Le champion d’Espagne revient sur son tournoi préféré après l’absence de 2023, une circonstance historique. Depuis ses débuts en 2005, lorsqu’il a remporté son premier titre dans le Philippe Chatrier des mains de Zinedine Zidane, n’avait jamais manqué son rendez-vous avec Paris. Cependant, des blessures l’ont empêché de relever ce grand défi.
Aujourd’hui, Nadal revient à Roland Garros dans l’un des moments les plus controversés de sa carrière sportive. Avec les blessures qui se profilent et le spectre de l’abandon à l’horizon, l’Espagnol a maintenu le doute sur sa participation jusqu’à la dernière minute.
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Finalement, et malgré la dure élimination qu’il a subie en Rome Masters 1 000 aux mains de Hubert Hurkacz, Rafa Nadal a accepté le défi de revenir un an de plus dans la capitale parisienne. Une participation qui pourrait être différente des autres, puisqu’elle a une certaine saveur d’adieu. Pour la dernière danse.
L’Espagnol connaîtra les débuts les plus compliqués possibles à Roland-Garros, puisqu’il affrontera Alexander Zverev, actuel numéro quatre mondial et récent champion du premier tour. Forum en italique. Un premier match qui pourrait être le dernier et qui sent clairement une finale, mais plus qu’un Grand Chelem, un cycle.
Les débuts les plus compliqués
« Je jouais au Parcheesi et on m’a dit qu’il jouait avec Zverev ». Avec le naturel qui caractérise Rafa, quelque chose de rare chez les génies, l’Espagnol a raconté comment il avait découvert qu’il aurait les débuts les plus compliqués possibles à Roland-Garros. Une fois que l’organisation du tournoi a confirmé qu’il n’allait pas être tête de série malgré son palmarès impressionnant, il était très probable qu’il fasse des débuts terrifiants.
En fait, même Carlos Alcaraz aurait pu être son rival lors du premier match. Malgré la dureté de cette confrontation, Zverev est l’un des meilleurs au monde et est sur une lancée après avoir brillé au 1000 Masters de Rome, Nadal a pris la nouvelle avec responsabilité et positivité : « J’aurais pu m’y attendre. Il faut l’accepter. A priori ce n’est pas un bon tirage, c’est l’un des pires possibles ».
Au-delà de cette réalité, ce sera un match historique tant pour Rafa Nadal que pour Zverev. L’Espagnol est arrivé à cette édition de Roland Garros au plus bas, puni par des problèmes physiques et avec des hauts et des bas dans sa performance. Après ne pas avoir pu jouer Monte Carlo et perd lors de son deuxième match dans le Comte de Godój’arrive à Madridun tournoi qui l’a rempli de confiance et de bons sentiments.
Cependant, vint ensuite Rome et cette douloureuse défaite contre Hurkacz qui fit reconsidérer Nadal sur sa participation à Paris. Si Manacor a été clair sur une chose, c’est qu’il ne voulait pas participer au tournoi qui a cimenté sa légende, ne pas pouvoir concourir et perdre au premier tour sans pouvoir opposer aucune résistance. Si le corps répondait, même de manière minime, c’était le tournoi dans lequel il fallait mourir.
Rafa Nadal lors de l’entraînement à Roland Garros. Reuters
Le voyage à Paris a totalement changé la perception de Nadal après ce qu’il a vécu à Rome, où il est reparti en colère et bouleversé. Les formations dans le Suzanne Lenglen du complexe Stade Roland-Garros Ils ont rempli de confiance les Baléares et leur équipe, qui sont désormais très positives quant aux chances de Rafa de vaincre son premier adversaire.
Les blessures n’ont pas disparu et les problèmes aux pieds, à l’abdomen et à la hanche continuent de limiter ses options. Rafa a perdu sa mobilité et cela fait de lui un joueur moins agressif sur le terrain, une circonstance qui se traduit par des défaites, un manque de minutes actives et une moindre capacité physique pour supporter le tour de la terre battue. Son coup droit, sa capacité défensive et son service sont les points de son jeu qui souffrent le plus de cette circonstance anormale.
