Caché au plus profond d’une montagne glacée, sur une île isolée de l’archipel du Svalbard, à mi-chemin entre le continent norvégien et le pôle Nord, se trouve Banque mondiale de semences, que certains appellent «l’arche de la biodiversité» et d’autres «la crypte de la fin du monde» et «la chambre forte de la fin du monde». Cette banque de graines mondiale est la plus grande réserve de diversité végétale de la planète. Chérissez les graines qui pourraient sauver un monde post-apocalyptique. Une bouée de sauvetage pour l’humanité; ou, comme certains scientifiques l’ont dit, « la pièce la plus importante du monde ».
Cette installation souterraine, Construit pour résister au passage du temps et aux catastrophes naturelles ou causées par l’homme, il contient déjà plus d’un million d’échantillons de semences.provenant de presque tous les pays du monde : 30 000 ans d’agriculture.
Bien qu’il existe plus de 1 700 banques de gènes sur la planète avec des collections de cultures vivrières en détention, nombre d’entre elles sont vulnérables et exposées non seulement aux catastrophes naturelles et aux guerres, mais également à des adversités évitables, telles que le manque de financement ou une mauvaise gestion. .
Mais qu’arrive-t-il aux espèces végétales lorsque les agriculteurs arrêtent de les planter ? Ils tombent en désuétude et finissent par disparaître. ET la perte d’une variété de culture est aussi irréversible que l’extinction de toute forme de vie.
Avec l’idée de sauvegarder toute la biodiversité végétale sur Terre Svalbard Global Seed Vault est né, un « bunker » avec la capacité de stocker 4,5 millions de variétés de cultures, chacune contenant en moyenne 500 graines, donc jusqu’à 2 250 millions de graines peuvent être conservées.
à l’épreuve des catastrophes
En cas de mauvaise récolte cataclysmique due, par exemple, à une nouvelle maladie virulente, ou si tous les autres échantillons d’une culture donnée étaient détruits, le monde pourrait compter sur la collection existante sur cette ‘arche de noé végétale‘ pour fournir le matériel de base pour de nouvelles variétés.
La Banque mondiale de semences a été créée à l’épreuve des catastrophes par le gouvernement norvégien. La militante écologiste kenyane et lauréate du prix Nobel Wangari Maathai, aujourd’hui en retard, a joué dans le premier dépôt, une boîte de graines de riz, en février 2008.
L’installation est gérée et exploitée en partenariat entre le ministère scandinave de l’agriculture et de l’alimentation, le Centre nordique des ressources génétiques (NordGen) et l’organisation internationale Crop Trust.
La Norvège a dépensé 8,3 millions d’euros pour la construction de la Banque mondiale de semences, puis a investi 20 millions d’euros supplémentaires dans la modernisation technique de l’installation, car a subi des fuites d’eau récurrentes dans le tunnel d’entrée (les graines n’ont pas été touchées) en raison de la fonte causée par le changement climatique. Le coût annuel de fonctionnement de la Seed Vault est d’environ un million d’euros.
Le tunnel d’entrée du Svalbard Global Seed Vault. Johan Backman
Le Svalbard Global Seed Vault a ouvert ses portes il y a quelques jours à peine pour le premier dépôt de semences de l’année : 10 banques de gènes du monde entier ont déposé 39 boîtes contenant 20 443 échantillons, ce qui porte le nombre total d’un 1 145 862 graines. Des banques de ressources génétiques d’Australie, d’Allemagne, du Maroc, de Nouvelle-Zélande, des pays nordiques, de Roumanie, de Slovaquie, du Soudan et d’Ouganda y ont participé.
Échantillons d’origine espagnole
Existe-t-il aussi des graines espagnoles ? Il y a. Les 1 080 premières variétés espagnoles, issues de l’INIA-CSIC, se trouvent déjà dans ces installations arctiques. « Parmi elles, 300 sont des céréales d’hiver, dont 114 correspondent au blé ; 510 sont des légumineuses, dont 189 sont des haricots ; 200 sont horticoles, dont 81 tomates et 108 variétés de maïs », a expliqué le CSIC lors du transfert de ces échantillons au Svalbard. La durée du dépôt est généralement de 10 ans renouvelables.
Ces 1 080 variétés sont une petite représentation par rapport aux plus de 30 000 échantillons qui sont conservés dans la collection de base que le CRF a à son siège à Alcalá de Henares (Madrid).
Quel genre de graines se trouvent dans « l’arche de la biodiversité » ? presque tout: environ 140 000 échantillons différents de variétés de blé ; 150 000 échantillons de riz ; 70 000 échantillons d’orge ; et entre 10 000 et 20 000 échantillons de différents types de pommes de terre, pois, sorgho et de nombreuses autres cultures. Ce que il n’y a pas, et il n’y aura pas, ce sont des graines génétiquement modifiées.
