Charles Hayward défriche un andain pour dégager un support à vélos et dégager un chemin vers la rue devant le Centre communautaire de santé et de services sociaux sur l’avenue du Portage. L’homme de 61 ans se porte volontaire pour pelleter des sentiers similaires à divers endroits le long de Portage et ailleurs. C’est un peu dans son sang.
« J’ai démarré une entreprise de déneigement vers l’âge de 12 ans. J’ai fait faire des cartes de visite et j’ai fait du porte-à-porte pour frapper à la porte des gens et j’ai dit : ‘Puis-je pelleter votre neige gratuitement ? Voici ma carte de visite.’
Il n’a jamais demandé d’argent, dit-il, mais les gens lui remettaient souvent de l’argent quand il avait fini, ce qui arrive encore parfois aujourd’hui.
Hayward dit que les bancs de neige sont plus hauts de trois pieds que l’an dernier et les données le confirment.
Rob Paola fait du bénévolat pour les mesures officielles des chutes de neige dans le sud-ouest de Winnipeg depuis près de 20 ans. Le prévisionniste météorologique à la retraite d’Environnement Canada a additionné les chiffres pour révéler que cet hiver à Winnipeg jusqu’au 28 février a produit 160,6 pouces de neige – la quatrième quantité la plus élevée à cette date en 150 ans et contre 71,8 pouces l’an dernier mis à l’ombre. Et ce n’est pas encore fini.
« Quand nous entrons en mars et avril, quelque chose comme ça arrive pendant la saison morte dans le Colorado, où des systèmes de tempêtes assez puissants peuvent se développer », a déclaré Paola, revenant sur 1966 et 1997.
« En fait, certaines de nos plus grosses tempêtes de neige de l’histoire climatique de Winnipeg se sont produites en mars et en avril. »
Le facteur Jonathan Neufeld a traversé les trottoirs non déneigés de la rue Victor en février alors que les chasse-neige frappaient les rues résidentielles pour la dernière fois. Même avec des crampons à glace à sangles, certains des bancs de neige dans les cours avant plates du West End étaient plus hauts que le support 5-11.
« Je surveille davantage mes pas, et c’est un mantra, il faut toujours regarder où l’on marche. »
C’est sa première année sur un parcours à temps plein dans le West End et il est prêt pour le printemps.
« Si nous obtenons un autre dépotoir, alors OK. Vous savez juste que l’hiver doit se terminer… Je l’espère vraiment. »
Hayward, qui a ensuite déblayé un mur de glace sur la route devant le banc d’autobus sur les rues Portage et Toronto, n’est pas opposé à plus de neige, mais il ne veut pas que cela tombe d’un coup. Il se souvient d’une tempête de neige de trois jours en mars dans les années 70 qui a paralysé la ville et forcé la police à utiliser des motoneiges.
« Maintenant, frappez-nous avec la neige, mais pas en gros tas, étalez-la uniformément et ne retenons plus la ville. »
Paola dit qu’il entend des gens dire qu’ils n’ont pas vu autant de neige depuis longtemps. Les 160,6 pouces jusqu’au 28 février sont bien au-dessus de la moyenne de 96,7 et dépassent même la moyenne de 127,6 pour tout un hiver à Winnipeg. Pourtant, il faudrait casser 184,3 centimètres pour figurer dans le top 10 des hivers les plus enneigés depuis 1872. Si cela doit arriver, Hayward a une petite demande.
« Un peu chaque semaine jusqu’à fin mars et c’est fini. Passons à l’été. »
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