Cependant, la prise de contact avec le terrain parisien a redonné de la bonne humeur à tout le «clan Nadal», puisque sa propre équipe a très bien vu les Baléares s’entraîner. Le groupe qu’ils dirigent Carlos Moyá et Marc López Il souligne que son élève a réussi à enchaîner les entraînements à très haute intensité et pendant longtemps, ce qui est essentiel pour que l’Espagnol arrive prêt aux matchs au meilleur des cinq sets.
Durant ces jours, Sebastian Korda, Stan Wawrinka, Mariano Navone et Holger Rune Ils ont été ses rivaux à l’entraînement. Et Rafa a réussi à tous les battre sans céder un seul set. Des résultats qui, bien qu’ils aient été pratiques, ont été un bon thermomètre de la récupération des Espagnols.
« Ces victoires me disent que je ne suis pas si loin. Je ne suis pas une personne qui se trompe habituellement, je me critique moi-même. Mais je suis en compétition contre des personnes bonnes et importantes. C’est la première semaine que je joue en pensant au ballon. « Je réfléchis depuis longtemps aux mouvements que je peux faire et à ceux que je ne peux pas faire. »
Le face à face
Rafa Nadal et Alexander Zverev se retrouveront ce lundi à Roland-Garros pour la onzième fois de leur carrière. Bien qu’il s’agisse de deux joueurs de générations différentes, l’Espagnol a 10 ans de plus que l’Allemand, la vérité est qu’ils se connaissent beaucoup après tant de batailles.
Pour le moment, Le tableau d’affichage particulier est favorable à Rafa Nadal, qui a remporté sept victoires contre seulement trois pour « Sascha ».. Le plus mémorable de tous est le dernier, qui a été joué précisément à Roland Garros. Nadal et Zverev se sont rencontrés en demi-finale de l’édition 2022 dans un duel très serré qui s’est terminé de la pire des manières.
Zverev a montré un grand niveau dans un premier set qui est tombé aux côtés de Nadal au tie-break. Et dans le second, avec le score de 6-6, l’Allemand a subi une grave blessure à la cheville après une horrible entorse qui l’a fait abandonner et qui, finalement, l’a maintenu en cale sèche pendant plus de six mois.
La première confrontation entre les deux a eu lieu en 2016, lorsque Rafa a battu son adversaire en huitièmes de finale. Masters 1 000 d’Indian Wells. À partir de là, le joueur des Baléares a remporté quatre autres victoires consécutives en open d’Australie et au Masters 1 000 de Monte Carlo en 2017, ainsi qu’en Coupe Davis et au Masters 1 000 de Rome en 2018.
Rafa Nadal, à l’entraînement sur les courts de Roland Garros Reuters
Il a fallu attendre 2019 pour que Zverev batte Nadal pour la première fois. C’était lors du tournoi à la ronde du Finales ATP. Après cette victoire, l’Allemand en a remporté deux autres, en 2020 dans le Paris-Bercy Masters 1 000 et un an plus tard en quarts de finale du Mutua Madrid Open. Plus tard, Rafa a mis fin à cette séquence avec une victoire à Rome et avec le duel susmentionné à Roland Garros que les deux joueurs étudieront sans aucun doute avant la « finale » de ce lundi.
Maintenant, Zverev a une grande opportunité de renverser la situation face à un Nadal blessé, même si l’Allemand n’est pas confiant et va se donner à 100% : « Je peux garantir que Djokovic ne voulait pas de Rafa au début, ni d’Alcaraz ou de Sinner. Moi non plus. Je ne vais pas jouer contre la statue, je joue contre un être humain, mais c’est Rafa Nadal. « Je m’attends à une grande bataille et je vais me préparer à affronter sa meilleure version. »
Le roi sur ses terres
Même si le parcours de Rafa Nadal cette saison n’invite pas à l’optimisme, la vérité est que si quelque part dans le monde le joueur des Baléares peut renaître de ses cendres, c’est bien au Philippe Chatrier de Roland Garros. Là, l’histoire du vainqueur de 14 titres joue un rôle fondamental. Un poids à part qui peut changer son cours dans le tournoi.
