Une étude de cas du professeur adjoint SMU Sayd Randle révèle comment l’entretien des infrastructures vertes peut imposer un fardeau supplémentaire aux communautés marginalisées à faible revenu.
« Je considère le déménagement à Singapour comme une opportunité passionnante d’étendre mon programme de recherche au-delà des États-Unis et de développer de nouveaux travaux sur les défis environnementaux urbains auxquels sont confrontées les villes asiatiques », déclare Sayd Randle, qui a récemment rejoint la Singapore Management University (SMU) en tant que professeur adjoint. d’études urbaines au Collège d’études intégratives.
Les recherches du professeur Randle portent sur les politiques spatiales et culturelles de l’adaptation au climat urbain. Elle a récemment publié une étude de cas basée sur un travail de terrain qu’elle a mené sur un projet pilote d’infrastructure verte dans un quartier résidentiel de Los Angeles (LA).
L’infrastructure verte, dans un contexte de gestion de l’eau en milieu urbain, est définie par l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis comme une infrastructure qui « utilise la végétation, les sols et d’autres éléments et pratiques pour restaurer certains des processus naturels nécessaires à la gestion de l’eau et créer des environnements urbains ».
Depuis les années 1970, les avantages que les humains tirent de la culture et de l’utilisation des actifs environnementaux sont connus sous le nom de services écosystémiques.
L’idée est devenue plus importante parmi les décideurs politiques et les praticiens au cours des années 1990, stimulée par l’attention des économistes traditionnels, enthousiasmés par les possibilités de mettre un prix sur les systèmes de la nature.
« Les critiques ont correctement identifié le paradigme des services écosystémiques comme une approche de la nature axée sur le marché, fondée sur l’idée que la valorisation correcte d’une ressource conduit nécessairement à son utilisation ou à sa gestion efficace », déclare le professeur Randle.
« Mais je suis peut-être plus intéressé par le désordre que la tentative d’approcher les écosystèmes comme un ensemble de fonctions payantes implique dans la pratique, en particulier dans des contextes où un travail humain soutenu est nécessaire pour fournir les services souhaités. »
« Observer les efforts pour recruter de nouvelles formes de » travail « dans un écosystème d’un point de vue ethnographique révèle rapidement que ces processus comptables sont partiels, contestés, fragmentaires et profondément politiques – comme je l’explore à travers mon étude de cas à Los Angeles », dit-elle.
Gérer les chantiers comme une infrastructure verte
L’étude du professeur Randle est centrée sur un projet de rénovation résidentielle dans lequel une organisation non gouvernementale (ONG) locale a installé gratuitement une infrastructure verte sur les propriétés de 24 ménages dans un quartier ouvrier à majorité Latinx à la limite nord-est de la ville.
Comme de nombreuses sections à faible revenu de LA, cette zone est dominée par de modestes maisons unifamiliales situées dans de petites cours bien rangées.
Les participants ont signé des documents s’engageant à entretenir les installations sur leur propriété pendant trois ans. Le projet était explicitement fondé sur le fait que les organismes publics ne jouaient aucun rôle dans l’entretien.
« Largement qualifiés d’intendance, les résidents qui ont longtemps vécu avec des infrastructures anti-inondation insuffisantes et une pollution disproportionnée sont maintenant invités à assumer le travail bénévole de maintenir ces installations fonctionnelles », a déclaré le professeur Randle.
C’est un fardeau supplémentaire pour les ménages qui travaillent déjà de longues heures et qui ont du mal à s’intégrer dans le temps familial. L’entretien comprend le défrichement, le désenvasement, le désherbage et l’élagage réguliers de l’infrastructure, qui comprend un mélange de rigoles de promenade, de jardins pluviaux, de citernes pluviales et d’allées perméables.
L’offre de chantiers améliorés gratuits n’était pas si gratuite en termes de temps et d’effort, et le professeur Randle trouve que ces nouvelles formes de travail réinscrivent spatialement les modèles classés et racialisés d’inégalité socio-environnementale de la ville.
