Vous aimez la morue, les crevettes, le saumon, le crabe ou la goberge (aussi appelée bâtonnets de poisson) ? Bien sûr, vous le faites. Achetez-vous du poisson chez Walmart, Costco, Kroger ou Albertsons ? Qui ne le fait pas ? Mangez-vous dans l’un des plus de 400 000 restaurants approvisionnés par le distributeur alimentaire Sysco ? Presque certainement.
Si tel est le cas, vous avez probablement été servi ou vendu des fruits de mer pêchés par des victimes indonésiennes du travail forcé sur des navires chinois ou transformés en Chine par des Ouïghours, une minorité culturelle, raciale et religieuse qui fait face à une répression systématique. Quelque 79 % des fruits de mer vendus aux États-Unis sont importés, selon les dernières données de la National Oceanic and Atmospheric Administration. La Chine fournit à elle seule près de 10 % des importations américaines de produits de la mer.
Les navires appartenant à des Chinois et battant pavillon chinois constituent la plus grande flotte de pêche hauturière au monde. Cette flotte comprend environ 6 500 navires et pêche dans tous les océans. Pour situer cette flotte dans son contexte, ni le Japon ni les États-Unis ne possèdent plus de 1 000 navires de ce type.
Certains de ces navires hauturiers restent en mer jusqu’à deux ans, transférant leurs captures à d’autres navires pour les amener au port. Les conditions de vie et de travail des travailleurs coincés à bord sont souvent épouvantables, avec des soins médicaux inadéquats, une mauvaise alimentation et un travail acharné et dangereux jour et nuit.
Un océan abondant et bien géré pourrait nourrir chaque jour et pour toujours un milliard de personnes avec des fruits de mer sains. La surpêche, en particulier par les grandes flottes industrielles, détruit cette abondance, détruisant une ressource alimentaire sauvage essentielle à la santé et aux moyens de subsistance de centaines de millions de personnes le long des côtes du monde entier.
Une enquête de quatre ans sur la pêche industrielle en eaux lointaines menée par le projet Outlaw Ocean, publiée cette semaine dans le Los Angeles Times, a révélé des preuves de violations des droits de l’homme et de conditions violentes et meurtrières. Ces conditions, tolérées dans une industrie qui achemine la nourriture jusqu’aux tables américaines, exigent une action immédiate.
Plusieurs changements politiques pourraient modifier les pratiques des flottes de pêche mondiales et affecter l’abondance de nos océans.
Par exemple, l’Organisation mondiale du commerce devrait cesser de permettre aux pays de subventionner la surpêche de nos océans. Ces subventions néfastes favorisent la surpêche en permettant aux flottes de pêcher plus longtemps, plus fort et plus loin que ce qui serait autrement économiquement réalisable. Les États-Unis devraient refuser aux pays l’accès au marché américain à moins que les fruits de mer importés ne soient accompagnés de documents démontrant qu’ils proviennent entièrement de travail forcé.
Un autre changement important serait que les États-Unis étendent la divulgation obligatoire du pays d’origine des produits de la mer aux restaurants, aux petits marchés et aux cafétérias, au-delà des épiceries. Tous les pays dont les navires pêchent en haute mer ou dans les eaux étrangères devraient être tenus de publier des données indiquant quels navires sont autorisés à pêcher quoi, où et quand, et le suivi de ces navires devrait être rendu public.
Même si les changements dans les réglementations internationales peuvent être plus difficiles, les améliorations des règles américaines sur les produits de la mer pourraient être adoptées plus rapidement. Par exemple, le président Biden pourrait exiger que tous les fruits de mer vendus aux États-Unis soient soumis à une traçabilité du bateau à l’assiette, garantissant qu’ils sont sûrs, pêchés légalement, d’origine responsable et correctement étiquetés.
En attendant, les consommateurs américains devront être plus sélectifs quant aux produits de la mer qu’ils achètent. Le guide Monterey Bay Aquarium Seafood Watch peut aider à orienter les acheteurs vers des options écologiquement durables, telles que celles qui sont bien gérées et capturées ou cultivées de manière responsable.
Les meilleurs choix sont généralement les poissons et crustacés américains pêchés ou élevés localement. Prendre des décisions éclairées concernant les fruits de mer que vous achetez peut sembler un petit pas, mais même cela peut faire une grande différence.
2023 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.