L’objectif du cinquième vol du Starship de SpaceX a été atteint. L’ensemble fusée et vaisseau spatial a décollé de la rampe de lancement de Boca Chica (Texas, États-Unis) vers 14h25, heure continentale espagnole, et a exécuté la mission comme prévu. A cette occasion et pour la première fois dans l’histoire, a été testé de manière satisfaisante le système de récupération du propulseur, appelé Mechazilla.
Mechazilla est une tour géante conçue avec deux supports qui font office de pince pour attraper l’hélice Super Heavy en vol. Ce dernier, une fois rempli sa tâche de propulser le Starship dans l’espace, revient sur la terre ferme de manière contrôlée avec un redémarrage qui ralentit progressivement la structure.
Lors du vol précédent, le quatrième, le Super Heavy a effectué le premier atterrissage contrôlé de son histoire, même s’il a atterri dans les eaux du golfe du Mexique afin de ne mettre personne en danger. Comme SpaceX l’a commenté cette semaine, le booster a connu un écart d’un demi-centimètre par rapport au lieu exact d’arrivée, une donnée valable pour passer à l’étape suivante et se mettre dans les bras du Mechazilla.
Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
– EspaceX (@SpaceX) 13 octobre 2024
Les principaux objectifs de la compagnie de Musk pour ce cinquième vol ont été « de tenter le premier retour au site de lancement et la capture de la fusée Super Heavy et une autre rentrée et atterrissage de [la nave espacial] Starship, avec pour objectif un amerrissage dans l’océan Indien », expliquent-ils.
Avant ce cinquième vol, les ingénieurs de SpaceX ont effectué des « mises à jour importantes » tant sur le logiciel que sur le matériel du Super Heavy, du vaisseau spatial Starship et de l’infrastructure de la tour de lancement et de capture – la célèbre Mechazilla – dans les installations de Boca Chica. Stabase.
« Les ingénieurs de SpaceX ont passé des années à préparer et mois à faire des tests pour tenter de capturer la fusée« , et les techniciens ont consacré des dizaines de milliers d’heures à construire l’infrastructure pour maximiser nos chances de succès », souligne l’entreprise. « Nous n’acceptons aucune concession lorsqu’il s’agit de garantir la sécurité du public et de notre équipe, et le retour seulement « Cela sera tenté si les conditions sont appropriées. »
Avant même le lancement, la société spatiale avait souligné la nécessité de remplir « des milliers de critères différents » pour que le directeur de vol de la mission puisse poursuivre la manœuvre de capture à l’aide du Mechazilla. Le responsable de la mission doit exécuter une commande manuelle pour ordonner au système de vol d’effectuer la manœuvre de récupération.
L’équipe Starbase teste les baguettes de la tour pour la prochaine capture d’un booster Super Heavy pic.twitter.com/mwkefizmwO
– EspaceX (@SpaceX) 27 juin 2024
« Si cette commande n’est pas envoyée avant la fin de la consommation de carburant pour le boost de retour, ou si les contrôles de santé automatiques montrent des conditions inacceptables avec le Super Heavy ou la tourelle, le booster suivra par défaut une trajectoire qui l’amènera à un atterrissage en douceur. dans le golfe du Mexique.
Un autre des points les plus importants de cette manœuvre de rentrée contrôlée sur la base stellaire SpaceX à Boca Chica est le bang supersonique qui a été entendu dans la zone. « En général, le seul impact pour ceux qui se trouvent à proximité d’un bang sonique est un bref bruit semblable à celui du tonnerre », explique la société. Bien que des variables telles que la météo et la distance du lieu de retour « déterminent l’ampleur ressentie par les observateurs ».