Ranil Wickremesinghe élu président du Sri Lanka

COLOMBO, Sri Lanka – L’élection de Ranil Wickremesinghe à la présidence du Sri Lanka mercredi a représenté le triomphe de la politique dominante sur un mouvement social exigeant un changement radical. Les manifestations violentes ont coûté à une dynastie familiale ses sièges au gouvernement, mais pas son influence jusqu’à présent.

M. Wickremesinghe, 73 ans, a été élu par les législateurs du Parlement pour remplacer Gotabaya Rajapaksa, qui a été évincé de ses fonctions la semaine dernière par des manifestants qui l’ont accusé de l’effondrement économique du pays.

Sa victoire, qui lui permettra de terminer les deux années restantes du mandat de M. Rajapaksa, est un retour politique remarquable pour un homme dont le parti n’a même pas remporté de siège aux élections générales il y a deux ans.

M. Rajapaksa, dont le frère a également été président, est tombé en disgrâce, mais son successeur trié sur le volet a pu obtenir un soutien au sein du parti au pouvoir – bien que les Sri-Lankais ordinaires aient clairement exprimé leur aversion pour les deux hommes. La durée de maintien au pouvoir de M. Wickremesinghe peut dépendre du même mouvement de protestation qui s’est débarrassé de son prédécesseur et a promis que les troubles au Sri Lanka se poursuivraient jusqu’à son départ.

Avec quatre décennies au Parlement et une demi-douzaine de postes de Premier ministre, M. Wickremesinghe apporte une compréhension technique approfondie des problèmes du Sri Lanka, ont déclaré des responsables et des diplomates. Il est également un visage reconnu dans les capitales internationales, ce qui peut aider à obtenir une aide financière. Ses partisans espèrent qu’il pourra stabiliser l’économie en ruine du pays.

« Notre temps de division est révolu », a-t-il déclaré dans un appel aux législateurs pour qu’ils s’unissent autour de lui. « Le pays est dans un état de désolation.

En plus d’essayer d’assurer un approvisionnement régulier en nourriture et en carburant à une population souffrante, son défi immédiat est de convaincre les manifestants – qui le voient comme un allié et un protecteur des Rajapaksas – de lui donner une chance.

M. Wickremsinghe a promis de signer rapidement un accord avec le Fonds monétaire international qui pourrait rendre l’argent disponible d’ici la fin de l’année. Il a promis de créer un « Conseil du peuple » – une demande des manifestants – pour éclairer la prise de décision du gouvernement alors qu’il se concentre sur la reprise économique.

À long terme, a-t-il déclaré, le gouvernement abandonnera certaines des politiques économiques des Rajapaksas centrées sur des impôts bas, un crédit facile et des biens importés pour soutenir une seule industrie – le tourisme – au profit d’exportations telles que l’habillement, l’agriculture et les services technologiques. les réserves de change du pays se renforcent.

Après l’annonce des résultats, les organisateurs des manifestations ont déclaré qu’ils continueraient d’appeler au départ de M. Wickremesinghe.

« La manifestation pacifique contre Ranil Wickremesinge et le système corrompu se poursuit », a déclaré le révérend Jeewantha Peiris, l’un des organisateurs. « Aujourd’hui, ils ont pris une décision contre la volonté du peuple. Nous savons que Ranil Wickremesinghe a été amené ici par le régime Rajaapksa pour rendre compte de leur système brutal.

Né dans l’une des familles politiques les plus puissantes du Sri Lanka, M. Wickremesinghe fait partie intégrante de la politique du pays depuis des décennies. Depuis son élection au Parlement dans les années 1970 et sa rapide ascension au poste de secrétaire adjoint aux Affaires étrangères sous la présidence de son oncle, il a occupé des postes clés dans l’opposition ou au gouvernement, notamment six mandats de Premier ministre, dont le dernier a commencé en mai.

Selon son cousin Rajiva Wijesinha, ancien législateur et ministre d’État à l’Enseignement supérieur, sa quête de la plus haute fonction du Sri Lanka trouve son origine dans son enfance.

« Il le cherche désespérément depuis des siècles », a-t-il déclaré. « Il ferait n’importe quoi pour l’obtenir, alors il s’est permis de devenir un outil des Rajapaksas – par ses propres manœuvres. »

Les cousins ​​ont cessé de parler après que M. Wijesinha a rejoint l’opposition en 2015.

M. Wickremesinghe a été impliqué dans un scandale de corruption lors d’un précédent mandat de Premier ministre lorsque le gouverneur de la banque centrale qu’il a nommé a été accusé d’avoir divulgué des informations confidentielles sur les obligations d’État à des entreprises qui réalisaient de gros bénéfices.

