Deux hommes ont été reconnus coupables du vol du célèbre Toilettes en or 18 carats Amérique (2016), l’œuvre de l’artiste italien Maurizio Cattelan, Soustrait en 2019 du palais de Blenheim, au Royaume-Uni. Après un procès de trois semaines devant la Cour d’Oxford Crown, Michael Jones, 39 ans, a été reconnu coupable de vol avec perquisition, tandis que Fred Doe, 36 ans, a été reconnu coupable de complot pour convertir ou transférer des actifs obtenus illégalement.
Les toilettes luxueuses, entièrement fonctionnelles et assurées de 4,8 millions de livres, faisaient partie d’une exposition dédiée à Cattelan dans la résidence historique du XVIIIe siècle, berceau de Winston Churchill. Selon la BBC, la soustraction a été perpétrée le 14 septembre 2019 par une bande de cinq hommes, dans une opération méticuleusement planifiée.
Le travail de Maurizio Cattelan. Photo: Wikimedia Commons.
Un troisième impliqué, James Sheen, 40 ans, avait précédemment déclaré coupable de vol qualifié, transfert de biens volés et complot envers de l’argent. Son ADN a été trouvé à la fois dans un pont abandonné sur les lieux du crime et dans le camion Isuzu utilisé dans l’assaut.
Selon la police de Thames Valley, Sheen était le cerveau derrière le vol. Dans les jours précédant l’assaut, il a envoyé Michael Jones pour inspecter le palais et son environnement deux fois, les 7 et 13 septembre. Au cours de sa deuxième visite, Jones a acquis une adhésion au palais de Blenheim, a réservé l’utilisation des toilettes et a pris des photos de l’œuvre et des accès et sorties possibles pour le vol.
Tôt le matin du 14 septembre, le groupe a fait irruption dans l’enceinte avec deux véhicules volés – un camion Isuzu et un golf VW – contrôlent les portes en bois fermées. Une fois à l’intérieur, ils sont entrés par une fenêtre, ont forcé la porte de la pièce où la pièce se trouvait et l’a déchirée du mur. L’ensemble du processus n’a pris que cinq minutes avant de fuir.
Les enquêtes suggèrent que les toilettes ont été transportées à plusieurs endroits et fondues en quelques heures pour faciliter sa vente en lingots. Entre les 15 et 28 septembre 2019, Sheen a organisé la commercialisation de l’or, tandis que Fred Doe a agi comme intermédiaire, à la recherche d’acheteurs. Selon le bureau du procureur de la Couronne, les défendeurs ont utilisé des messages de code, se référant aux « voitures » et à une offre de « 26 ans et demi », qui aurait été mentionné à un paiement de 26 500 livres par kilo d’or volé.
Le procureur Julian Christopher KC a souligné que Le vol a été « soigneusement planifié et exécuté rapidement »tandis que Shan Saunders, du bureau du procureur de la Couronne, a déclaré que l’enquête impliquait de multiples lignes d’enquête à l’échelle nationale. « Bien que Gold ne se soit jamais rétabli, nous sommes sûrs que ce processus judiciaire a contribué à démanteler un réseau plus large de crimes et de blanchiment d’argent », a-t-il déclaré.
Les trois condamnés recevront une peine à une date ultérieure. Une salle accusée, Bora Guccuk, 39 ans et résidant dans l’ouest de Londres, a été acquittée de la position de complot pour transférer des marchandises volées.