Les crues remuent les sédiments des rivières, qui peuvent répandre des contaminants dans nos cours d’eau et nos plaines inondables. Les eaux de crue peuvent transporter des sédiments portant contaminants provenant de diverses sources, à la fois historiques et nouveaux, tels que les égouts, les stations-service, les chantiers industriels et les zones agricoles. Cela inquiète de nombreuses personnes dont les maisons et les jardins ont été touchés par des inondations répétées dans l’est de l’Australie.
L’un des sites des dernières inondations est la banlieue de Maribyrnong, dans le centre-ouest de Melbourne. Le passé industriel de la rivière Maribyrnong signifie la baignade était déjà déconseillée. La communauté s’inquiète depuis longtemps de la qualité de l’eau et des sédiments. L’inondation a emporté ces préoccupations jusque dans le maisons de centaines des habitants.
En réponse, la division scientifique de l’EPA Victoria s’est mobilisée la semaine dernière, à la demande du conseil de Maribyrnong, pour apporter des réponses aux résidents. Nous avons prélevé des échantillons de la rivière à trois endroits. Nous avons également collecté et analysé les sédiments d’inondation dans les espaces publics et les jardins des résidents.
La résultats jusqu’à présent de toute la zone touchée sont cohérents : les produits chimiques et les composés analysés étaient pour la plupart inférieurs aux niveaux préoccupants pour la santé humaine. L’exception était les concentrations d’agents pathogènes comme E. coli, qui est lié aux eaux usées. On s’attend à ce que l’exposition au soleil réduise ces niveaux d’agents pathogènes.
La meilleure chose que vous puissiez faire pour vous protéger à ces moments-là est de rester à l’écart de la rivière et de porter des gants, des bottes et des masques pendant le nettoyage. Laissez vos chaussures sales à l’extérieur et lavez-vous les mains régulièrement. Pendant que les conditions d’inondation et les nettoyages se poursuivent, restez au courant des conseil le plus récent sur la gestion des aléas.
Pourquoi Maribyrnong était-il à haut risque ?
L’inondation de la rivière a soulevé des inquiétudes importantes dans la communauté parce qu’elle s’écoule d’un bassin versant industriel avec pollution connue. Le bassin abrite également Aéroport Tullamarineune source connue de substances per- et poly-fluoroalkyles (SPFA). Ces produits chimiques industriels sont persistants — ils sont connus sous le nom de « produits chimiques éternels » — et se propagent facilement dans l’environnement.
Maribyrnong se trouve sur une plaine inondable fluviale, qui accueille l’excès d’eau et de sédiments en cas de débit élevé. La redistribution des sédiments contaminés dans ces zones pendant les crues est bien établi. La recherche a également trouvé des exemples de toxicité chez les animaux de ferme de tels événements.
En plus de l’échantillonnage quotidien de l’eau le long du Maribyrnong, nous avons à ce jour échantillonné des sédiments dans 109 jardins et 13 espaces publics. Afin de refléter les sources potentielles de contamination, les eaux de crue et les sédiments sont analysés pour une série de :
métaux traces potentiellement toxiques – arsenic, cadmium, chrome, cuivre, manganèse, nickel, plomb et zinc
produits chimiques présents dans le pétrole, le charbon et le pétrole appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques
SPFA
les bactéries indicatrices d’agents pathogènes, y compris E. coli et les entérocoques.
Alors pourquoi les niveaux de contamination ne sont-ils pas plus élevés ?
Les carottes de sédiments des plaines inondables et des berges permettent aux scientifiques de évaluer ce qu’il contient. Des bandes de particules grossières – sables et limons – provenant d’événements à débit élevé sont entrecoupées d’argile plus fine déposée à mesure que l’eau se retire. Dépôts souvent plus fins contiennent plus de contaminants que le matériau plus grossier.
En effet, le rapport surface/volume d’une particule augmente avec la diminution de la taille des particules. Cela signifie qu’il y a plus de surface pour ions métalliques et contaminants organiques se lier à des sédiments plus fins.
Les inondations sont connues pour déposer des traces de métaux potentiellement toxiques sur les plaines inondables. Cependant, d’autres grandes inondations, comme celle causée par l’ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans en 2005, ont produit des résultats comme nous le voyons à Maribyrnong, où des sédiments propres ont été drapés sur des sols urbains plus contaminés.
Par exemple, résultats jusqu’à présent montrent que les sédiments d’inondation contenaient des concentrations moyennes de plomb, un contaminant bien connu, environ oun tiers de la recommandation nationale pour les jardins résidentiels. Le plomb était un élément préoccupant en raison de la ancienne fabrique de munitions à Maribyrnong.
Les niveaux de produits chimiques PFAS étaient également très faibles. En moyenne, les concentrations étaient d’environ un dixième de la valeurs considérées comme préoccupantes pour la santé humaine.
De petites quantités d’acide perfluorooctane sulfonique (SPFO) et l’acide perfluorohexane sulfonique (PFHxS) ont été détectés. Cela n’est pas surprenant étant donné les sources en amont à l’aéroport de Tullamarine.
Quelle est la prochaine étape ?
EPA Science a engagé le service d’urgence de l’État pour mettre en place un échantillonnage similaire dans des sites régionaux. Cela aidera à fournir les mêmes conseils fondés sur des données probantes aux communautés touchées par les inondations dans ces zones. Ce travail devrait commencer la semaine prochaine, les organisations travaillant ensemble sur l’échantillonnage et l’analyse accélérée en laboratoire.
L’objectif actuel de cette nouvelle réponse rapide de l’EPA Victoria est pour les communautés touchées par les inondations. Le travail sera bientôt transféré à tous les résidents de Victoria qui veulent savoir ce qu’il y a dans leur sol. Grâce à l’EPA GardenSafe programme, ils peuvent faire tester gratuitement leur sol de jardin pour les contaminants en éléments traces et les indicateurs de qualité du sol.
Construire des maisons sur une plaine inondable, qui par définition est une plaine inondée et où les maisons seront toujours à risque, sans doute augmente les impacts du changement climatique. Cela dit, ce n’est pas une nouvelle aventure pour les humains qui profitent de plaines inondables accessibles et riches en matière organique. depuis des siècles.
Compte tenu de la quantité de terres inondables actuellement aménagées, l’essentiel de la gestion à long terme est de s’assurer que nous sommes mieux préparés. Les décisions futures devraient viser à créer un espace suffisant pour que les rivières puissent faire leur travail naturel.
Un échantillonnage rapide et des conseils ne résolvent pas la cause première du problème. Cependant, ces travaux peuvent apaiser les craintes des résidents, leur permettant de se concentrer sur le nettoyage et la reconstruction de leur vie après l’inondation.
Les auteurs ont entrepris le travail décrit dans cet article en tant qu’employés de l’EPA Victoria.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.