Une nouvelle étude montre que les pie-alouettes australiennes peuvent utiliser une illusion ventriloquiale pour rendre leurs duos vocaux plus menaçants.
Le co-auteur, le professeur Rob Magrath de l’Université australienne (ANU), a déclaré que pendant leurs duos, les paires pie-alouette coordonnent les appels forts et les mouvements d’ailes pour utiliser à la fois des signaux audio et visuels pour communiquer.
Les animaux utilisent une grande variété de signaux pour communiquer, certaines espèces appelant, tandis que d’autres utilisent des couleurs vives, des mouvements de danse flashy ou des parfums séduisants.
« Nous avons découvert que le mouvement des ailes des pie-alouettes aide à améliorer les duos en révélant d’où vient le son », a déclaré le professeur Rob Magrath.
Le co-auteur, le Dr Paweł Ręk de l’Université Adam Mickiewicz et chercheur invité à l’ANU, a ajouté que les alouettes pie mâles et femelles chantent régulièrement, mais lorsqu’elles deviennent une paire accouplée, elles coordonnent leurs chansons pour interpréter un duo.
« Ces duos vocaux sont leur principal signal territorial, et même la lecture des haut-parleurs provoque une réponse rapide des voisins », a déclaré le Dr Ręk.
Une paire d’oiseaux expérimentés qui sont ensemble depuis plus longtemps peuvent exécuter leurs duos avec une précision incroyable.
« Ces appels bien coordonnés sont plus menaçants pour les autres oiseaux que les appels minables et moins répétés des couples plus récents », a déclaré le professeur Magrath. « Les duos vocaux sont également plus efficaces si les appelants sont proches les uns des autres, car ils sont perçus comme une équipe menaçante et solidaire. »
Mais les auditeurs peuvent avoir du mal à dire d’où vient le son. C’est là qu’intervient le comportement d’agitation des ailes. Les chercheurs ont utilisé des modèles robotiques d’alouettes pie pour effectuer des mouvements d’ailes et des haut-parleurs pour diffuser leurs chansons.
« La chose la plus excitante avec l’expérience était la possibilité d’avoir les modèles et les haut-parleurs à différents endroits, ce qui nous permettait de tester comment le mouvement des ailes affectait la perception sonore », a déclaré le Dr Ręk. « Lorsque les deux haut-parleurs étaient séparés, nous avons constaté que cela créait un signal moins efficace que si les haut-parleurs étaient ensemble. Cependant, avec les haut-parleurs toujours séparés mais les oiseaux robotiques ensemble, le mouvement des ailes a créé une réponse plus forte de la part des auditeurs, comme si les appelants étaient en fait proches les uns des autres. »
Pour les pie-alouettes comme pour les humains, les chercheurs disent que notre perception du monde est une construction mentale, et pas toujours un reflet de la réalité.
« Par exemple, lorsque vous regardez la télévision, vous voyez quelqu’un ouvrir et fermer la bouche, et vous entendez le son de sa voix d’un haut-parleur à proximité. Votre cerveau construit alors une illusion où le son provient de la bouche de cette personne. » dit le professeur Magrath. « Nous pensons que les pie-alouettes déplaçant leurs ailes de haut en bas créent une illusion similaire et agissent comme un moyen d’améliorer le duo.
« Dans le monde réel, le bruit de fond et les échos peuvent rendre difficile la détection d’où viennent les appels, de sorte que l’affichage des ailes permet de confirmer quand les oiseaux sont ensemble. »
Cette recherche a été réalisée en collaboration avec l’Université Adam Mickiewicz, en Pologne. L’étude est publiée dans Actes de la Royal Society B.
Paweł Ręk et al, Réalité et illusion : l’évaluation de la séparation angulaire des signaleurs multimodaux chez un oiseau en duo, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.0680