La dermatite cercarienne, également connue sous le nom de démangeaison du nageur ou démangeaison de la palourde, est causée par les larves de douves du sang qui sont des parasites des oiseaux ou des mammifères. Lorsque ces larves, appelées cercaires, pénètrent dans la peau humaine, elles déclenchent une réaction allergique en 10 à 15 heures qui prend environ une semaine à guérir. Incapables de devenir adultes, les larves meurent alors sur la peau. La gravité d’une épidémie dépend de la façon dont les humains et les oiseaux ou les mammifères entrent en contact avec l’environnement aquatique, mais les personnes engagées dans des activités aquatiques, telles que les agriculteurs, les pêcheurs et les travailleurs agricoles, sont les plus susceptibles d’être touchées.
Entre août et octobre 2020, une épidémie de dermatite cercarienne avec 359 cas confirmés s’est produite dans le district de Chana, province de Songkhla, dans le sud de la Thaïlande. Elle a surtout touché les riziculteurs de la région, qui étaient occupés à cultiver pendant la saison des pluies. Après une brève enquête, trois cas de patients ont été confirmés comme étant des infections cercariennes par biopsie cutanée (Bureau of Epidemiology, Department of Disease Control, Ministry of Public Health, Thailand).
« L’étude de l’hôte intermédiaire et de l’hôte définitif dans la zone d’épidémie est importante pour le programme de contrôle des maladies transmises par les escargots », affirment les chercheurs dans leur article de recherche, publié dans la revue scientifique en libre accès Evolutionary Systematics.
Après avoir étudié six espèces d’escargots de la région, ils ont découvert que deux étaient infectées, chacune avec trois espèces différentes de vers plats. L’épidémie de dermatite cercarienne était due à des parasites des ruminants, tels que la douve du sang Schistosoma indicum, qui utilise souvent des animaux domestiques comme hôte.
« Les trématodes infectant les ruminants, à savoir S. indicum et S. spindale, provoquent une schistosomiase hépato-intestinale entraînant une réduction de la production laitière », expliquent les auteurs. « Cette occurrence de S. indicum et S. spindale implique la propagation des cercaires de la douve sanguine du bétail dans les milieux aquatiques. »
« De plus, ces espèces du groupe S. indicum provoquent principalement la dermatite cercarienne chez l’homme, qui est devenue un problème de santé publique important pour les personnes vivant dans des régions endémiques. »
« En Inde du Sud et en Asie du Sud-Est, où S. indicum et S. spindale ont été signalés comme étant répandus, ils ont causé une pathologie et une mortalité majeures du bétail, entraînant des problèmes de bien-être et socio-économiques, principalement chez les agriculteurs de subsistance pauvres et leurs familles. «
Certaines des autres espèces de vers qu’ils ont trouvées parasitaient les intestins de poissons, de mammifères ou d’oiseaux, tandis que d’autres provoquaient l’anémie et même la mort chez les ruminants.
« Les résultats de cette étude fourniront des informations sur les espèces de parasites qui causent la dermatite cercarienne et pourraient améliorer notre compréhension des problèmes de santé publique dans les zones d’épidémie et de proximité agricole », déclarent les auteurs de l’étude. « En outre, les données de séquence générées ici sont les premières séquences d’ADN de S. indicum de Thaïlande, qui seront utiles pour une étude génétique plus approfondie des autres douves du sang dans cette région. »
Duangduen Krailas et al, Épidémie de dermatite cercarienne causée par un parasite de ruminant avec un hôte intermédiaire d’escargot : schistosome à Chana, dans le sud de la Thaïlande, Systématique évolutive (2022). DOI : 10.3897/evolsyst.6.87670