Une vague de chaleur qui a saisi certaines parties du pays a ajouté un point d’exclamation à une série d’annonces cette semaine sur le réchauffement climatique mondial.
Un parc aquatique de la ville de Grand Island, dans le Nebraska, n’ouvre pas avant deux semaines, mais les résidents auraient pu l’utiliser jeudi lorsque la température a atteint 96 F, 21 degrés au-dessus de la normale à cette date.
À Shreveport, en Louisiane, jeudi, le sommet de 94 F a égalé un record vieux de 148 ans. C’était l’un des plus de 110 records de température battus ou à égalité dans 21 États cette semaine. Au Texas, Galveston a étouffé, établissant ou égalant des records trois jours sur quatre.
Et il n’y a pas que les États-Unis
Des records de température élevée ont été établis cette semaine en Espagne et en France. Les vagues de chaleur se sont poursuivies dans certaines parties du Pakistan et de l’Inde, où des températures atteignant 113 à 120 degrés F ont été signalées.
Toute cette chaleur a préparé le terrain pour la publication mercredi du résumé climatique 2021 de l’Organisation météorologique mondiale, que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a qualifié de « lamentable litanie de l’échec de l’humanité à lutter contre le dérèglement climatique ».
« L’élévation du niveau de la mer, la chaleur des océans, les concentrations de gaz à effet de serre et l’acidification des océans ont établi de nouveaux records alarmants en 2021 », a déclaré António Guterres. Les sept dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.
Le niveau moyen mondial de la mer a augmenté l’année dernière à plus du double du taux précédent, atteignant un nouveau record, a-t-il dit, principalement en raison de l’accélération de la perte de masse de glace.
Les effets combinés des conflits et des conditions météorologiques extrêmes, en plus de la pandémie de COVID-19, a-t-il dit, ont sapé des décennies de progrès vers l’amélioration de la sécurité alimentaire dans le monde.
Le rapport mentionne une grave sécheresse au Canada l’année dernière qui a entraîné une baisse de 38 % de la production de blé du pays et a fait chuter sa production de canola à son plus bas niveau depuis 2007.
Le réchauffement des océans, qui montre déjà une forte augmentation au cours des 20 dernières années, a-t-il dit, pénètre à des niveaux encore plus profonds, de nombreux océans du monde connaissant au moins une forte vague de chaleur marine en 2021.
Guterres a renouvelé ses appels à éliminer progressivement les combustibles fossiles pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui chauffent la planète. « Le système énergétique mondial est brisé et nous rapproche de plus en plus de la catastrophe climatique », a-t-il déclaré.
La sécheresse américaine devrait persister
Les nouvelles ne se sont pas améliorées pour les États-Unis jeudi avec les perspectives climatiques de l’été 2022 de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Chaque État de la zone continentale des États-Unis est confronté à une probabilité d’été plus chaud que la normale jusqu’en août, avec une sécheresse persistante ou en expansion dans 17 États.
Pire encore, des températures supérieures à la normale et une sécheresse prolongée dans l’Ouest augmenteront le risque de pénurie d’énergie cet été, a annoncé mercredi la North American Electric Reliability Corporation dans son « évaluation de la fiabilité estivale ».
Les températures élevées contribuent à des demandes électriques de pointe élevées, ainsi qu’à des augmentations potentielles de pannes forcées, a déclaré la société à but non lucratif dans un communiqué de presse. La sécheresse associée à un manteau neigeux inférieur à la normale pourrait entraîner une production inférieure à la moyenne des générateurs hydroélectriques dans l’ouest, tandis que les conditions de sécheresse dans le bassin du fleuve Missouri pourraient affecter la production des générateurs thermiques qui utilisent la rivière pour le refroidissement.
Les conditions sèches des huit ou neuf derniers mois rendent plus probable que le Texas connaisse des températures supérieures à la normale dans les mois à venir, a déclaré John Nielsen-Gammon, le climatologue de l’État du Texas, qui travaille au département des sciences atmosphériques de la Texas A&M University.
Lorsque le soleil chauffe les plantes et évapore l’humidité, cela peut aider à garder les choses au frais, a déclaré Mike Halpert, directeur adjoint du Climate Prediction Center de la NOAA. Mais pendant une sécheresse, lorsque le sol et les plantes sont secs et chauds, cela crée une rétroaction qui rend l’air encore plus chaud, a-t-il déclaré. « Les zones très sèches sont susceptibles d’avoir des températures supérieures à la normale. »
Le modèle La Nina de températures plus fraîches que la normale dans le Pacifique équatorial a contribué en partie à cet effet de séchage de novembre à mars, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec les températures supérieures à la normale que la région devrait connaître cet été, a déclaré Halpert.
Le réchauffement climatique, d’autre part, donne sa propre inclinaison vers des températures plus élevées, a-t-il déclaré : « Les tendances à long terme sont certainement cohérentes avec le changement climatique. »
Au Texas, les mois les plus humides de l’État sont généralement en mai et juin, a déclaré Nielsen-Gammon, « donc les choses pourraient soit se retourner, soit devenir vraiment mauvaises » dans les semaines à venir. Il attend pour s’améliorer alors qu’un front froid arrive ce week-end.
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