Réchauffement climatique d’origine humaine, variabilité naturelle du climat dans un cercle vicieux

Les événements météorologiques et océaniques extrêmes sont en augmentation dans le monde entier, en grande partie en raison du changement climatique d’origine humaine. Mais pour bien comprendre ces changements – et, idéalement, pour prédire quand et où ils pourraient se produire à l’avenir – les chercheurs et les décideurs doivent également tenir compte de la variabilité naturelle du climat, suggèrent de nouvelles recherches publiées dans Communication Nature et dirigé par l’Université du Colorado à Boulder.

Partout dans le monde, le niveau de la mer a augmenté en moyenne de 8 à 9 pouces depuis 1880 en raison du réchauffement climatique d’origine humaine. Mais l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer varie considérablement d’une région à l’autre ; il change également au fil du temps, comme lors de la marée haute et de la marée basse ou des ondes de tempête.

Au-delà de cela, le niveau de la mer fluctue également en raison des variations climatiques d’une année à l’autre et d’une décennie à l’autre, comme El Niño. Toutes ces différentes couches peuvent rendre difficile pour les scientifiques de comprendre la cause principale des changements du niveau de la mer à des endroits spécifiques à des moments précis.

Lors de l’analyse des données le long de la côte indonésienne de l’océan Indien, les scientifiques ont remarqué une augmentation des extrêmes de hauteur du niveau de la mer, ou des périodes de haut niveau de la mer, de 2010 à 2017. Ces événements peuvent provoquer des inondations, de l’érosion, une contamination par l’eau salée des approvisionnements en eau et d’autres graves problèmes pour les personnes vivant le long de la côte.

Les extrêmes du niveau de la mer se sont parfois produits simultanément avec des vagues de chaleur marines ou des périodes de températures océaniques anormalement élevées, ont découvert les chercheurs.

Les vagues de chaleur marines peuvent nuire aux écosystèmes océaniques, entraînant des conséquences telles que le blanchissement massif des coraux et la migration ou la mortalité massive des poissons. Ceci, à son tour, affecte les individus et les entreprises qui dépendent du poisson pour leur alimentation et leurs moyens de subsistance, ainsi que des récifs sains pour se protéger contre les ondes de tempête. Les vagues de chaleur marines peuvent également provoquer de fortes précipitations, ce qui peut aggraver les inondations causées par les niveaux extrêmes de la mer.

Lorsqu’ils se produisent ensemble, les extrêmes du niveau de la mer et les vagues de chaleur marines peuvent avoir des impacts socio-économiques et écologiques plus graves sur les communautés côtières. Les scientifiques souhaitaient donc comprendre pourquoi il y a eu une augmentation des extrêmes du niveau de la mer et des vagues de chaleur marines concomitantes dans Indonésie côtière.

« Bien qu’il soit important d’étudier individuellement les extrêmes du niveau de la mer et les vagues de chaleur marines, les étudier ensemble est scientifiquement important et pertinent pour la société, car les dommages potentiels de ces événements composés peuvent être exponentiellement plus élevés que lorsqu’ils se produisent séparément », a déclaré l’auteur principal Weiqing Han, professeur de sciences atmosphériques et océaniques à CU Boulder.

Pour démêler les forces en jeu de 2010 à 2017, les chercheurs ont étudié les données marégraphiques et satellitaires et mené une série d’expériences de modélisation. Bien que le changement climatique causé par l’homme soit en partie à blâmer, la variabilité naturelle du climat – qui se produit indépendamment de l’influence humaine – a également joué un rôle, ont conclu les chercheurs.

Au cours de cette période spécifique de huit ans, le changement climatique causé par l’homme et la variabilité naturelle du climat se sont renforcés, entraînant une augmentation des extrêmes de hauteur du niveau de la mer. Pendant d’autres périodes, cependant, la variabilité naturelle du climat peut contrecarrer le changement climatique causé par l’homme, ce qui pourrait aider à minimiser l’élévation du niveau de la mer.

Comprendre la relation complexe entre les deux forces est donc essentiel pour faire des projections futures précises d’événements extrêmes, qui, à leur tour, affectent les plans de développement et de gestion côtiers à long terme. Ceci est particulièrement important pour les pays en développement, qui peuvent manquer de ressources pour atténuer ou répondre aux événements extrêmes, rendant leurs résidents encore plus vulnérables.

« L’étude souligne l’importance d’améliorer les représentations des modes de variabilité naturelle du climat dans nos modèles climatiques de pointe, en plus de représenter plus précisément les effets du réchauffement (d’origine humaine) », a déclaré Han.

Bien que les recherches antérieures se soient concentrées sur les vagues de chaleur marines et les extrêmes du niveau de la mer sur quelques jours ou quelques semaines, il s’agit de l’une des premières études à explorer ces événements dans le contexte de variations climatiques majeures, comme El Niño et le dipôle de l’océan Indien, ou Niño—qui peut durer plusieurs mois ou plus.

« Nous voulions tisser tous ces fils de recherche ensemble dans une étude de cas pour l’Indonésie, qui est le point zéro pour les effets combinés d’El Niño et du dipôle de l’océan Indien, et où nous nous attendrions aux dangers combinés des vagues de chaleur marines et du niveau élevé de la mer. être prononcée », a déclaré le co-auteur de l’étude Michael McPhaden, scientifique principal à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Les températures mondiales continueront probablement d’augmenter – et les événements météorologiques et océaniques extrêmes continueront probablement de se produire plus fréquemment et avec une plus grande intensité – à moins que les gouvernements ne prennent des mesures pour stopper le changement climatique d’origine humaine, selon les chercheurs, notant que ces mesures incluent la réduction des émissions de gaz à effet de serre. de la combustion des énergies fossiles et de la limitation de la déforestation.

Les pays développés plus riches devront probablement apporter les changements les plus importants, affirment également les chercheurs. Bien que des pays comme les États-Unis et la Chine soient responsables d’énormes quantités d’émissions de gaz à effet de serre, les pays en développement comme l’Indonésie, qui émettent beaucoup moins de gaz à effet de serre, subissent souvent le poids des effets du changement climatique.

« L’essentiel est que le changement climatique est réel, dangereux et coûteux, en particulier pour ceux qui sont les moins responsables de la création de la situation dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré McPhaden.

« La bonne nouvelle est que si nous faisons partie du problème, nous pouvons aussi faire partie de la solution. »