Quels sont les causes et les symptômes de l’infection ?

Plus de 85 cas de monkeypox ont été signalés dans 11 pays d’Europe et d’Amérique du Nord ainsi qu’en Australie, un cas rare pour un virus largement confiné à l’Afrique centrale et occidentale.

Les États-Unis ont signalé mercredi leur premier cas de monkeypox de l’année : un homme du Massachusetts. Le département de la santé de la ville de New York a déclaré jeudi qu’il enquêtait également sur un cas possible.

Vendredi, la France, l’Allemagne, la Suède et les Pays-Bas ont chacun confirmé un cas actuel, le Canada en a signalé deux, et la Belgique et l’Italie trois. Le nombre total de cas au Royaume-Uni est de 20, avec le Portugal à 23 et l’Espagne à 30. L’Australie a signalé vendredi un cas chez un voyageur récemment revenu du Royaume-Uni. Dans la plupart de ces pays, d’autres cas suspects sont en attente de confirmation.

« Il s’agit de l’épidémie la plus importante de l’histoire du monkeypox dans l’hémisphère occidental », a déclaré Anne Rimoin, professeur d’épidémiologie à la UCLA Fielding School of Public Health.

La dernière fois que l’hémisphère occidental a connu une épidémie de monkeypox de cette ampleur, c’était en 2003, a-t-elle déclaré, lorsque les États-Unis ont identifié 47 cas.

Ces patients avaient été exposés à des chiens de prairie infectés et aucun n’est décédé. Mais les experts de la maladie n’ont pas identifié exactement comment le virus se propage actuellement.

« Ce à quoi nous sommes actuellement confrontés semble être au moins un sous-ensemble de cas qui n’ont aucun antécédent de voyage dans l’un de ces pays d’Afrique où le virus de la variole du singe est naturellement présent, et qui ne signalent également aucune exposition à quiconque a reçu un diagnostic de variole du singe. Donc, ce que nous voyons en ce moment est inhabituel », a déclaré le Dr. Agam Rao, médecin au sein de la Division des agents pathogènes et des pathologies à conséquences graves des Centers for Disease Control and Prevention.

Bien que le monkeypox ne se propage pas facilement entre les humains, le CDC se prépare à davantage de cas aux États-Unis, a déclaré Rao.

« Nous disons aux gens qu’il s’agit d’un problème émergent », a-t-elle déclaré. « Certains problèmes qui surviennent deviennent inoffensifs à la fin. D’autres s’intensifient. En tant que problème émergent, nous demandons aux gens de garder un œil dessus pour l’instant.

Qu’est-ce que la monkeypox et d’où vient son nom ?

Le monkeypox appartient à la famille des virus de la variole, qui comprend également la variole. La maladie a reçu son nom après que des scientifiques l’ont découverte chez des singes de laboratoire en 1958. Le premier cas humain de monkeypox a été diagnostiqué en 1970.

Depuis lors, la plupart des infections se sont concentrées en République démocratique du Congo et au Nigéria. La République démocratique du Congo signale des milliers de cas chaque année, et le Nigéria a signalé plus de 200 cas confirmés et plus de 500 cas suspects depuis 2017.

Le type de monkeypox identifié dans des cas récents aux États-Unis et en Europe a tendance à produire une maladie plus bénigne que l’autre branche commune du virus.

« Toutes les souches virales que nous connaissons parmi tous ces cas apparus au cours des deux dernières semaines appartiennent au groupe ouest-africain. Le groupe ouest-africain du monkeypox est beaucoup plus bénin que le groupe du bassin du Congo », a déclaré Rao. « C’est une bonne nouvelle, j’espère que cliniquement, il n’y aura pas beaucoup de mauvaises choses qui arriveront aux personnes qui pourraient être infectées. »

Environ 1% des personnes infectées par le groupe ouest-africain meurent, selon l’Organisation mondiale de la santé, contre jusqu’à 10% des personnes infectées par le groupe du bassin du Congo.

Rao a déclaré que les personnes qui obtiennent le groupe ouest-africain « récupèrent généralement assez bien » et « reprennent leur vie normale quand c’est fini ».

Comment attrape-t-on la variole du singe ?

