Au cours de la semaine dernière, les autorités météorologiques des États-Unis ont signalé plus de 100 tornades dans le centre et le sud du pays, détruisant des dizaines de maisons et de bâtiments de l’Oklahoma au Nebraska et à l’Iowa.
En Oklahoma, où une tornade s’est abattue au milieu de la nuit, de violents orages et des vents violents ont entraîné la mort d’au moins quatre personnes et en ont blessé plus de 300 autres.
Alors que le Colorado et de nombreuses régions des États-Unis entrent dans la saison des intempéries, CU Boulder Today s’est entretenu avec Andrew Winters, professeur adjoint au Département des sciences atmosphériques et océaniques, de la manière dont les tornades se développent, de la manière dont le changement climatique peut exacerber les intempéries et de la manière de mieux réagir. préparer ces événements.
Que sont les tornades ?
Les tornades sont des colonnes d’air en rotation rapide associées à des orages violents. En règle générale, ces tornades se développent dans des zones de fort « cisaillement du vent », c’est-à-dire là où la direction et la vitesse du vent changent rapidement en montant dans l’atmosphère. Ces zones de cisaillement du vent sont absorbées par les orages, où elles peuvent faciliter la rotation au sein d’un orage et éventuellement engendrer des colonnes d’air au sol, formant ce que nous appelons des tornades.
Les tornades sont-elles courantes aux États-Unis ?
Les États-Unis constituent l’un des environnements au monde les plus favorables à la formation de tornades. Elles sont également courantes en Amérique du Sud et dans certaines régions d’Europe, mais la géographie unique des États-Unis crée un environnement particulièrement propice aux tornades.
Les États du centre et du sud-est sont les régions présentant le plus grand risque de tornades. L’une des raisons est que ces régions ont beaucoup d’air ascendant. Le centre et le sud-est des États-Unis sont l’endroit où les masses d’air chaud et humide provenant du golfe du Mexique rencontrent l’air sec provenant des montagnes Rocheuses. Les affrontements entre les deux créent un certain degré d’instabilité dans l’environnement, produisant un mouvement rapide de l’air vers le haut.
Nous avons vu plus de 100 rapports de tornades à travers les États-Unis au cours de la semaine dernière. Quand commence la saison des tornades ?
Généralement, la saison des tornades commence vers le mois de mars dans le sud-est des États-Unis, et la zone la plus susceptible de connaître des intempéries migrera vers l’ouest, vers les plaines du centre et du sud. Une fois arrivés aux mois d’été, en particulier en juin, nous commencerons à assister à divers événements météorologiques violents, allant des tornades aux vents forts et destructeurs en passant par la grosse grêle à des latitudes plus élevées dans les plaines comme le Colorado.
Est-ce habituel d’avoir autant de tornades ?
Il est quelque peu surprenant que nous assistions à autant de tornades. Nous sortons actuellement d’un fort hiver El Niño, un phénomène climatique naturel généralement associé à une moindre probabilité de phénomènes météorologiques violents et d’activité tornade dans les plaines centrales.
Durant El Niño, l’atmosphère peut produire un fort courant d’air subtropical. Toute vague ou fluctuation le long du courant-jet subtropical qui rend le jet ondulé peut créer un environnement qui facilite la production de phénomènes météorologiques violents et de tornades au printemps. C’est ce qui a provoqué les tornades qui ont secoué le pays ces dernières semaines.
Attendons-nous d’autres tornades dans les mois à venir ?
Il est un peu trop tôt pour le dire avec certitude, mais si le courant-jet subtropical reste relativement actif, il pourrait y avoir une période active prolongée de tornades.
Ici, au Colorado, nous constatons généralement le plus grand nombre d’événements météorologiques violents au cours des mois de mai et juin. Nous avons une plus grande probabilité de tornades, de grêle extrême et de fortes rafales de vent destructrices au cours de cette période. C’est donc quelque chose à surveiller dans les prochaines semaines.
Le changement climatique augmente-t-il la fréquence et l’intensité des tornades aux États-Unis ?
Il existe de nombreuses incertitudes quant à l’impact du changement climatique sur les phénomènes météorologiques violents à l’échelle des tempêtes, tels que les tornades. Cela s’explique en partie par le fait que la plupart de nos modèles climatiques n’ont pas une résolution suffisamment fine pour simuler une tornade.
Ce que nous pouvons faire, c’est examiner, à grande échelle, comment les différents ingrédients atmosphériques qui doivent se réunir pour produire des phénomènes météorologiques violents pourraient changer dans le climat futur. Certaines recherches ont montré que nous devrions nous attendre à un changement de l’activité des tornades plus à l’est par rapport à l’allée de tornades traditionnelle dans le centre des États-Unis. Nous pourrions donc constater une plus grande probabilité d’activité des tornades dans la région de la vallée du fleuve Mississippi et dans le sud-est des États-Unis.
Que pouvons-nous faire pour aider les communautés à devenir plus résilientes face aux phénomènes météorologiques extrêmes comme les tornades ?
Nous devons sensibiliser les individus, en particulier ceux qui vivent dans des endroits qui ne sont pas traditionnellement sensibles aux tornades, mais qui peuvent le devenir davantage en raison des changements dans la circulation atmosphérique.
La première chose en termes de préparation est de disposer de plusieurs moyens de recevoir des avertissements de temps violent. Cela signifie non seulement compter sur l’audition d’une sirène de tornade comme seule option, mais aussi vous assurer que les notifications d’urgence sont activées sur votre téléphone et que vous suivez les météorologues locaux ou les comptes du National Weather Service sur les réseaux sociaux.
Pensez à l’avance à l’endroit où vous allez si une tornade se produit. Parfois, dans ces situations météorologiques extrêmes, vous ne disposez que de quelques minutes d’avertissement pour agir avant que cette menace ne s’abatte sur vous. Vous souhaitez vous rendre dans une pièce située dans la partie la plus intérieure de votre maison, loin des fenêtres ou sous terre si cela est une option. Si vous êtes dans une structure plus vulnérable, sachez s’il existe d’autres refuges communautaires disponibles.
À l’heure actuelle, la communauté scientifique de la météorologie et de l’atmosphère s’efforce d’améliorer la façon dont nous communiquons le potentiel de phénomènes météorologiques violents. De nos jours, les gens obtiennent leurs informations de différentes manières.
Traditionnellement, la plupart des gens regardent les informations locales s’ils voient une tempête arriver. Ils reçoivent désormais des informations via le système d’alerte de leur téléphone et les réseaux sociaux.
Nous devons également veiller à ce que ces méthodes de communication soient accessibles à des publics divers. Cela signifie inclure des avertissements et des veilles dans plusieurs langues et s’assurer qu’il existe des moyens de diffuser ces avertissements et veilles à toutes les communautés.