Avec Max Verstappen comme d’habitude en tête de la liste des temps et 157 tours sans faute, la première journée à Bahreïn s’est très bien déroulée pour Red Bull. L’équipe du double champion du monde a repris là où elle s’était arrêtée l’année dernière – en tant qu’équipe championne insouciante.
Zodra de zon in Bahrein onder is en de lampen langs de baan branden, komt het hoogtepunt van een Formule 1-testdag. Het licht reflecteert dan fraai in de glimmende lak van de auto’s, de vonkenregens springen eronder vandaan en in de langzame bochten zijn de ogen van de coureurs zichtbaar.
Zo eindigde de eerste dag van het seizoen voor de koningsklasse, met de zon onder de horizon. Maar de figuurlijke zonneschijn bij Red Bull bleef. Het team van Verstappen begon de dag vanaf een nieuwe positie in de pitsstraat, helemaal vooraan. Dat is de plek die je als kampioen toekomt, een rol die Red Bull momenteel past als een oude jas.
Misschien was er wat teleurstelling toen Verstappens nieuwe auto een half uur voor de ochtendsessie voor het eerst in beeld kwam. « Het is een evolutie », verklaarde teambaas Christian Horner, toen die aanschoof bij een persconferentie voor de teambazen. Van buitenaf zijn de veranderingen zichtbaar, maar niet heel zichtbaar. Red Bull blijft trendsetter, een groot deel van de pitsstraat is trendvolger.
Horner aimerait tester moins
« Max a dit qu’il y avait une grosse bosse au bout de la ligne droite. » C’était le seul commentaire de Verstappen que Horner a donné.
Les bosses restent un thème en Formule 1. Il y a du soulagement chez Mercedes : la pire bosse semble y avoir disparu. Le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, s’en est débarrassé avec une blague. « L’année dernière, nous avons monté et descendu comme un kangourou », a ri le Français. Mais sur la piste, il était clair que la Ferrari avait encore beaucoup de bosses, tout comme l’Alpine.
Ce problème ne s’est pas produit chez Red Bull la saison dernière et donc pas ce jeudi. En tout cas, il n’y a pas eu de problème avec l’équipe championne. Horner pense donc que trois jours de test sont excessifs. Et il ne parle pas seulement de Red Bull.
« Combien de drapeaux rouges avons-nous eu le premier matin des tests ? Un, c’était tout. En ce qui me concerne, nous pouvons également tester pendant deux jours. »
2:03Pas encore de preuve que Red Bull est vraiment rapide
Alors qu’Helmut Marko avait déjà exulté dans la presse allemande, Horner était confiant parmi les autres chefs d’équipe. Il reste à prouver que le Red Bull est non seulement fiable, mais aussi très rapide.
Bien que le premier jour ait été principalement consacré aux pontons extrêmes du RB19, les plus grands développements sont probablement sous la peau. Dans la génération actuelle de voitures, le fond est d’une importance cruciale. La plupart sont sous le plancher force vers le bas élevé et qui est le principal domaine de développement.
Les progrès réalisés par Red Bull ici ne deviendront clairs qu’une fois qu’une image du dessous apparaîtra. Cela n’est généralement fait que lorsqu’une voiture accidentée est soulevée par une grue et que les photographes plongent avec impatience en dessous. Cette occasion ne s’est pas présentée jeudi.
Verstappen a respiré la confiance en soi après
Le langage corporel que Horner exsudait a également été vu plus tard dans le personnage principal lui-même. Verstappen est sorti tout juste de la voiture pour discuter de la façon dont sa journée s’était déroulée. Des mots comme « sans défaut » et « c’est ce que nous voulions » sont apparus.
Pendant les journées d’essais, il est tentant de se laisser emporter par les listes de temps, mais la confiance en soi que dégage Red Bull peut vous en dire plus. De plus, le Red Bull a été solide comme un roc toute la journée sur le circuit, mais Verstappen a gardé son sang-froid.
« C’est encore difficile à dire », a été sa réponse standard pendant les journées d’essais. Il y a peu d’arguments contre cela. Les équipes ne savent déjà pas combien de carburant elles ont à bord, quel régime moteur elles conduisent et quel est l’état des pneus. Sans parler du fait que des étrangers peuvent en faire du chocolat.
Ambiance Mercedes chez Red Bull
Pourtant, il règne actuellement une ambiance presque intouchable chez Red Bull, comme elle a régné chez Mercedes pendant des années. Le concept gagnant de l’année dernière a été encore affiné, le meilleur pilote est en pleine forme et la concurrence se démène pour suivre le rythme.
C’était auparavant visible dans la combinaison Hamilton-Mercedes et c’est maintenant ce que Verstappen-Red Bull rayonne.
Dans plus d’une semaine, il deviendra clair si cette apparence est justifiée ou juste une bonne apparence. Ce n’est que lors des qualifications pour la course d’ouverture que les temps au tour comptent vraiment et que les cartes sont sur la table.