Les riziculteurs vivant à Sidoarjo Regency, en Indonésie, se sont réveillés avec un spectacle étrange le 29 mai 2006. Le sol avait s’est rompu pendant la nuit et crachait de la vapeur.
Au cours des semaines suivantes, de l’eau, de la boue bouillante et du gaz naturel ont été ajoutés au mélange. Lorsque l’éruption s’est intensifiée, la boue a commencé à se répandre sur les champs. Les résidents alarmés ont évacué, espérant attendre l’éruption en toute sécurité.
Sauf que ça ne s’est pas arrêté. Les semaines ont passé et la boue qui s’est répandue a englouti des villages entiers. Dans une course effrénée contre la montre, le gouvernement indonésien a commencé à construire des digues pour contenir la boue et arrêter la propagation. Lorsque la boue a recouvert ces digues, ils en ont construit de nouvelles derrière la première série. Le gouvernement a finalement réussi à arrêter l’avancée de la boue, mais pas avant que les coulées aient anéanti une douzaine de villages et forcé 60 000 personnes à déménager.
Pourquoi la Terre commencerait-elle soudainement à vomir d’énormes quantités de boue comme celle-ci ?
Présentation des volcans de boue
La structure de Lusi – une contraction de Lumpur Sidoarjo, signifiant « boue de Sidoarjo » – est un exemple de caractéristique géologique connu comme un volcan de boue. Ils se forment lorsqu’une combinaison de boue, de fluides et de gaz éclate à la surface de la Terre. Le terme « volcan » est emprunté au monde beaucoup plus connu des volcans ignés, où la roche en fusion remonte à la surface. j’ai étudié ces structures fascinantes sur les données sismiques souterraines au cours des cinq dernières années, mais rien ne se compare à en voir une en éruption active.
Pour les volcans de boue, dans de nombreux cas, la boue bouillonne assez doucement à la surface. Mais parfois les éruptions sont assez violentes. De plus, la majeure partie du gaz sortant d’un volcan de boue est du méthane, qui est hautement inflammable. Ce gaz peut s’enflammer, créant des éruptions de feu spectaculaires.
Les volcans de boue sont peu connus en Amérique du Nord, mais beaucoup plus fréquents dans d’autres parties du monde, notamment en Indonésie, mais aussi en Azerbaïdjan, à Trinidad, en Italie et au Japon.
Ils se forment lorsque des fluides et des gaz qui se sont accumulés sous pression à l’intérieur de la Terre trouvent une voie d’évacuation vers la surface via un réseau de fractures. Les fluides remontent ces fissures, emportant de la boue avec eux, créant le volcan de boue lorsqu’ils s’échappent.
L’idée est similaire à un pneu de voiture contenant de l’air comprimé. Tant que le pneu est intact, l’air reste en toute sécurité à l’intérieur. Une fois que l’air a un chemin, cependant, il commence à s’échapper. Parfois, l’air s’échappe par une fuite lente, dans d’autres cas, il y a une éruption.
La surpression dans la Terre s’accumule lorsque les fluides souterrains sont incapables de s’échapper sous le poids des sédiments sus-jacents. Une partie de ce liquide était emprisonné dans les sédiments quand il a été déposé. D’autres liquides peuvent migrer depuis des sédiments plus profondstandis que d’autres encore peuvent être généré en place par des réactions chimiques dans les sédiments. Un type important de réaction chimique génère du pétrole et du gaz naturel. Enfin, les fluides peuvent devenir en surpression s’ils sont pressé par les forces tectoniques lors de la construction de la montagne.
Les gaz qui éclatent avec la boue peuvent s’enflammer.
Les surpressions sont couramment rencontrées lors du forage pétrolier et gazier et sont généralement prévues. Un moyen principal de traiter les surpressions consiste à remplir le puits de forage avec une boue de forage dense, qui a un poids suffisant pour contenir les surpressions.