Rafa Nadal est, de loin, le meilleur joueur de l’histoire de la terre battue et aussi de Roland Garros. Dans sa carrière, Le Manacorais a disputé 115 matchs dans le tournoi parisien et en a remporté 112.. C’est-à-dire qu’ils n’ont perdu que trois matchs auxquels il faut ajouter une édition supplémentaire sans victoire en raison d’un forfait pour blessure.
Dans le premier d’entre eux, il est tombé devant Robin Söderling au quatrième tour de l’édition 2009, son bourreau a ensuite été Novak Djokovic en quarts de finale de 2015. L’année suivante, il a dû abandonner en raison d’une blessure lorsqu’il a dû affronter au troisième tour contre Marcel Granollers. Et sa dernière défaite remonte à 2021, lorsque Djokovic, le seul joueur à avoir réussi à le battre deux fois, l’a battu en demi-finale.
Nadal a accumulé 97% de victoires sur le terrain parisien, donc une défaite au premier tour cette année serait une tache importante sur sa carrière. Cependant, l’Espagnol se sent fort et a la possibilité de se battre dans son tournoi préféré et sur le terrain où il a vécu tant d’après-midi de gloire.
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Cependant, la vérité est que ce bilan contraste avec sa saison actuelle, notamment sur terre battue. Jusqu’au moment, Nadal n’a joué que 11 matchs dont il a gagné 7 et perdu 4. Cependant, le seul tournoi dans lequel il a réussi à briller, même de manière minime, a été à Madrid, où il a remporté trois victoires, sa meilleure séquence à ce jour.
Dans la section terre battue, Nadal enregistre 8 matchs avec 5 victoires. Autrement dit, il a enregistré jusqu’à présent un taux de réussite de 62%. Et Zverev ne semble pas être le meilleur rival pour tenter d’augmenter ces chiffres. Au Conde de Godó, l’Espagnol a battu l’Italien Colbolli 6-2 et 6-3, mais s’est ensuite incliné face à De Miñaur 7-5 et 6-1.
Plus tard, il est arrivé à Madrid et a balayé Blanc (6-1 et 6-0) et a montré sa meilleure version contre De Miñaur (7-6 et 6-3) et Cachín (6-1, 6-7 et 6-3). Ces deux victoires, et surtout son ressenti sur le terrain, ont mis en confiance Nadal, qui semblait lâche en coup droit et rapide dans ses jambes. Plus tard, l’usure de la semaine a fait des ravages et il est tombé contre Lehecka par 7-5 et 6-4.
Malgré cette défaite, Nadal a quitté Madrid avec la certitude que le meilleur était à venir. Cependant, Rome fut un cauchemar, même dans sa seule victoire contre Berges (4-6, 6-3 et 6-4). Puis est venu le martyre contre Hurkacz (6-1 et 6-3), qui l’a fait repenser à nouveau son avenir et sa participation à Paris.
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Ces mauvais sentiments semblent désormais appartenir au passé et le sentiment que la ville de la Tour Eiffel lui a transmis a été excellent. Cependant, le test de Zverev sera le plus dur auquel il ait été confronté ces dernières années. Mais s’il parvient à s’imposer, son chemin pourrait être très clair jusqu’à un hypothétique quart de finale où il affronterait Medvedev. Des raisons d’être enthousiasmé par le titre.
Ce que Nadal est clair, quoi qu’il arrive, c’est qu’il ne veut pas d’hommages à Paris en 2024, puisqu’il ne ferme pas la porte à une dernière danse sur sa scène préférée : « « Je ne veux pas fermer la porte à l’avenir. ». Contrairement à Madrid, et comme cela s’est déjà produit à Rome, Rafa n’exclut pas de se donner une dernière chance en 2025.