Le professeur Neil Thurman et le Dr Bartosz Wilczek effectuent des recherches à l’Institut d’études en communication et de recherche sur les médias du LMU. Leurs travaux portent sur les mutations de la production et de la consommation de l’information dues à internet et à l’intelligence artificielle.
Le journalisme est-il actuellement en crise ?
Bartosz Wilczek : Nous pouvons clairement observer une baisse de flux de revenus spécifiques, en particulier dans le cas des journaux, où les revenus de l’impression diminuent. La publicité en ligne ne s’avère pas efficace pour financer le contenu numérique. La baisse des revenus des journaux signifie qu’il y a moins de financement disponible pour la création de contenu d’information. La couverture des sujets qui étaient auparavant couverts fait maintenant défaut. Il y a une discussion sur les déserts de nouvelles dans certaines régions.
Neil Thurmann : De plus, non seulement nous avons moins de nouvelles, mais les gens consomment également moins en ligne par rapport au contenu des journaux traditionnels. Dans le passé, les individus passaient plus de temps à lire le contenu des actualités professionnelles lorsqu’il était publié sous forme imprimée. Les lecteurs de journaux en ligne ne consacrent en moyenne que quelques minutes par mois à ces titres. L’une des raisons de ce changement est l’abondance de contenus alternatifs disponibles en ligne. Il pourrait en résulter que la population dans son ensemble serait moins bien informée sur certains sujets.
Si l’on considère la proportion de publicité en ligne capturée par les grandes entreprises technologiques, il s’agit d’une part substantielle. Actuellement, Facebook et Google génèrent individuellement plus de revenus publicitaires en ligne que tous les journaux, magazines, stations de radio et cinémas du monde réunis. Ces nouveaux venus ont des économies d’échelle et possèdent de nombreuses données sur les utilisateurs, ce qui rend la concurrence difficile pour les journaux. De plus, les gens sont moins disposés à s’abonner aux journaux numériques que leurs homologues imprimés. Actuellement, les journaux reconnaissent la nécessité de moins dépendre des revenus publicitaires en ligne et de se concentrer plutôt sur l’obtention de revenus d’abonnement en ligne.
Pourquoi les gens sont-ils moins disposés à payer pour le même contenu en ligne que sur papier ?
Wilczek : Les journaux imprimés avaient généralement un contenu payant, alors qu’Internet offrait à l’origine un contenu gratuit. Cette « mentalité libre » contribue au défi de changer le mécanisme de paiement. Passer d’un prix de zéro à n’importe quel prix est un changement difficile à faire.
Thurmann : De plus, lors de l’achat d’un journal imprimé, vous recevez quelque chose de physique, ce qui fait psychologiquement une différence. Un autre point à considérer est la simplicité du processus de paiement. S’il est relativement facile d’effectuer des micro-paiements pour des articles provenant de grands détaillants en ligne, il existe encore des obstacles lorsqu’il s’agit de s’abonner ou de payer pour un journal.
Quelles sont les différentes approches du financement du journalisme en ligne et comment varient-elles ?
Thurmann : Il existe quatre principales façons de financer les nouvelles en ligne. Premièrement, il y a la possibilité pour les personnes de s’abonner, où un paywall restreint l’accès, et la seule façon de le contourner est d’effectuer un paiement. Deuxièmement, il y a la publicité. Certains sites dépendent uniquement des revenus publicitaires, mais ils doivent attirer un grand nombre de visiteurs. Cela nécessite souvent de produire une quantité importante de contenu qui attire un large public. Une autre méthode de financement consiste à utiliser des modèles basés sur les dons, où les sites n’obligent pas les gens à payer mais invitent plutôt les dons. Enfin, il existe des sites financés par la philanthropie, avec des fondations, du crowdfunding ou des particuliers fortunés payant pour le contenu. De nombreuses plateformes utilisent une combinaison de ces quatre méthodes.
