « les quatre poursuivants » courent après Red Bull, même si des chefs d’équipe comme Fred Vasseur affirmaient auparavant que « cela ne sert à rien de copier, car alors on est toujours en retard ».
Red Bull entre en 2024 comme favori clair, derrière lequel Ferrari semble avoir un léger avantage dans le groupe qui peut se battre pour voir qui arrive deuxième.