« La politique, c’est plus que les échecs. C’est un travail d’équipe comme le cricket », a déclaré M. Wickremesinghe dans une ancienne interview qui a récemment refait surface sur les réseaux sociaux. « C’est un jeu difficile comme Rugger et un sport sanglant comme la boxe. »

Plus récemment en tant que Premier ministre il a dit qu’il démissionnerait Place à un nouveau gouvernement multipartite. Il ne l’a jamais fait.

Il a également déclaré en mai son soutien à un amendement constitutionnel visant à limiter les pouvoirs de la présidence, l’une des principales revendications des manifestants. Les manifestants, les diplomates et les dirigeants politiques regardent pour voir s’il l’emporte, maintenant qu’une telle décision signifierait réduire ses propres pouvoirs.

Élu avec 134 voix sur 219 suffrages valables, M. Wickremesinghe prendra la tête d’un pays en crise.

Autrefois une économie florissante avec une classe moyenne solide, le Sri Lanka, une nation insulaire de 22 millions d’habitants, a été décimée. La mauvaise gestion du gouvernement et les mauvaises décisions politiques, aggravées par la perte de revenus touristiques vitaux pendant la pandémie et la hausse des prix mondiaux, ont essentiellement mis le pays en faillite. Les gens font la queue pendant des jours pour acheter du carburant tandis que les étagères de produits d’épicerie et de médicaments essentiels s’épuisent.

Alors que la situation empirait ces derniers mois, les Sri Lankais appelaient à la démission de M. Rajapaksa, dont la famille avait dominé la politique du pays pendant une grande partie des deux dernières décennies. Les manifestations ont atteint un point d’ébullition le 9 juillet lorsque des manifestants ont occupé le manoir présidentiel. Le président s’est enfui avec sa femme aux Maldives puis à Singapour, où il a remis sa démission par courrier électronique. Cela a laissé un vide en matière de gouvernance et un arrêt des négociations critiques avec le FMI sur un programme d’aide.

M. Wickremesinghe, qui avait été Premier ministre, a pris la relève – nommé par M. Rajapaksa.

Lors de son premier jour en tant que président par intérim, M. Wickremesinghe a déclaré l’état d’urgence, mettant en garde contre les éléments « fascistes » dans un moment largement pacifique et confirmant apparemment les craintes des manifestants qu’il gouvernerait d’une main de fer.

Il n’était pas immédiatement clair d’où il régnerait. La maison privée de M. Wickremesinghe a été incendiée pendant les manifestations. Les bureaux et les résidences du président et du Premier ministre ont été envahis par des manifestants au début du mois et la police les traite maintenant comme une « scène de crime » – examinant les dégâts et collectant les empreintes digitales.

Un législateur a déclaré qu’avant le vote, M. Wickremesinghe avait personnellement téléphoné aux membres du parti Rajapaksa, dont quelque 70 ont vu leurs maisons incendiées ou attaquées lors des récentes vagues de colère, et avait lancé un appel alléchant : il serait en mesure de leur offrir une protection. , retourner dans leurs circonscriptions et poursuivre leur politique.

Avant que M. Wickremesinghe ne soit nommé Premier ministre en mai, il a occupé le poste de 2015 à 2019 dans une coalition qui s’était publiquement effondrée, montrant le gouvernement en plein désarroi.

Puis un attentat terroriste a frappé la capitale. En conséquence, les Sri Lankais ont massivement voté pour Gotabaya Rajapaksa à la présidence afin de rétablir la sécurité dans le pays et l’ordre au sein du gouvernement. M. Wickremesinge a perdu sa réélection au Parlement en 2020 mais a trouvé une porte dérobée.

Lorsque Mahinda Rajapaksa a été évincé du poste de Premier ministre par des manifestants en mai, les partis d’opposition ont entamé des négociations avec le président pour former un gouvernement.

M. Wickremesinghe, dont le parti n’avait qu’un seul siège au Parlement, n’avait pas grand-chose à perdre. Les Rajapaksas l’ont choisi pour le poste, avec le soutien de leur parti, non seulement parce qu’il s’était avéré une option sûre pour la famille pendant leurs cinq années d’impuissance, mais aussi en raison de son expérience en tant qu’homme d’État avec des relations profondes dans le monde entier. aide financière.

Il n’avait échappé à personne qu’une législature avec pratiquement aucun pouvoir au Parlement était devenue son chef et n’était qu’à un pas de la première place.

« Churchill n’avait que quatre membres pour le soutenir en 1939″, a déclaré M. Wickremesinge après être redevenu Premier ministre, en réponse à la question d’un journaliste. « Comment est-il devenu premier ministre ? À cause de la crise. J’ai fait la même chose. »

Skandha Gunasekara reportage contribué.