ROSEMONT, IL – L’avocat Shawn K. Stevens n’a pas pu contenir son enthousiasme alors que deux grandes salles du centre de congrès Donald E. Stephens se remplissaient pour un procès simulé de trois heures. C’était bon pour une salve d’applaudissements de la part de la foule rassemblée, qui est venue se renseigner sur la sécurité alimentaire en personne pour la première fois depuis avant la pandémie.
Stevens et son collègue avocat de l’industrie alimentaire, Joel Chappelle, ont orchestré le procès simulé et ont mis les téléspectateurs dans la peau d’un jury. La question était de savoir si la salade aux œufs d’une entreprise alimentaire fictive était responsable de la mort par Listeria d’une fillette de 11 ans de la région de Chicago.
Le procès simulé faisait partie de la journée d’ouverture du Sommet sur la sécurité alimentaire 2022.
L’intrigue de l’exercice était assez simple : le domaine de Stella Davis poursuit Harding Foods, le fabricant de la salade aux œufs, et tente de faire en sorte que le jury trouve les produits de salade aux œufs de l’accusé comme source de Listeria monocytogenes qui a conduit à la mort de Stella. . Si elle recherche sa succession, le jury pourrait accorder des dommages-intérêts pour compenser les pertes médicales et émotionnelles.
Stella Davies est tombée malade le 24 décembre 2020 après avoir déjà mangé la salade aux œufs de Harding. Son état s’est aggravé au cours des 12 jours suivants et elle a été confirmée par culture avec une souche épidémique de Listeria monocytogenes. Stella est décédée d’une septicémie le 3 janvier 2021.
Le procès fictif a utilisé des témoignages vidéo pour donner à la procédure une sensation réaliste. L’avocat du demandeur a fourni Claire Davies, la mère fictive de Stella, comme témoin pour expliquer comment sa mort s’est produite et l’impact qu’elle a eu sur la famille. Les accusés ont présenté les témoignages du PDG de Harding, Mark Yoder, du vice-président exécutif Tom Reynolds et du vice-président de l’assurance qualité Jackie Hofstetter.
Harding a été décrite comme une entreprise de taille moyenne avec une variété de produits de salade aux œufs distribués dans les épiceries à travers les États-Unis. Il a commencé ses activités en 2014 et a prélevé 20 échantillons environnementaux dans son installation chaque semaine de 2010 à 2020.
Les artisans du procès fictif ont laissé au jury le soin de déterminer comment accéder à la culpabilité lorsque l’épidémie était mineure. Sur les six foyers, trois n’avaient pas de source fiable. Deux cas, dont celui de Stella, ont été liés à la salade aux œufs. Et un sixième était un voyageur fréquent qui a nié avoir jamais mangé de salade aux œufs.
Chaque partie a apporté des témoignages d’experts avec des références épidémiologiques. Pour le plaignant, une correspondance à 99,999 % entre l’échantillon environnemental et la souche de l’épidémie a été proposée comme preuve presque concluante que Harding était responsable de la mort de la jeune fille. Pour l’expert de la défense, c’était moins de 10% de chance car l’échantillon était trop petit et plusieurs autres facteurs étaient impliqués.
En plus de la salade aux œufs, les pommes, la dinde de charcuterie et la salade en sac étaient également des sources potentielles de la petite éclosion de Listeria.
Les preuves fabriquées ont suffi à tenir le jury en haleine jusqu’au bout.
Le public a été divisé en jurys de 14 tables, qui ont déterminé que l’entreprise n’était pas en faute. Dix tableaux ont reconnu la compagnie coupable et les jurys ont suspendu 8 tableaux.
L’avocat Stevens est connu pour le Food Recall Reporter, une base de données librement consultable des rappels d’aliments de la FDA et de l’USDA. Son Food Industry Council LLC, basé à Milwakee, a lancé son FIC Recall Reporter l’année dernière.Le nouvel outil commercial gratuit est une base de données consultable de tous les rappels d’aliments et de boissons de classe I, de classe II et de classe III publiés par la FDA et l’USDA depuis 2000.
Selon le Food Industry Council, son FIC Recall Reporter est la seule base de données au monde qui contient ces informations. FIC Recall Reporter est régulièrement mis à jour, permettant aux utilisateurs de rechercher facilement parmi le nombre croissant de rappels d’aliments à l’aide d’une variété de paramètres faciles à utiliser.
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