Raheem Sterling a-t-il atteint son plafond ? Ce dont Manchester City a besoin, c’est de certitude | Raham Sterling

Raheem Sterling a dépassé Vincent Kompany pour recevoir une passe en angle de Luis Suárez. Son premier contact avec l’extérieur de son pied droit l’a placé à l’extérieur de la ligne du poteau droit, à environ 12 mètres du but, avec Kompany et Joe Hart entre lui et le filet. Il s’est retourné à l’intérieur et a ouvert un angle pour rouler une finition du pied gauche entre Hart et Pablo Zabaleta dans le coin inférieur. Hart a mélangé et Kompany est entré, seulement pour que Sterling recule et fasse rouler le ballon à travers un espace incroyablement grand et dans le côté droit du but.

C’était le premier match de la victoire 3-2 de Liverpool sur Manchester City en avril 2014, mais ce qui l’a rendu mémorable n’est pas seulement qu’il s’agissait d’un objectif crucial dans la course au titre, mais aussi la façon dont Sterling a évoqué l’espace, là où aucun ne semblait exister. C’est cet objectif en particulier qui a conduit à des attentes exagérées quant à l’entrée de Sterling dans la Coupe du monde.

C’était inhabituel pour un joueur anglais : qui d’autre avait la capacité de faire quelque chose d’aussi audacieux, avait un tel sang-froid, une telle confiance en sa technique ? Dans le Harum Scarum, l’agitation du football anglais, Sterling avait l’air unique – et dans un joueur rapide et dribble.

Huit ans plus tard, ce moment semble illusoire. La tentation est grande de douter des interprétations initiales. Sterling a-t-il vraiment envoyé Hart et Kompany dans le mauvais sens avec un faux tir ? Ou ne s’attendaient-ils tout simplement pas à ce qu’il revienne sur son pied droit préféré (seulement 30 de ses 109 buts en Premier League sont venus avec son pied gauche) ? Avec le recul, cela n’aurait peut-être pas été un changement de direction habile, mais plutôt un mouvement maladroit vers son côté le plus fort qui s’est avéré trompeur précisément parce que ce n’était pas ce qu’un attaquant de haut niveau ferait normalement lorsqu’une opportunité de tir claire se présentait. lui-même.

Cela n’avait aucun sens depuis que Sterling avait cette vision glaciale; ce n’est pas un camp de montagne anglais. Mais qu’est-il ? Comme l’ont clairement montré la réaction de nombreux fans de Chelsea face à sa signature potentielle, il suscite beaucoup de scepticisme pour un joueur qui figurait régulièrement dans quatre équipes vainqueurs du titre et qui était le joueur offensif le plus constant d’Angleterre au moment où il a atteint l’Euro. final.

Les statistiques de Sterling pour la réalisation de passes et de dribbles, pour la création de tirs et pour les buts attendus plus les passes décisives sont toutes excellentes, tandis qu’en tant qu’attaquant d’une équipe qui domine généralement le ballon, il obtient des scores élevés sur les tacles et les interceptions. Mais parfois, surtout quand il est un peu hors de forme, le sang-froid même que le but contre City semblait démontrer le déserte.

Il existe un certain nombre de compilations de Sterling échoue sur YouTube, dont l’une dure sept minutes. Le regarder est une expérience déconcertante : au début, il semble cruel – souvent il est sous pression ou la croix est tout simplement trop loin devant lui – mais peu à peu une image indéniable commence à se construire. Sterling rate beaucoup d’occasions, mais la plupart des attaquants le font. Cependant, sa performance via un but ouvert contre Lyon en Ligue des champions 2020 se démarque, tout comme un tremblement du pied plat en demi-finale de la Coupe du monde contre la Croatie.

Cependant, sa précision de tir est de 41%. C’est pire que des joueurs similaires comme Riyad Mahrez, Phil Foden, Sadio Mané et Mohamed Salah, mais pas beaucoup. Et à 27 ans, il est déjà le 26e buteur de l’histoire de la Premier League (à égalité avec Ryan Giggs, dont la précision au tir était de 36%).

Bien sûr, il y a une myriade de chicanes : Sterling joue pour une équipe – Manchester City – qui marque beaucoup, et beaucoup de ses tirs sont essentiellement des tap-ins qui se traduisent par une réduction à la fin du mouvement classique de City. La statistique de 41% ne révèle pas la fréquence à laquelle il a tiré directement sur le gardien de but. Mais malgré tout cela, Sterling est clairement un très bon attaquant moderne.

Mais est-ce suffisant ? Ce n’est peut-être pas pour Manchester City. Sterling était sur le point d’être à son apogée. Il est compréhensible si, avec un an restant sur son contrat, il souhaite explorer ses options pour son plus gros contrat. Mais compte tenu des ressources de City, il est difficile de croire qu’il s’agit de répondre à ses demandes. s’ils le voulaient vraiment, ils pouvaient se le permettre.

City ne manque pas d’opportunités offensives même après le départ de Gabriel Jesus. Erling Haaland et Julián Álvarez ont été signés pour accompagner Mahrez, Foden et Jack Grealish, tandis que Cole Palmer a maintenant 20 ans et devrait jouer un rôle plus important la saison prochaine.

Sterling a joué plus de minutes sur la ligne avant que n’importe quel autre joueur de City la saison dernière, mais il se peut qu’il soit considéré comme inutile. Vous pouvez également penser que Sterling a atteint sa limite. Il a joué sous Pep Guardiola pendant six ans : là où Grealish, par exemple, apprend encore le système, Sterling a probablement peu de marge de progression.

Tout léger doute quant aux capacités de Sterling doit être dissipé en reconnaissant qu’il ne s’agit que de critiques dans le monde incroyablement rare de City et dans lequel il vit, mais il peut y avoir le sentiment que ce qu’il propose n’est pas ce dont la ville a besoin.

Sterling garantit essentiellement 10 à 20 buts en championnat par saison plus 5 à 10 passes décisives : la plupart des équipes en bénéficieraient. Mais City marque encore beaucoup de buts : ce dont ils ont besoin, c’est de quelqu’un qui puisse les aider dans les moments décisifs des plus grands matchs européens. Imaginez que Sterling passe sans faute à la dernière minute au Bernabéu : le soutiendriez-vous pour marquer ? La réponse de Guardiola était peut-être contenue dans le fait que Sterling n’avait pas été titulaire lors de la demi-finale de la saison dernière contre le Real Madrid.

Cela ne signifie pas que Sterling ne peut pas prospérer à Chelsea, Tottenham ou au Real Madrid ou dans l’un de leurs clubs affiliés. Il se connecte toujours bien avec Harry Kane pour l’Angleterre. Mais il est compréhensible que City se retire d’une nouvelle offre exorbitante. La magie unique d’avril 2014 semble bien loin.