349 jours sans Rafa Nadal, c’est beaucoup et ce mardi, il a enfin rejoué un match individuel officiel. Le joueur de tennis des Baléares a fait ses débuts à l’ATP de Brisbane face à Dominic Thiem, un vieil ennemi, après presque un an sans jouer. Ce qui a été vu du manacorí est passionnant, puisqu’il a gagné en deux sets (7-5 et 6-1) en endurant la tension et en laissant les traces de son meilleur tennis. [Narración y estadísticas: Rafa Nadal – Dominic Thiem]
Nadal a admis être « excité » après le match. Ce n’est pas pour moins. Il vient de traverser une épreuve en raison de la blessure au psoas-iliaque qu’il a subie lors de l’Open d’Australie 2023. Il y avait des craintes quant à sa retraite, mais Rafa a fait un effort pour que cela ne lui arrive pas en dehors des courts. Après un an de souffrance, il a encore gagné et, surtout, il a pris du plaisir.
Nadal n’a pas été vu avec des fissures, ni physiquement ni au niveau du tennis. Mentalement encore moins, Rafa tenant le rythme dans un premier set intense et remportant la bataille contre Thiem qui a sombré face à un adversaire qui ne s’attendait sûrement pas à ce qu’il soit aussi imposant.
La pluie légère qui a un peu retardé la journée à Brisbane a rendu plus nerveux les fans qui attendaient le retour de Rafa. Et lorsque Nadal est entré sur le terrain, la foule a hurlé de revoir le 22 fois champion du Grand Chelem. C’est la grande actualité sportive de ce début d’année 2024 et tout le monde l’a vécu comme tel.
La tête et le corps de Nadal ont répondu à son retour. Il est clair qu’il est plus que jamais intéressé à prolonger le moins possible les points et il a servi très dur. Rafa a certifié un impeccable 13 sur 13 sur son premier service dans un premier set qu’il a remporté 7-5, après 56 minutes de jeu.
Au premier tour, Nadal avait l’air vraiment bien. Le seul « mais » pourrait être sa réaction un peu lente avec Thiem au service, mais il l’a contrecarré dans les phases décisives avec ces coups « à l’ancienne » qui ont fait de lui la légende qu’il est. Après avoir remporté ses six jeux au service, il a montré son côté le plus offensif au moment décisif et a porté le score à la quatrième balle de set.
Tout ce que Thiem avait proposé dans le premier set s’est évanoui dans le second. Rafa a commencé la manche en brisant le premier service de l’Autrichien et en prenant une avance de 3-0. L’Espagnol n’a pas lâché prise à un moment clé pour constater sa résistance physique et a connu une fin de match relativement sereine.
Excellente nouvelle pour Nadal, que cette victoire lui permet d’assurer, au moins, de concourir une journée de plus à Brisbane. C’est l’objectif de Rafa dans cette première phase de la saison, avec comme prochaine étape le prochain Open d’Australie. Mais avec Manacor, il ne faut jamais exclure de plus grandes aspirations. L’habituel Nadal est revenu ou, du moins, c’est ce qu’il a fait croire à tout le monde pendant une heure et demie passionnante.
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