Quel est le plus long fleuve du monde, le Nil ou l’Amazone ? La question alimente un débat houleux depuis des années. Maintenant, une expédition dans la jungle sud-américaine vise à la régler définitivement.
A l’aide de bateaux fonctionnant à l’énergie solaire et à pédales, une équipe internationale d’explorateurs prévoit de partir en avril 2024 à la source de l’Amazonie dans les Andes péruviennes, puis de parcourir près de 7 000 kilomètres à travers la Colombie et le Brésil, jusqu’au massif l’embouchure du fleuve sur l’Atlantique.
« L’objectif principal est de cartographier le fleuve et de documenter la biodiversité » des écosystèmes environnants, a expliqué à l’ le coordinateur du projet, l’explorateur brésilien Yuri Sanada.
L’équipe prévoit également de réaliser un documentaire sur l’expédition.
Environ 10 personnes sont connues pour avoir parcouru toute la longueur de l’Amazonie dans le passé, mais aucune ne l’a fait avec ces objectifs, dit Sanada, qui dirige la société de production cinématographique Aventuras (Aventures) avec sa femme, Vera.
L’Amazone, l’aorte palpitante de la plus grande forêt tropicale du monde, est depuis longtemps reconnue comme le plus grand fleuve du monde en volume, déversant plus que le Nil, le Yangtze et le Mississippi réunis.
Mais il y a un différend géographique vieux de plusieurs décennies sur la question de savoir si c’est lui ou le Nil qui est plus long, rendu plus trouble par des problèmes méthodologiques et un manque de consensus sur une question très fondamentale : où commence et se termine l’Amazonie.
Le livre Guinness des records du monde attribue le titre au fleuve africain.
Mais « ce qui est le plus long est plus une question de définition que de simple mesure », ajoute-t-il dans une note.
L’Encyclopedia Britannica donne la longueur du Nil à 6 650 kilomètres (4 132 milles), à 6 400 kilomètres (3 977 milles) pour l’Amazone, mesurant ce dernier à partir du cours supérieur de la rivière Apurimac au sud du Pérou.
En 2014, le neuroscientifique et explorateur américain James « Rocky » Contos a développé une théorie alternative, plaçant la source de l’Amazonie plus loin, à la rivière Mantaro dans le nord du Pérou.
Si elle était acceptée, cela signifierait que l’Amazonie « est en fait 77 kilomètres plus longue que ce que les géographes avaient pensé auparavant », a-t-il déclaré à l’.
Radeaux, chevaux, canoës solaires
L’expédition de Sanada retracera à la fois les sources Apurimac et Mantaro.
Un groupe, guidé par Contos, descendra le Mantaro en rafting. L’autre parcourra les rives de l’Apurimac à cheval avec l’exploratrice française Céline Cousteau, petite-fille du légendaire océanographe Jacques Cousteau.
Au point de convergence des rivières, Sanada et deux autres explorateurs embarqueront pour la plus longue étape du voyage, voyageant dans trois canoës motorisés sur mesure alimentés par des panneaux solaires et des pédales, équipés d’un capteur pour mesurer la distance.
« Nous serons en mesure de faire une mesure beaucoup plus précise », a déclaré Sanada.
Les explorateurs prévoient de transférer la technologie des moteurs durables aux groupes autochtones locaux, ajoute-t-il.
L’expédition est soutenue par des groupes internationaux, dont The Explorers Club et la collection de cartes de Harvard.
Pire que les serpents
Les aventuriers traverseront un terrain habité par des anacondas, des alligators et des jaguars, mais rien de tout cela n’effraie Sanada, dit-il.
« J’ai surtout peur des trafiquants de drogue et des mineurs illégaux », dit-il.
Les bateaux seront équipés d’une cabine blindée et l’équipe négocie avec les autorités pour obtenir une escorte armée pour les zones les plus dangereuses.
Si l’expédition réussit, elle pourra être reproduite sur le Nil.
Sanada dit que le débat sur le plus long fleuve du monde pourrait ne jamais être réglé. Mais il est heureux que la « course » attire l’attention sur les richesses naturelles de la forêt amazonienne et sur la nécessité de la protéger en tant que l’un des principaux tampons de la planète contre le changement climatique.
« L’Amazonie est (ici), mais les conséquences de sa destruction et le devoir de la préserver incombent à chacun », dit-il.
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