Mais à mesure que la réputation de Mme Scott pour donner de l’argent s’est développée, le flot de demandes de cadeaux d’étrangers et de vieux amis a augmenté. Ce bruit a peut-être poussé l’opération déjà discrète de Mme Scott plus loin dans la clandestinité, les récentes annonces philanthropiques s’apparentant à des éclairs soudains pour des destinataires sans méfiance.
Les tentatives de contacter Mme Scott et son mari, Dan Jewett, un professeur de chimie, pour cet article par téléphone, e-mail et lettre, directement et par des intermédiaires, ont été accueillies avec silence.
Au lieu de cela, le New York Times s’est appuyé sur des entretiens avec plus de deux douzaines d’amis, d’enseignants, d’anciens collègues et de connaissances de tous les chapitres de sa vie, ainsi que sur des archives publiques et les rares interviews que Mme Scott a généralement accordées dans le cadre de la publication de un de ses romans. Cet article est également basé sur des lettres inédites entre Mme Scott et Mme Morrison conservées dans les archives du lauréat du prix Nobel à la bibliothèque de l’Université de Princeton.
« Je pense que c’est la seule façon de savoir ce qui va se passer ne pas Pour moi, le travail dans la vie est éprouvant », écrivait-elle à Mme Morrison en septembre 1992, quelques mois après avoir obtenu son diplôme et à un moment charnière pour son avenir. Les tables d’attente à New York s’étaient avérées plus exténuantes que les tables d’attente à Princeton pendant l’université, et elle était trop fatiguée pour écrire.
« Je me suis retrouvée avec des périodes imprévisibles et courtes où je m’effondrais d’épuisement et de frustration ou ruminais la monotonie atroce de la fabrication et de la vente de sandwichs », écrit-elle, « et m’inquiétais de savoir comment payer mon loyer avec les Nickels. » ils m’ont donné en échange de mon ennui. »
La semaine précédente, elle avait commencé à travailler dans une société d’investissement avec son futur mari, M. Bezos.
Trois décennies après s’être inquiétée du loyer, et même après ses récents cadeaux, Mme Scott, 52 ans, oscille autour de 50 milliards de dollars, selon le magazine Forbes. Elle a entrepris de distribuer sa vaste fortune à des organisations caritatives et à but non lucratif de première ligne avec une rapidité et une franchise sans précédent, en mettant l’accent sur la promotion de la justice sociale et la lutte contre les inégalités, tout en essayant de rester à l’écart des projecteurs.
« Placer les grands donateurs au centre des histoires de progrès social est une distorsion de leur rôle », a-t-elle écrit dans un essai l’année dernière, l’un d’une série de communiqués publics conscients sur ses dons.