Quelque 2 000 policiers gardent les funérailles massives de l’éminent rabbin ultra-orthodoxe israélien Gershon Edelstein

Le chef religieux est décédé à l’âge de 100 ans considéré comme « un chef spirituel d’une stature énorme »

Gershon Edelstein, rabbin et important chef religieux de la communauté juive ultra-orthodoxe en Israël, est décédé ce mardi à l’âge de cent ans.

Des centaines de milliers de religieux ont assisté à ses funérailles en son honneur, dans la ville israélienne de Bnei Brak, pour dire leur dernier adieu, où rues et autoroutes ont été fermées à la circulation.

La police a déployé quelque 2 000 agents pour surveiller la sécurité lors de l’immense cortège funèbre.

Edelstein avait été hospitalisé pendant des jours en raison de problèmes de santé liés à son âge et sa mort a eu un grand impact parmi de nombreux juifs religieux en Israël, qui se tournent souvent vers les grands rabbins de la communauté comme leur référence spirituelle.

Il était le chef de la communauté ultra-orthodoxe lituanienne – avec des centaines de milliers de membres – et chef d’une grande yeshiv (école d’études juives) appelée Ponevezh.

Il était aussi l’un des références spirituelles de Degel Hatorl’une des deux factions qui composent le parti United Tor Judaism.

Cette formation représente Ultra-orthodoxe ashkénaze -d’origine européenne- et est actuellement l’un des partenaires qui font partie du gouvernement de coalition Israël dirigé par Benjamin Netanyahu.

« Aujourd’hui, le monde de la Torah, ainsi que tout le peuple d’Israël, a perdu un dirigeant sage et renommé », a déploré le Premier ministre dans un communiqué dans lequel il a transmis ses « sincères condoléances » à la famille du rabbin.

Le président israélien, Isaac Herzog, a également transmis ses condoléances et a fait remarquer qu’Edelstein était « un chef spirituel d’une stature énorme », avec une grande influence parmi les générations actuelles et futures.

Edelstein est devenu le chef religieux de sa communauté en mars de l’année dernière, après la mort d’un autre rabbin âgé, Jam Kanievsky.

Il est né en 1923 en Union soviétique – dans un endroit de la Russie qui borde actuellement la Biélorussie – et a émigré en 1934 à l’ancien mandat britannique de Palestine (1922-1948) pour finir par s’installer dans la ville de Bnei Brak. C’est aujourd’hui l’un des grands bastions ultra-orthodoxes d’Israël, au centre du pays.