Y a-t-il des graines espagnoles dans la ‘Doomsday Crypt’ ? Hé bien oui: 7 055 échantillons uniques provenant d’Espagne, bien qu’aucune d’entre elles n’ait été versée par le gouvernement espagnol. Mais il a versé 2,63 millions de dollars (2,32 millions d’euros) au Crop Trust Endowment Fund.
Bien que le coffre-fort appartienne à la Norvège, les pays et les institutions qui fournissent les semences restent leurs propriétaires et toutes les semences sont scellées dans des conditions de « boîte noire » : personne, à l’exception des dépositaires, ne peut y accéder ou les retirer du gigantesque silo. Le stockage est gratuit.
Opérateurs à l’intérieur du Svalbard Global Vault. nordgen
À l’intérieur du « Doomsday Vault » il n’y a pas de conflits : les cartons sont empilés dans l’ordre d’arrivée. Ainsi, les graines de Corée du Nord côtoient celles des États-Unis, et celles d’Ukraine très proches de celles de Russie. Toute graine est acceptée comme un trésor biologique inestimable. L’objectif est que toute la biodiversité alimentaire terrestre puisse être préservée pour toujours.
L’endroit le plus sûr sur terre
L’emplacement de la voûte a été décidé en considérant qu’il le plus sûr sur terre. De plus, lorsque les gouvernements ont commencé à parler du danger que le changement climatique représentait pour les cultures, la Norvège est apparue comme l’un des seuls endroits auxquels les pays en développement et les pays industrialisés avaient encore confiance.
Donc, si un accord devait être trouvé sur la construction d’un refuge pour les graines, la Norvège était la meilleure option. Par conséquent, des gouvernements aussi éloignés politiquement que Washington et Pyongyang ont accepté de déposer des copies de sauvegarde de leurs ressources végétales les plus précieuses à Svalbard.
Alors que le changement climatique est une préoccupation sérieuse pour la production alimentaire durable dans le monde, la Banque mondiale de semences elle-même n’en est pas affectée, et ses gardiens ne s’attendent pas non plus à ce qu’il soit affecté à l’avenir. Les graines se conserveront pendant des siècles. Il y a des raisons d’espérer :
–Le Seed Vault a été construit à 130 mètres au-dessus du niveau de la merqui garantit que le sol de l’installation restera sec même si les deux poteaux venaient à fondre.
–Les trois chambres à graines sont creusées dans une montagne de roche solide et le tunnel menant aux chambres est en béton étanche.
–Les conditions de pergélisol dans les chambres impliquent un besoin énergétique inférieur pour le refroidissement mécanique à -18ºC.
–La voûte est imperméable à l’activité volcanique, aux tremblements de terre, aux radiations et à l’élévation du niveau de la meret en cas de panne de courant, le pergélisol (couche de glace gelée en permanence) à l’extérieur agira comme un réfrigérant naturel.
Cultures menacées d’extinction
« À mesure que le rythme du changement climatique et de la perte de biodiversité s’accélère, il y a une nouvelle urgence autour des efforts pour sauver les cultures vivrières menacées», déclare Stefan Schmitz, PDG du Crop Trust.
« La vaste portée du dépôt de semences de février 2020 reflète la préoccupation mondiale concernant les impacts du changement climatique et de la perte de biodiversité sur la production alimentaire, mais plus important encore, il démontre une engagement mondial croissant des institutions et des pays qui ont fait des gisements et, par extension, le monde, pour la conservation et l’utilisation de la diversité des cultures », ajoute Schmitz.
Le Svalbard Seed Vault, avec son écran en fibre optique au-dessus de l’entrée. Mari Tefre / Crop Trust
Les plans de construction du Seed Vault ont commencé dans les années 1980, mais il n’y avait pas d’accord international à l’époque pour réglementer la zone ou soutenir un effort aussi important, de sorte que le projet a été abandonné.
C’est en 2004, avec l’entrée en vigueur du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture, qu’il y a enfin eu une bonne base juridique pour la création du Vault.
Après qu’il ait été décidé de construire le Vault à Svalbard, en raison de son emplacement éloigné et du pergélisol qui le recouvre –les graines doivent être conservées congelées pour rester viables–, le gouvernement norvégien a étudié les emplacements possibles et a finalement décidé de construire la voûte dans les entrailles d’une montagne.
Jusqu’à présent, une seule fois les semences ont été retirées du Vault : en octobre 2015, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), a récupéré ses semences en raison de l’escalade de la guerre en Syrie, qui mettait La banque de semences d’Alep est en danger.
Site Web du projet : https://seedvault.nordgen.org/
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Contact de la section Environnement : [email protected]