Recherche contre la montre du sous-marin qui a exploré le Titanic : « Il faut garder espoir »

Les garde-côtes américains estiment avoir jusqu’à jeudi pour retrouver les cinq disparus de l’expédition dans l’Atlantique.

L’espoir persiste mais le temps presse. La recherche désespérée de cinq disparus dans le submersible qui cherchait à explorer les vestiges du titanesque Il semble être entré dans sa dernière phase, avec seulement quelques heures d’oxygène dans les réserves de l’artefact, selon des calculs d’experts. L’importante équipe de secours déployée dans la zone, à quelque 600 kilomètres des côtes de Terre-Neuve, s’est accrochée mercredi aux « bruits » toutes les demi-heures qu’un avion canadien est parvenu à détecter.

Il s’agit d’un « appareil P-3 qui a détecté des sons sous-marins dans la zone de recherche », comme l’a rapporté le premier district des garde-côtes des États-Unis, recourant plus tard à un véhicule télécommandé qui tentait de se rapprocher de l’endroit où le des bruits ont été entendus. Le capitaine Jamie Frederick de la Garde côtière a déclaré cet après-midi que ces sons avaient été captés pour la première fois mardi et à nouveau le lendemain, avec des résultats « non concluants ».« .

C’est, pour le moment, la seule indication que les cinq personnes à bord du Titan, le nom du submersible, pourrait être encore en vie. « il faut garder espoir« , a indiqué Frédéric, qui a assuré que plus de bateaux sont expédiés sur zone, dont un avec à son bord un robot français capable de scruter le fond de la mer.

Mais les obstacles sont encore énormes, selon l’équipe des garde-côtes impliquée dans les recherches. Une zone « deux fois la taille du Connecticut » est recherchée et avec la difficulté supplémentaire de la profondeur à laquelle le submersible aurait pu atteindre. Il tentait d’atteindre le fond de plus de 3 900 mètres où se trouvent les restes du Titanic, qui a coulé en avril 1912.

Les experts ont également expliqué qu’il serait difficile de sortir le navire de l’eau au cas où ils le trouveraient. Pourtant, trois bateaux ont été envoyés de Boston dans la région, dont un avec un sonar qui pourrait aider à détecter plus de sons.

Frank Owen, un expert des sous-marins et des sauvetages à grande profondeur, a indiqué à l’agence AP que les bruits envoient un message indiquant qu’à bord, ils savent que des techniques militaires sont utilisées pour le sauvetage et c’est sa façon de se manifester. « Si tel est le cas, c’est vraiment encourageant », a-t-il déclaré. De son côté, John Mauger, commandant du premier district des garde-côtes américains, a confirmé que des bruits ont été détectés mais que « la source » est inconnue. Il a ajouté qu’ils travaillaient en partant du principe qu’il avait jusqu’à jeudi matin pour secourir les cinq disparus.

Les disparus sont le pilote, Ruée vers Stockton -également PDG de la société qui a organisé l’expédition, OceanGate Expeditions-, un homme d’affaires britannique au long parcours d’aventures, Hamish Hardingdeux Pakistanais, Shahzada et Suleman Dawoodpère et fils, membres d’une des familles les plus riches du pays, et Paul-Henri Nargeoletl’un des plus grands experts du Titanic, une catastrophe qui a fait 1 514 morts.

Rush, qui a fondé la société en 2009, craignait que l’océan ne finisse par détériorer l’épave du Titanic au-delà de toute reconnaissance pour une étude plus approfondie. Ils peuvent également se heurter à des filets de pêche et à d’autres « dangers d’enchevêtrement » lorsqu’ils tentent de remonter à la surface.

Les messages de gratitude pour le soutien reçu pour les disparus se sont succédés de la part de leurs proches dans ce qui était la troisième expédition du Titan vers le reste du Titanic, un submersible en fibre de carbone et titane pesant environ 10 tonnes et environ 7 mètres en longueur. « Nous sommes très reconnaissants de l’inquiétude manifestée par nos collègues et amis et voudrions demander à chacun de prier pour sa sécurité tout en garantissant l’intimité de la famille en ce moment », a déclaré un communiqué des Dawoods.

Dans le même temps, des soupçons de négligence de la part d’OceanGate Expeditions ont fait surface. Selon une action en justice intentée en 2018 contre la société devant le tribunal fédéral de Seattle, le submersible n’était pas bien préparé pour de telles expéditions et présentait des problèmes de sécurité. David Lochridge, ancien directeur des opérations maritimes d’OceanGate, est l’auteur d’un rapport suggérant que davantage de tests étaient nécessaires avant de descendre à des « profondeurs extrêmes ».

OceanGate a poursuivi Lochridge cette année-là, l’accusant d’avoir violé un accord de confidentialité. L’ingénieur, pour sa part, a déposé une contre-poursuite alléguant qu’il avait été licencié à tort pour avoir soulevé des questions sur les tests et la sécurité. L’affaire a été réglée à des conditions non divulguées plusieurs mois après son dépôt.

Lochridge était préoccupé par les procédures de sécurité de l’entreprise, s’appuyant sur une surveillance acoustique qui détectait les crépitements émis par la coque sous pression pour détecter les défaillances, plutôt que sur une analyse complète de la coque.

Ossion Fanning, qui a voyagé à bord du Titan à deux reprises l’été dernier, il a indiqué que la clé pour les personnes à l’intérieur de l’engin cylindrique était de rester calme et d’éviter de paniquer, ce qui contribuerait à épuiser les réserves d’oxygène. Le submersible est équipé pour résister 96 heures en cas d’urgence.

Fanning a dit qu’elle ne pense pas que Rush ou Nargeolet paniqueront compte tenu de leur expérience. Il a coïncidé avec les deux l’été dernier lors de leurs voyages au fond de la mer. Concernant les problèmes de sécurité, il a dit qu’il était conscient des dangers qui existaient mais qu’il ne pouvait pas vouloir voir les restes du Titanic.