L’Allemagne a un système où la société paie collectivement pour la radiodiffusion publique. Est-ce aussi présent dans d’autres pays ?
Thurmann : Oui. Par exemple, la BBC finance son site Web d’actualités grâce à des licences de télévision. Cependant, les journaux considèrent souvent cela comme une concurrence déloyale. En Allemagne, les journaux ont réussi à faire pression sur le gouvernement pour empêcher les éditeurs de nouvelles en ligne financés par l’État d’écrire des articles plus longs qu’une certaine limite de mots. Cela a été fait pour protéger la part de marché des journaux. En revanche, au Royaume-Uni, le site Web BBC Online News est très innovant, complet et propose un large éventail de contenus, notamment de longs articles et diverses formes de médias. Il a attiré un large public. Certaines personnes affirment qu’il offre gratuitement un journalisme de qualité et équilibré, ce qui est bénéfique. Cependant, pour certains journaux, avoir un concurrent financé par l’État n’était pas bienvenu.
Vous avez récemment mené une étude sur le journalisme en ligne et la probabilité que les gens paient pour du contenu en ligne. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Wilczek : Des recherches antérieures se sont concentrées sur la compréhension de la démographie de qui paie pour les nouvelles en ligne, comme l’âge ou les niveaux de revenu. Cependant, il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur la façon dont les messages publicitaires peuvent influer sur la volonté des gens de payer pour les nouvelles en ligne. Notre étude comble cette lacune et met en lumière l’efficacité de différents appels pour motiver les utilisateurs à payer pour du contenu en ligne.
Nous nous sommes concentrés sur la mise en place de paywalls et d’abonnements en ligne, en examinant spécifiquement la communication qui les entoure. Nous avons étudié différentes stratégies d’écriture et de cadrage des pages d’abonnement que les utilisateurs rencontrent lorsqu’ils frappent un paywall. La conception de l’étude impliquait d’explorer quatre types de messages ou d’appels :
L’appel spécifique au numérique s’est concentré sur la mise en évidence des avantages d’accéder exclusivement aux actualités en ligne, soulignant que la version en ligne offre des avantages supplémentaires tels que des actualités personnalisées ou un accès plus rapide à l’information.
L’attractivité sociale, a souligné que s’abonner aux actualités en ligne facilite l’appartenance à une communauté. Il a souligné la possibilité de s’engager dans des forums en ligne, des discussions avec d’autres lecteurs et la possibilité d’assister à des événements.
L’appel à la transparence des prix consiste à informer les utilisateurs sur la situation critique de l’industrie des médias et sur la nécessité de mettre en place des paywalls.
L’attrait normatif souligne que l’abonnement soutient le journalisme indépendant et de surveillance, faisant appel aux motivations altruistes des utilisateurs au-delà du produit lui-même.
Les résultats ont montré que la combinaison d’un attrait normatif et d’un attrait pour la transparence des prix était la plus efficace pour motiver les utilisateurs. Ce résultat est particulièrement intéressant car il suggère que l’altruisme compte beaucoup pour les consommateurs d’actualités en ligne. Il leur semble important de contribuer au journalisme en tant que partie importante de la société en payant pour leurs informations.
À quoi ressemblerait une version parfaite de l’avenir du journalisme pour vous ?
Wilczek : Le journalisme fournit des informations essentielles aux citoyens pour prendre des décisions éclairées sur les questions économiques et politiques. Dans un scénario parfait, le journalisme continuerait à s’améliorer, resterait pertinent et s’adapterait aux dernières technologies, favorisant l’innovation.
Thurmann : Il serait hautement souhaitable que le journalisme soit capable de se maintenir d’une manière qui permette la production d’un large éventail de journalisme de haute qualité, libre de toute influence indue de sources indésirables. Bien que le financement philanthropique ou gouvernemental puisse faire partie du mélange de financement, ces sources présentent leurs propres défis. Par conséquent, il est crucial de trouver un modèle économique durable qui permette au journalisme indépendant de prospérer.