Si le puits est foré avec un poids de boue insuffisant, tout fluide en surpression peut se précipiter dans le puits de forage pour exploser à la surface, entraînant une éruption spectaculaire. Des exemples célèbres d’éruptions comprennent le 1901 Gouttière de broche au Texas et le plus récent 2010 Catastrophe de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. Dans ces cas, c’était du pétrole, et non de la boue, qui jaillissait des puits.
En plus d’être fascinants en eux-mêmes, les volcans de boue sont également utiles aux scientifiques en tant que fenêtres sur conditions profondes à l’intérieur de la Terre. Les volcans de boue peuvent impliquer des matériaux jusqu’à 10 kilomètres sous la surface de la Terre, de sorte que leur chimie et leur température peuvent fournir des informations utiles sur les processus profonds de la Terre qui ne peuvent être obtenus d’aucune autre manière.
Par exemple, l’analyse de la boue sortant de Lusi a révélé que l’eau était chauffé par une chambre magmatique souterraine associé à la proximité Complexe volcanique Arjuno-Welirang. Chaque volcan de boue révèle des détails sur ce qui se passe sous terre, permettant aux scientifiques de créer une vue 3D plus complète de ce qui se passe à l’intérieur de la planète.
La boue de Lusi est toujours en éruption
Aujourd’hui, plus de 16 ans après le début de l’éruption, la structure de Lusi en Indonésie continue d’éclater, mais à un rythme beaucoup plus lent. Sa boue couvre une superficie totale d’environ 2,7 miles carrés (7 km carrés), plus de 1 300 terrains de football, et est contenue derrière une série de digues qui ont été construites jusqu’à une hauteur de 100 pieds (30 mètres).
Presque aussi intéressants que les efforts pour arrêter la boue ont été les batailles juridiques visant à attribuer la responsabilité de la catastrophe. La rupture initiale s’est produite à environ 650 pieds (200 mètres) d’un puits d’exploration de gaz en cours de forage, menant à largement médiatisé accusations que le la compagnie pétrolière responsable du puits était en faute. L’opérateur du puits, Lapindo Brantas, a répliqué que l’éruption était naturelle, déclenchée par un tremblement de terre survenu quelques jours plus tôt.
Ceux qui croient le le puits de gaz a déclenché l’éruption affirment que le puits a connu une éruption due à un poids de boue insuffisant, mais que l’éruption n’a pas remonté le puits de forage jusqu’à la surface. Au lieu de cela, les fluides ne sont arrivés qu’à mi-chemin dans le puits de forage avant de s’injecter latéralement dans les fractures et d’éclater à la surface à plusieurs centaines de mètres. Comme preuve, ces promoteurs pointent des mesures faites dans le puits lors du forage. De plus, ils suggèrent que le tremblement de terre était trop loin du puits pour avoir eu un quelconque effet.
En revanche, les partisans du déclencheur du tremblement de terre pensent que l’éruption de Lusi a été causée par un système hydrothermal actif dans le sous-sol, un peu comme Old Faithful dans le parc national de Yellowstone. Ils soutiennent que ces systèmes ont une longue histoire d’être affectés par des tremblements de terre très éloignés, de sorte que l’argument selon lequel Lusi était trop loin du tremblement de terre est invalide.
En outre, ils suggèrent qu’un test de pression dans le puits effectué après le début de l’éruption a montré que le puits de forage était intact, non percé par des fractures et des fuites de fluide. Conformément à cette interprétation, il n’y a aucune preuve que la boue de forage soit jamais sortie des éruptions de Lusi.
En 2009, la Cour suprême indonésienne rejeté un procès accusant l’entreprise de négligence. La même année, la police abandonné les enquêtes criminelles contre Lapindo Brantas et plusieurs de ses employés, invoquant un manque de preuves. Bien que les procès aient été réglés, le débat se poursuit, avec des groupes de recherche internationaux faisant la queue des deux côtés du différend.
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