Selon le CDC, les gens peuvent attraper la variole du singe par des animaux, soit par des morsures ou des égratignures, soit en préparant de la viande de gibier.

La transmission interhumaine peut se produire par l’échange de grosses gouttelettes respiratoires lors d’un contact face à face prolongé. Les personnes peuvent également être exposées par contact direct avec des fluides corporels, les lésions qui se forment lors d’une infection ou des objets contaminés tels que des vêtements ou de la literie.

De nombreux cas nouvellement identifiés en Europe impliquent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mais le monkeypox n’est pas considéré comme une infection sexuellement transmissible.

« Il est probablement prématuré et peut-être même préjudiciable de supposer que les cas ne concernent que cette communauté », a déclaré Rao.

Elle a ajouté que la surreprésentation de ce groupe peut simplement être le produit d’un contact peau à peau au sein d’une communauté soudée.

« Des études doivent être menées pour tenter d’isoler les virus du sperme ou des sécrétions vaginales. Il y a vraiment beaucoup de travail à faire avant de dire que cela peut être transmis sexuellement », a-t-elle déclaré.

Quels sont les symptômes du monkeypox ?

Le monkeypox commence généralement par des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et fatigue. Les patients peuvent développer une éruption cutanée sur le visage ou d’autres parties du corps dans un délai d’un à trois jours après la fièvre.

L’éruption peut ressembler à la varicelle, à la syphilis ou à l’herpès, mais une caractéristique distinctive sont des cloques remplies de liquide appelées vésicules sur la paume des mains.

Les symptômes peuvent se développer cinq à 21 jours après l’infection. La plupart des gens se rétablissent après deux à quatre semaines.

Après avoir identifié le premier cas américain, le CDC a ordonné aux prestataires de soins de santé d’être à l’affût des patients présentant l’éruption cutanée caractéristique du monkeypox.

« Nous encourageons tous les cliniciens à le faire, mais surtout ceux qui s’occupent des patients dans les cliniques MST », a déclaré Rao, faisant référence aux maladies sexuellement transmissibles.

Jusqu’à présent, a déclaré Rimoin, les infections récentes « semblent être des cas assez bénins qui ont été trouvés dans les cliniques, pas parce que les gens se présentent aux urgences gravement malades ».

Quels sont les traitements disponibles ?

Rimoin a déclaré qu’il était logique que de nouveaux cas de monkeypox continuent d’émerger, car l’immunité au virus de la variole est inférieure à ce qu’elle était avant 1980, lorsque les gens recevaient des vaccins contre la variole.

« Il n’est pas surprenant que nous assistions à des infections à la suite d’expositions, puisque nous n’avons plus l’immunité sur laquelle nous comptions lors de l’éradication de l’ère de la variole », a-t-elle déclaré.

Il n’existe aucun traitement éprouvé contre la variole du singe, mais les médecins peuvent traiter ses symptômes. Rimoin a déclaré que les soins de soutien sont assez efficaces pour le groupe ouest-africain. De plus, dit-elle, il existe des médicaments expérimentaux qui n’ont pas été largement testés chez l’homme.

Les médecins identifiant une suspicion de monkeypox devraient le signaler au CDC, a déclaré Rao, car « tous les traitements potentiels qui pourraient être mis à la disposition du patient ne sont vraiment disponibles qu’après consultation avec les responsables de la santé publique ».

Selon le CDC, les vaccins contre la variole pourraient aider à contrôler une épidémie de monkeypox, mais les États-Unis ont cessé de vacciner le grand public contre la variole en 1972. En 2019, la Food and Drug Administration a approuvé un vaccin contre la variole cela protège également les gens du monkeypox, mais n’est pas largement disponible. Les experts pensent que le vaccin pourrait aider à soulager les symptômes ou à prévenir la maladie s’il est administré peu de temps après l’infection. Le site Web du CDC déclare: « En cas de nouvelle épidémie de monkeypox aux États-Unis, le CDC établira des directives expliquant qui doit être vacciné. »

À l’heure actuelle, a déclaré Rao, le risque pour la population générale est très faible.

« Je ne veux pas que les gens s’inquiètent trop maintenant et changent trop leur comportement », a-t-elle déclaré.