Le satellite NASA-NOAA Suomi NPP a capturé images de trois tourbillons de Von Kármán au-dessus des îles Canaries le 19 mars, et publié maintenant. Ce phénomène, aussi appelé nuages tourbillonnantsest relativement commun dans l’archipel et se produit lorsque certaines conditions favorables se présentent dans l’atmosphère.
Les tourbillons de Von Kármán portent le nom du physicien hongrois-américain Théodore Von Kármán, qui a formulé leur développement et leur amplification en 1911. Ces structures forment des rangées presque parallèles de tourbillons qui se trouvent dans des positions et des sens de rotation alternés le long du sillage d’un obstacle dans un fluide, comme l’atmosphère.
Selon l’Agence météorologique nationale (Aemet), Ces tourbillons se forment dans des zones dominées par des anticyclones subtropicaux, comme Madère et les îles Canaries, lorsque des nuages de type stratocumulus ou cumulus sont présents.
Comme l’explique le physicien Francisco Martín de León sur le portail tiempo.com, « ces tourbillons organisés de nuages sont appelés tourbillons de von Kármán, un schéma distinctif qui peut se produire lorsqu’un fluide traverse un objet haut et isolé. Le fluide se divise autour de l’objet, créant un tourbillon sous le vent. Les chaînes linéaires de ces tourbillons sont appelées rues tourbillonnaires de von Kármán.
Un autre épisode précédent des tourbillons de Von Kármán au-dessus des îles Canaries NASA
« Les tourbillons de Von Kármán apparaissent régulièrement sur les images satellites. Ils peuvent se produire chaque fois qu’un objet interrompt le flux d’air. Dans ce cas, ils se sont produits lorsque les vents ont déchiré les hauts sommets volcaniques des îles Canaries. Des tourbillons de nuages sont souvent observés sous le vent d’îles isolées, notamment près de l’île de Guadalupe, au large des côtes du Chili et dans l’océan Indien. »
Tourbillons de Von Kármán sont connus depuis le début du 19ème siècle, quand ils ont été décrits pour la première fois par Stroubal en 1878. A cette époque, les satellites n’existaient pas et il n’était pas possible de vérifier visuellement ces images.
Von Kármán a consacré une grande partie de sa vie à expliquer ce phénomène, en utilisant des cylindres placés dans des fluides qui heurtaient des obstacles et formaient des tourbillons. En 1964, les scientifiques Chopra et Hubert ont confirmé l’existence de ces structures près de Madère à l’aide de satellites polaires. Il fut bientôt démontré que les hypothèses originales de von Kármán pouvaient expliquer la présence de ces structures.
Ces images captées par le satellite Suomi NPP sont impressionnantes et permettent d’apprécier la beauté et la complexité de ces phénomènes atmosphériques. Bien que les tourbillons de Von Kármán ne représentent pas un danger direct pour la population, leur étude est important de mieux comprendre le comportement de l’atmosphère et son influence sur le climat et l’environnement.
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