En raison de sa rareté, le eau douce C’est l’un des biens les plus précieux sur Terre. En plus de fournir de l’eau à des millions de personnes dans le monde, elle est source de biodiversité et de richesse économique. Le problème est que le rivières Ce sont les grands oubliés des administrations. Et à cause de cela, sa santé en souffre. Le barrières artificielles qui les obstruentles espèces envahissantes qui prolifèrent et déplacent les espèces indigènes et la sécheresse qui expose ses fonds sont quelques-unes de ses principales conditions.
«Selon les données de 2011, 54 % des masses d’eau espagnoles sont en bon état. Ceci signifie que le reste (46%) ne répond pas aux objectifs de la Directive Cadre sur l’Eau (DCE). Dans les bassins cantabriques, la situation est meilleure, mais dans d’autres, comme le Segura, le pourcentage n’atteint même pas la moitié », explique Josefa Velasco, professeur d’écologie à l’Université de Murcie. Il précise également sur quels paramètres se basent les analyses qui déterminent son état : « La qualité physico-chimique de l’eau, les communautés d’organismes qui y vivent et si ses conditions hydromorphologiques sont modifiées ».
César Rodríguez, secrétaire général de l’association AEMS Des rivières pleines de vie (une entité de catégorie d’utilité publique dédiée à la conservation, à la protection et à la restauration des écosystèmes fluviaux d’Espagne), souligne les circonstances qui ont précipité leur détérioration. «La pression sur les ressources en eau et les impacts sur les rivières n’ont fait que s’accentuer. D’abord en raison de l’accumulation, puis parce que, même si la consommation a diminué dans des usages tels que l’offre urbaine, la demande a continué à augmenter. Surtout dans les usages agricoles, qui représentent actuellement 80% du total », indique-t-il.
La rivière Porcia, dans les Asturies / Miteco
À cela s’ajoute une autre série de maux qui minent l’état des rivières espagnoles. La liste comprend l’augmentation incontrôlée du extraction de eaux souterrainesrétention de sédiments dans les réservoirs, perte de deltas, d’estuaires et de plages, pollution silencieuse dues aux émissions agricoles diffuses, à la pollution chimique liée aux rejets urbains et industriels ou à celle résultant des chutes de métaux lourds de l’atmosphère. Sans parler du stress hydrique. « Malgré les progrès de la modernisation du secteur, qui ont permis de réaliser d’importantes économies, aujourd’hui, des parcelles de cultures qui étaient autrefois des terres arides, comme les oliveraies et les vignes, sont également irriguées », déplore César Rodríguez.
Il y a sans aucun doute beaucoup de travail à faire et la situation exige une action immédiate. Les institutions européennes ont financé 6,2 millions d’euros le Projet AMBRE (pour son acronyme en anglais « Adaptive Management of Barriers in European Rivers »), qui promeut « la gestion adaptative des barrages et autres barrières artificielles pour améliorer la continuité et l’état écologique des rivières européennes, en rendant compatible la réduction de l’impact environnemental et la bénéfices économiques de l’exploitation de l’eau », comme l’indique le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique sur son site Internet. Et les principaux canaux fluviaux du continent sont déconnectés des mers, ce qui a un impact évident sur les écosystèmes liés.
Exemples de barrières dans les rivières / Recherche et Science
Selon une étude conjointe des universités de Swansea (Royaume-Uni) et d’Oviedo publiée dans « Nature », ils entrent dans la catégorie des « obstacles ». barrages, digues, réservoirs, canaux, roues hydrauliques, égouts ou centrales hydroélectriques qui ralentissent le transport des sédiments ou empêchent le mouvement naturel des organismes aquatiques. «La législation impose la suppression des infrastructures lorsqu’elles ne sont plus utilisées pendant trois années consécutives. C’est alors que la concession s’éteint automatiquement. S’ils ne sont pas entretenus, ils génèrent des blocages et pourraient donc s’effondrer et causer de gros dégâts en aval », souligne Rodríguez.
170 000 barrières en Espagne
«Le nombre de barrières ayant des effets de fragmentation de l’habitat fluvial dans les rivières espagnoles peut dépasser 170 000. Il existe de grandes possibilités de gestion adaptative des infrastructures et de l’utilisation de l’hydraulique », déclare Rodríguez. La densité est de 0,91 obstacles par kilomètreun panorama pas évident à dessiner.
Le secrétaire général de l’AEMS souligne également la difficulté de réaliser un contrôle qui n’est possible qu’en couvrant son extension de la source à l’embouchure. Et Josefa Velasco dessine les objectifs avec des chiffres : « Dans le cadre de la stratégie nationale, il est prévu À l’horizon 2030, réaliser 3 000 kilomètres de rivières libres d’obstacles. Au niveau européen, il est prévu d’en atteindre 25 000. « C’est peut-être un objectif trop prétentieux. »
Les scientifiques ne sont pas étrangers à la polémique qui se crée dans l’opinion publique lorsqu’on parle de démolition de barrages, dans un contexte de sécheresse. De même, ils sont conscients que les messages propagés depuis certains secteurs passent et qu’ils affirment que l’eau des rivières qui se jette dans la mer est synonyme de gaspillage d’une ressource vitale.
Les rivières sans obstacles artificiels sont des écosystèmes sains / Agences
Mais ils savent aussi que l’on combat ces canulars en diffusant des informations véridiques. «« Les infrastructures obsolètes n’ont aucune fonction »explique César Rodríguez, qui rappelle qu’au cours de la dernière décennie, le volume de réservoir disponible en Espagne a augmenté. Et il donne l’exemple des États-Unis : « Ils ont supprimé de nombreux barrages, parce qu’ils n’étaient plus rentables. Dans certains cas, cela a été fait parce que l’impact causé ne compensait pas les avantages.
