Lors de la gestion des paysages tropicaux dégradés pour atteindre les objectifs mondiaux en matière de biodiversité et de services écosystémiques, il est nécessaire non seulement de restaurer de nouvelles forêts, mais aussi de conserver les vestiges naturels des forêts anciennes, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal d’écologie appliquée.
Des chercheurs de l’Université fédérale du Paraná (UFPR) et de la Société pour la recherche sur la faune et l’éducation environnementale (SPVS) se sont réunis pour évaluer la restauration écologique en tant que stratégie pour inverser les perturbations anthropiques environnementales. Les chercheurs ont évalué un programme de restauration pionnier promu par le SPVS depuis 2000, combinant des efforts de conservation et de restauration, dans l’une des plus importantes régions restantes de la forêt atlantique au Brésil.
La zone comprend les municipalités d’Antonina et de Guaraqueçaba, une région bien préservée sur la côte sud du Paraná de 300 000 hectares, avec des forêts, des estuaires, des baies et des îles. Les chercheurs ont collecté des échantillons et analysé les caractéristiques environnementales et les images de 65 zones de restauration sur 20 ans.
Cherchant à comprendre l’interaction entre les efforts de restauration et de conservation, les chercheurs ont vérifié les différences entre les stratégies de restauration naturelle et active. « Le premier est beaucoup moins cher et dépend des processus naturels pour favoriser l’arrivée des espèces. Le second, qui consiste à planter des plants, coûte beaucoup plus cher à ceux qui les restaurent », explique Marcia Marques, chercheuse à l’Université fédérale du Paraná.
L’étude montre qu’avec la présence de zones conservées, la régénération naturelle devient une alternative plus économique pour obtenir des résultats satisfaisants : « Si vous voulez utiliser uniquement la régénération naturelle dans cette situation, c’est possible, car il y a un flux de semences à travers le faune », rapporte Marques.
Selon les auteurs, la restauration ne peut être planifiée sans être alignée sur les stratégies de conservation et, par conséquent, il est nécessaire de renforcer les actions qui peuvent inhiber le processus de dégradation des écosystèmes.
Pour récupérer la biodiversité et les avantages écosystémiques des forêts tropicales épuisées, il ne suffit pas de simplement les restaurer. L’investissement dans la conservation des forêts existantes est crucial pour assurer le succès de la nouvelle restauration. Les forêts anciennes contiennent des arbres d’espèces à longue durée de vie bien au-delà de leur âge de récolte traditionnel, elles sont généralement très riches en biodiversité en raison de siècles de croissance et capables de stocker de grandes quantités de carbone. Cependant, la quantité et la proximité des forêts anciennes par rapport aux zones de restauration affectent la richesse spécifique, la biodiversité et la capacité à capter le carbone de l’atmosphère.
Avec des préoccupations concernant la dégradation des zones tropicales par les activités humaines, les efforts se sont jusqu’à présent concentrés sur la restauration, y compris la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030). Il y a de grandes attentes concernant l’amélioration des moyens de subsistance des populations, la lutte contre le changement climatique et l’arrêt de l’effondrement de la biodiversité grâce à la restauration des zones déboisées.
L’auteur affirme que la restauration est souvent surestimée : « En général, dans la société, les attentes en matière de restauration écologique sont très élevées, y compris la capacité d’absorber tout le carbone que nous rejetons dans l’atmosphère depuis des siècles, alors que ce n’est tout simplement pas si bon. »
Pour Marques, il y a une perception que la déforestation peut facilement être compensée par la restauration, qui est considérée comme une « solution miracle » lorsque ce n’est pas le cas.
« Il ne s’agit pas de supposer qu’on peut déboiser puis restaurer. Il faut aussi entretenir des forêts matures, avec toutes leurs fonctionnalités. Restaurer, c’est aussi conserver. La restauration doit être alliée à la conservation. »
Fernanda CG Cardoso et al, Conservation du paysage comme stratégie de récupération de la biodiversité : leçons d’un programme à long terme de restauration des pâturages dans la forêt atlantique du sud, Journal d’écologie appliquée (2022). DOI : 10.1111/1365-2664.14240