Si vous êtes jeune (ou parent d’un jeune), vous avez peut-être de grandes pensées concernant votre avenir. Vais-je aller à l’université ? Peut-être que je vais envisager un métier ? Peut-être que je voudrais voyager ? Ou peut-être pas ? Dois-je prendre une décision maintenant ? Je ne sais pas ce que je veux faire de ma vie.
Ces grandes décisions que vous essayez de prendre concernant votre avenir ne sont pas nouvelles. En fait, nous avons des histoires anciennes (et des conseils) qui nous racontent que la lutte bien réelle pour résoudre ce problème remonte à des millénaires.
Trouver ce que vous aimez le plus
Certains des noms les plus célèbres de l’histoire antique ont dû faire face à une crise existentielle : ne pas savoir quoi faire de leur vie.
Peu de penseurs ont eu autant d’influence dans l’histoire que Platon (vers 429-347 av. J.-C.), le grand philosophe athénien.
Mais les histoires anciennes nous disent que Platon n’était pas toujours aussi sûr de la direction qu’il voulait prendre dans la vie.
Selon l’écrivain romain Claude Élien (IIe-IIIe siècle après J.-C.), lorsque Platon était jeune, il était indécis quant à son avenir.
Comme nous le raconte Élien, la décision de Platon de devenir philosophe fut facilitée par sa rencontre avec le philosophe grec Socrate.
« Platon, fils d’Ariston, était sur le point de partir pour le service militaire à l’étranger en raison de ses difficultés financières. Il fut trouvé par Socrate qui lui achetait ses armes, mais il perdit son enthousiasme lorsque Socrate lui accorda la considération qu’il méritait et le persuada de tomber amoureux de la philosophie. »
Un autre célèbre ancien qui a apparemment fait face aux mêmes difficultés quant au but de sa vie lorsqu’il était jeune était Aristote (384-322 av. J.-C.).
Aristote était le fils d’un riche médecin nommé Nicomaque, mais ses deux parents sont morts alors qu’il était jeune.
Selon un récit biographique publié dans la Lettre sur les modes de vie du philosophe moral et naturel Épicure (341-270 av. J.-C.), après la mort de ses parents, Aristote a essayé plusieurs carrières avant de se décider pour la philosophie :
« Après avoir englouti son héritage, Aristote a tenté le service militaire et, après avoir échoué, il s’est tourné vers la vente de drogue. Puis, lorsque l’école de Platon a ouvert, il s’est rendu là-bas et a assisté aux cours. Il n’était pas idiot et s’est progressivement engagé sur la voie de la contemplation. »
Platon et Aristote avaient tous deux besoin d’un peu de soutien et de conseils. Ils essayaient des choix et ne s’étaient pas vraiment engagés, jusqu’à ce qu’ils trouvent ce qu’ils aimaient le plus.
On ne sait jamais qui on peut rencontrer
Parfois, ce sont les rencontres fortuites avec les gens que nous rencontrons qui nous aident à trouver notre chemin dans la vie.
L’expérience du penseur grec Protagoras d’Abdère (vers 490-420 av. J.-C.) en est un excellent exemple.
Selon traditions anciennesProtagoras a trouvé sa voie dans la vie après avoir rencontré par hasard le philosophe Démocrite d’Abdère (vers 460–370 av. J.-C.) :
« Le sophiste Protagoras, qui travaillait à l’origine comme porteur et transportait du bois de chauffage, fut d’abord le scribe de Démocrite. Démocrite fut frappé par la manière particulière dont Protagoras empilait le bois. Il commença là-bas, fut embauché par lui et enseigna la lecture et l’écriture dans un village. De là, il devint sophiste. »
Grâce à cette rencontre fortuite, Protagoras devint un penseur célèbre.
On se souvient encore de lui (entre autres) pour sa célèbre phrase : «l’homme est la mesure de toutes choses » qui a été interprété par Platon (un autre de nos adolescents légèrement confus) comme signifiant qu’il n’y a pas de vérité objective – bien que c’est encore débattu.
Attendez-vous à des rebondissements
Il y a de nombreux chemins dans la vie, et nous ne pouvons jamais vraiment savoir comment les choses vont se passer.
Un poète antique qui reconnaissait l’imprévisibilité des choses était Théognis de Mégare (7e siècle av. J.-C.).
Dans un de ses poèmesil écrit :
« Il arrive souvent que les activités des hommes se déroulent bien, contrairement aux attentes et aux espoirs, alors que leurs plans n’aboutissent à aucun succès. »
Si nous voulons poursuivre un rêve ou une ambition, il existe de nombreuses façons d’y parvenir.
L’écrivain grec Athénée de Naucratis (IIe siècle après J.-C.) dit, lorsqu’il décrit les différents personnages de l’Iliade d’Homère : «tous sont totalement dévoués à l’excellence mais la poursuivent par des chemins différents« .
Pendant ce temps, le grand médecin romain et grec Galien (129—216 après J.-C.) offre des conseils spécifiques pour les jeunes sur la manière de réussir ou le bonheur dans leur domaine de prédilection :
« Le fait est que celui qui se propose de connaître quelque chose mieux que la multitude doit surpasser de loin tous les autres, tant par sa nature que par sa formation initiale. Et lorsqu’il atteint le début de l’adolescence, il doit être possédé par un amour ardent pour la vérité, comme quelqu’un d’inspiré.
« Il ne doit pas cesser de s’efforcer, de jour comme de nuit, d’apprendre à fond tout ce qui a été dit par les plus illustres des hommes du passé. Et quand il aura appris cela, il devra le vérifier et le prouver pendant une période prolongée, en observant ce qui est en accord et ce qui est en désaccord avec les faits évidents. »
Profitez du moment
Peu importe ce que vous décidez de faire de votre vie, les anciens soulignent à plusieurs reprises que le chemin que vous choisissez n’est pas nécessairement la chose la plus importante.
L’essentiel, dit-on, c’est de ne pas oublier de trouver du plaisir dans la vie quoi qu’il arrive, car tout le reste est éphémère.
Comme un tragédien grec inconnu a écrit:
« J’aimerais donner un conseil à tous les mortels : profitez de votre existence au jour le jour. Car un mort n’est rien, juste une ombre sous la terre. Il faut profiter de la brève vie que l’on a tant qu’on est en vie ! »
Alors, lorsque vous pensez à ces grandes décisions, rappelez-vous que vous n’êtes pas le premier et ne serez pas le dernier à ressentir cela.
Vous pouvez vous tourner vers l’histoire ancienne pour obtenir des conseils, et n’oubliez pas de vous amuser en cours de route.