Les espèces envahissantes
Un autre problème majeur pour les scientifiques est la croissance incontrôlée de populations exotiques (à la fois de flore et de faune) qui déplacent les populations locales. «Sur les 61 espèces indigènes de poissons continentaux espagnols, 10 sont en danger critique d’extinction, 11 en danger et 30 sont vulnérables. On peut dire ça 80 % de nos espèces de poissons indigènes sont menacées». César Rodríguez regrette également que le volume des poissons migrateurs ait diminué de 76 %, selon les estimations du WWF.
Selon une étude du projet LIFE Invasaqua, Dans les écosystèmes aquatiques intérieurs d’Espagne et du Portugal, il existe déjà 326 espèces non typiques de ces latitudes., en comptant les animaux, les plantes, les algues et les champignons. Certains de ceux qui se sont reproduits avec plus d’intensité sont le crabe rouge américain, le crabe bleu, la moule zébrée, la palourde asiatique, la carpe commune ou la gambusie. Egalement la jacinthe d’eau, le ver australien ou l’azolla. L’objectif de cette initiative, financée par le programme LIFE, est d’accroître l’information, la formation et la sensibilisation aux problèmes générés par les espèces exotiques envahissantes dans les écosystèmes aquatiques ibériques.
La moule zébrée, espèce envahissante dans les rivières espagnoles / Agences
À ce stade, Josefa Velasco profite de l’occasion pour souligner un autre mal qui menace les rivières espagnoles : les rivières salines s’adoucissent, et vice versa. « Cela implique des changements importants dans leur fonctionnement et dans les communautés d’organismes qu’ils abritent », indique-t-il, accusant les activités humaines telles que agriculture, élevage, industrie ou exploitation minière.
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ENTRETIEN. Carlos García de Leaniz, biologiste
«10% ou 15% des barrières ne sont plus utilisées»
Ce professeur de biologie aquatique à l’université de Swansea (Royaume-Uni) défend la nécessité de supprimer les barrières qui « obstruent » les rivières.
Carlos García de Leaniz / Agences
-Beaucoup de barrières qui obstruent les rivières sont obsolètes.
-Rien n’est éternel et nombre de grands barrages sont des bombes à retardement, car ils ont été construits dans les années 1950 et atteignent la fin de leur durée de vie utile. Ils se remplissent de sédiments, le volume diminue et le béton perd les propriétés pour lesquelles il a été conçu. L’une des confusions les plus courantes est de penser que lorsqu’on parle de fragmentation des rivières, tout se réduit aux barrages, mais il y a plus de choses : petits déversoirs, gués, intubations, canaux…
-Quelle est la situation en Espagne ?
-Les meilleures approximations indiquent que le pays compte 188 000 kilomètres de rivières et qu’il y a 171 000 barrières. La densité est de 0,91 obstacles par kilomètre, ce qui nous place au huitième rang au niveau européen. Parmi eux, nous ne connaissons l’emplacement que d’environ 30 000, en partie parce qu’auparavant, seuls les plus grands étaient cartographiés, avec l’idée erronée que les petits ne faisaient aucun mal.
-Si vous ne connaissez pas le problème, il est très difficile de le résoudre.
-Des systèmes de plus en plus fiables et précis se développent pour savoir où se situent ces obstacles. Nous estimons qu’entre 10 et 15 % sont inutiles, non utilisés ou ne servent à rien à la société. Ce seraient les premiers à éliminer. Il est évidemment absurde de démolir ceux qui fournissent de l’eau aux villes ou qui produisent de l’énergie.
-Les espèces affectées par cette fragmentation peuvent-elles être récupérées ?
-Bien sûr. Par exemple, les saumons de la Bidasoa ont pu recoloniser des habitats où ils n’étaient pas apparus depuis plusieurs siècles. Il y a de mauvaises nouvelles, mais aussi de bonnes nouvelles. Nous savons que la suppression des obstacles peut être très bénéfique si elle est accompagnée d’autres mesures. Cela ne sert à rien de les jeter si l’on continue à fragmenter les rivières avec des routes, des pistes forestières, des voies ferrées… Au lieu de construire des ponts, qui coûtent très cher, on pose des tubes.
« Il est surprenant que l’on valorise si peu un bien aussi précieux, rare et précieux »
-Ces dernières années, le mythe s’est répandu selon lequel l’eau des rivières qui atteint la mer est de l’eau gaspillée.
-S’il n’y avait pas d’eau douce, il n’y aurait pas d’estuaires, de plages, de deltas… Dans le monde, 2 milliards de personnes dépendent des rivières pour s’abreuver. 500 millions vivent dans les deltas ou les estuaires. Et quelque 66 millions de personnes dépendent de la pêche fluviale comme source de subsistance. L’eau douce occupe 0,8 % de la surface de la Terre et 0,5 % sont constitués de rivières. Il est surprenant que nous accordions si peu de valeur à un bien aussi précieux, rare et précieux. On estime qu’en 2030, la demande dépassera la disponibilité de 40 %.
-Dans un contexte de sécheresse.
-Nous devons mesurer les risques différemment et réfléchir à la manière d’utiliser l’eau de manière plus efficace. Une quantité énorme est perdue à cause des conduites de conduction qui sont très anciennes et ne fonctionnent pas comme elles le devraient.