Rafael Nadal défie la douleur de son père et supplie de démissionner dans une victoire épique contre Taylor Fritz | Wimbledon 2022

Taylor Fritz, 6 pieds 5 pouces imposant la confiance américaine, a fait de son mieux pour enterrer une légende blessée ici mercredi, mais Rafael Nadal, 36 ans, a refusé de rester au sol – contre l’avis de son père inquiet – et s’est assis contre cinq à travers des sets tremblants pour atteindre sa huitième demi-finale de Wimbledon. Il a une victoire sur Nick Kyrgios loin de la finale – peut-être pour sa 60e fois contre Novak Djokovic – et une chance à son troisième titre du Grand Chelem en rotation. Quelle année il a eue.

Fritz l’a presque eu dans le quatrième mais n’a pas pu le terminer et Nadal l’a fait payer, gagnant 3-6 7-5 3-6 7-5 7-6 (4) en quatre heures et 20 minutes. le quatrième match le plus long du championnat. « J’aime vraiment jouer à des matchs comme celui-ci », a déclaré Nadal en marge.

« Ce fut un après-midi difficile contre un grand joueur. Ce n’était pas facile du tout, je suis juste très content d’être en demi-finale. L’estomac ne va pas bien. Je devais trouver un moyen de servir quelque chose de différent. Pendant un moment, j’ai pensé que je ne pourrais peut-être pas terminer le match. »

Parlant des demi-finales de Kyrgios, il a déclaré : « J’espère que je suis prêt à y jouer. Nick est un grand joueur, surtout ici sur gazon. Il a fait une excellente saison sur gazon. Je dois être à 100%. »

S’appuyant sur son bras droit long et fort pour entrer dans le combat avec deux as – 129 mph de large et 132 mph au milieu pour entrer dans les quarts avec 58 points gratuits qui l’avaient aidé dans les quarts – Fritz a dû s’effondrer au premier quart de une heure. L’as d’ouverture de Nadal – 120 mph au milieu – a contribué à son total relativement modeste de 28 tournois, bien qu’il ait sérieusement accéléré son coup droit en top spin.

Cependant, lorsque Fritz est tombé en panne au sixième match pour reprendre le service, il y a eu un changement notable dans le sentiment. Fritz, 24 ans, est venu aux championnats en pleine forme, remportant Eastbourne. Il avait également de nouveaux souvenirs d’avoir battu Nadal lors de leur dernière rencontre, lors de la finale d’Indian Wells. Mais les souvenirs sont pour les albums. Et chacun d’eux avait quelque chose de différent à lire sur son passé.

L’Espagnol, dont beaucoup pensaient qu’il ne remporterait plus jamais de titre à Wimbledon après son dernier titre à Wimbledon il y a 12 ans, n’avait pas à mentionner l’incitation à atteindre une huitième demi-finale (et 38e dans toutes les majeures) ici par la perspective alléchante de niveler avec Rod Laver dans le Grand Chelem du calendrier 1969. Ces ambitions ont pris un coup dans le huitième jeu quand une double faute l’a laissé 3-5 derrière et Fritz l’a puni avec deux as supplémentaires pour sceller le set pour gagner. Personne n’a vu ça venir.

Nadal s’est rapidement regroupé et a profité de l’indiscipline de Fritz pour prendre une avance de 2-0 en seconde. Mais le Californien a respecté son affirmation d’avant-match selon laquelle il attaquerait sans réserve, forçant quelques erreurs paresseuses de Nadal à revenir à la normale.

Maintenant, c’était un jeu incroyablement difficile à lire car aucun des deux joueurs n’a trouvé un rythme convaincant. Cela resterait à peu près ainsi jusqu’à la fin.

Nadal a travaillé dur pour tenir à 4-3 avant de quitter le terrain pour attirer l’attention soit sur la blessure à l’abdomen, dont il refuse de parler, soit sur son pied gauche chroniquement douloureux – ou les deux. Son père, Sébastien, fit frénétiquement signe depuis la boîte du joueur de s’arrêter. Nadal l’a ignoré.

Fritz – qui a atteint 136 mph dans ce tournoi – a salué son retour avec quelques tentatives inférieures à 100 mph, mais Nadal n’a pas pu faire grand-chose même avec ces sucettes. Quelque chose n’allait toujours pas.

Un silence est tombé sur le court central alors que Nadal exécutait les mouvements, luttant pour servir à plus de 100 mph. Puis, sorti de nulle part, il a évoqué une fracture d’une subtilité exquise pour niveler un ensemble par morceau. Personne n’a vu ça venir.

Sa mini-reprise, cependant, a rencontré une bosse maladroite quand il a laissé tomber le service au début de la troisième double faute et nous étions de retour dans un pays d’incertitude en série. Fritz a tenu son service un peu plus facilement que Nadal. Ce n’est pas une surprise lorsque l’homme de San Diego a forcé un autre tir facile de Nadal pour une avance de 2-1 après deux heures et 10 minutes.

Puis une autre torsion ou deux. Nadal a breaké au début du quatrième set, tenant pour mener 4-2 mais a trop cuit un coup droit pour rendre l’avantage 4-4. Après avoir gâché une balle de break qui l’aurait mis en place, Nadal a servi 4-5 pour rester dans le championnat après près de trois heures de lutte exaspérante, le scellant avec son quatrième as du match.

Sentant le sang, il invoqua la balle de break sur le service de Fritz et força son adversaire désespéré à un dernier long revers. Un cinquième as lui a donné trois points de set; un coup droit écrasant l’a placée dans un set crucial.

Fritz s’est accroché à l’amour, Nadal de manière moins convaincante, et le cinquième est allé au service jusqu’au septième match crucial. Après de nombreux allers-retours, les champions d’Espagne se sont jetés sur le deuxième service le plus lent de Fritz du match, puis ont trouvé un amorti du ciel pour sortir de l’impasse.

Mais il l’a brisé sur son propre service, Fritz a sauvé et Nadal l’a dépassé, atterrissant dans le bris d’égalité de 10 points après quatre heures et huit minutes. Il a mené 5-1 au premier changement de côté, a gagné 7-3 dans un échange de 25 coups, le plus long du match, et a terminé le spectacle avec un coup droit entraîné dans le coin.