« En tenant compte à la fois des avantages et de la main-d’œuvre non rémunérée que ces infrastructures apportent à certaines sections de la ville, mes recherches éclairent certaines des dynamiques complexes qui peuvent saper ces initiatives vertes bien intentionnées », dit-elle.
Devoirs environnementaux
« LA se distingue comme une ville qui cherche à développer des infrastructures vertes non seulement pour améliorer la qualité de l’eau dans les cours d’eau locaux, mais aussi pour recharger les aquifères qui se trouvent sous la ville et fournir aux résidents une partie de leur approvisionnement en eau potable », déclare le professeur Randle.
« Poussés par cette double mission, les efforts d’infrastructure verte de la ville sont concentrés dans des sections de la ville qui recouvrent un bassin d’eau souterraine critique.
Tel est le site du travail de terrain du professeur Randle.
« Alors que l’afflux de projets d’infrastructures vertes apporte incontestablement de nouveaux services écosystémiques aux résidents de ces quartiers sous la forme d’une réduction des flux d’orage et d’une augmentation de la verdure, l’approche de la ville en matière d’implantation, de financement et d’entretien des installations signifie qu’ils apportent également de nouvelles formes de travail non rémunéré. aux résidents », dit-elle.
Cela soulève la question de savoir comment ce travail non valorisé doit être considéré dans les cadres de la justice environnementale.
« Amener le travail plus directement dans le cadre de l’analyse de la justice environnementale est une décision fondée sur la reconnaissance que les écologies sont constamment créées (et défaites), en partie grâce à l’effort humain », déclare le professeur Randle.
« Aborder les paysages comme produits plutôt que comme donnés aide à ouvrir des conversations sur les formes de travail paysager auxquelles on demande à quelles personnes, comment ce travail est valorisé et comment il est lié aux notions d’avantage collectif. »
« En complément de la notion de services écosystémiques, j’appelle le travail humain consistant à aider à produire ces fonctions comme des devoirs écosystémiques, un terme qui, je l’espère, suscitera une réflexion plus approfondie sur le moment et la manière dont ce travail est transmis aux communautés marginalisées », dit-elle.
Ressources publiques
Le professeur Randle note l’importance de reconnaître les droits écosystémiques non payés dans la planification des infrastructures vertes.
« Rendre explicite la main-d’œuvre non valorisée que les documents de planification des infrastructures vertes supposent souvent être prise en charge par les résidents locaux peut fournir une ouverture aux groupes communautaires pour contester de tels arrangements et également aider à clarifier pourquoi les installations ne fonctionnent parfois pas comme prévu », dit-elle. .
Alors, comment rendre plus équitable le partage des devoirs environnementaux ?
« Ma réponse courte : consacrer des ressources publiques à transformer davantage ces tâches en une forme de travail rémunéré, en vue de créer des opportunités pour les communautés marginalisées. »
« [And] dans des zones comme le quartier où j’ai mené mon travail sur le terrain, où l’infrastructure verte fournit des fonctions de recharge de l’aquifère, l’agence de l’eau de la ville pourrait offrir une réduction substantielle des factures d’eau mensuelles pour refléter le travail en cours des résidents et leur contribution à l’approvisionnement en eau de la ville.
La situation est différente dans les quartiers résidentiels les plus aisés de LA. Ils ne sont pas ciblés pour les infrastructures vertes au même degré car ils ne reposent pas sur un sol perméable au-dessus du bassin d’eau souterraine clé et ne peuvent donc pas fournir les mêmes fonctions de recharge de l’aquifère.
« Laissant ce point de côté, une différence clé est que les communautés et les résidents riches peuvent plus facilement payer les travaux d’entretien du paysage. Ainsi, dans ces contextes, les tâches écosystémiques sont plus susceptibles d’être considérées comme du travail à effectuer par des travailleurs embauchés, plutôt que comme le nécessaire. l’intendance des résidents – une dynamique très différente, c’est le moins qu’on puisse dire », déclare le professeur Randle.