Lorsque Renee Perez a de l’argent supplémentaire, elle le met de côté pour ses cinq enfants. Pour cet étudiant de 38 ans qui étudie les technologies de l’information à la Texas Christian University, tout ce qui n’est pas essentiel, comme les vêtements professionnels, est un achat difficile à justifier.
Elle a remarqué que d’autres dans l’orbite de l’école de commerce de Fort Worth ne semblent pas avoir les mêmes préoccupations. Lors d’événements de réseautage, Perez voit des professionnels vêtus de vêtements bien ajustés et d’apparence chère. Dans ses chaussures usées et sans blazer, Perez a déclaré qu’elle pensait qu’il valait mieux se fondre dans la foule plutôt que d’approcher des gens sans le même look raffiné.
« J’ai l’impression que si vous êtes habillé » un peu moins que « , vous pourriez avoir l’impression qu’ils ne vous prendront pas aussi au sérieux », a déclaré Perez. « C’est juste quelque chose que la société nous a imposé. Et j’ai juste l’impression qu’avec une belle paire de vêtements, vous avez un autre type de confiance. »
Aller à l’université signifie déjà une montagne de dépenses imprévues. Il y a le coût des livres, des frais de laboratoire et des permis de stationnement. Mais les étudiants à faible revenu peuvent également être pris au dépourvu par le coût de leur intégration au travail. C’est l’expérience d’un grand groupe d’étudiants : environ un tiers des étudiants de premier cycle au cours de l’année universitaire 2020-21 ont reçu une bourse Pell, une récompense financière destinée aux étudiants à faible revenu.
Les vêtements professionnels sont l’une de ces dépenses, et même déterminer par où commencer à s’équiper au-delà de la sécurité relative d’une université peut être un défi. D’autres coûts liés à l’apparence personnelle, tels que les coupes de cheveux, le transport et le nettoyage à sec, peuvent rapidement grever les budgets déjà limités des étudiants.
Un nombre croissant de collèges, y compris TCU, répondent à ces préoccupations en fournissant des vêtements professionnels à leurs étudiants. Certains comptent sur les dons d’une communauté locale ou d’aluns, mais TCU fournit des vêtements sur mesure à ses étudiants. Le programme du collège, appelé Suit Up, est limité aux étudiants ayant des besoins financiers, et ceux qui participent à l’initiative suivent également des cours de perfectionnement professionnel.
Ann Tasby, formatrice en comptabilité et directrice du Bureau de l’excellence inclusive de l’école de commerce, supervise Suit Up. Tasby a déclaré qu’elle avait été créée au printemps 2021, après un groupe de discussion avec divers étudiants pour comprendre leurs perceptions de l’école de commerce. Ils ont constaté que beaucoup l’évitaient parce qu’ils n’avaient pas les bons vêtements.
« C’était assez intimidant et horrifiant », a déclaré Tasby. « Vous ne pensez pas vraiment à une tenue de ville tant que vous ne l’avez pas. »
Tasby a emmené certains de ces étudiants au conseil consultatif de l’école de commerce, qui comprend des dirigeants d’entreprises nationales et mondiales, pour expliquer le défi. C’était suffisant pour financer le programme, bien que, comme tout programme collégial, Tasby a déclaré qu’il avait besoin d’argent pour continuer. Le programme dessert environ 40 étudiants par année universitaire et il en coûte environ 20 000 $ pour démarrer.
Les étudiants depuis des générations se sont appuyés sur des vêtements d’occasion provenant de friperies ou de la famille. Ces tenues, cependant, sont rarement bien ajustées, le porteur étant anxieux de savoir si un employeur potentiel remarquerait un sac, une étanchéité ou un style obsolète. Les étudiants les plus riches sont plus susceptibles d’arriver sur le campus avec des vêtements qui leur vont bien, et les vêtements sur mesure sont un autre indicateur de la fracture entre les classes que les collèges sont censés aider à réduire.
Pour les non-initiés, il peut être difficile de savoir où acheter ou combien dépenser pour des vêtements professionnels. Un nouveau costume de Men’s Wearhouse peut coûter environ 200 $ avant la confection, mais les élèves ne sont peut-être pas familiers avec le système d’ajustement. Un collier de 15 pouces ou 16 pouces est-il plus proche d’un support traditionnel ? Il y a beaucoup d’autres inconnues : les jupes, ça va ? Les bas sont-ils obligatoires ? Ceinture marron ou noire ?
Les étudiants disent que les collèges devraient aider avec des vêtements professionnels si cela est nécessaire pour les cours
Pour certains étudiants, ne pas avoir les bons vêtements se traduit par de l’anxiété, en plus des soucis typiques de l’université. Alijah Wood, 21 ans, est arrivé au TCU du Michigan sans vêtements professionnels. Il a dit que ce n’était pas quelque chose avec lequel il avait grandi, et acheter un costume semblait être un casse-tête à éviter, surtout quand il pouvait dépenser son argent pour une belle chemise ou une paire de chaussures de ville à la place.
Cela signifiait emprunter les vêtements d’amis lorsqu’une présentation ou un événement exigeait une tenue de soirée. Wood, qui se spécialise dans l’entrepreneuriat et l’innovation, a apprécié l’aide mais s’est senti comme un fardeau.
Et les chaussures étaient toujours trop grandes.
Grâce au programme Suit Up, il possède un costume sur mesure, une chemise avec ses initiales sur le col et des chaussures bien ajustées. Wood a déclaré que le nouveau costume lui procurait un « sentiment de sécurité » lorsqu’il assistait à des événements officiels ou professionnels.
« Ils devraient le faire », a-t-il dit. « Si vous avez besoin d’une tenue professionnelle ou de certaines choses que les gens n’ont pas, vous devez leur fournir un moyen de l’obtenir. »
Autre avantage des vêtements ajustés : renforcer la confiance des étudiants. Après avoir reçu son costume, Wood a publié une photo de lui le portant sur son Instagram tout en faisant la promotion d’un spray pour la gorge qu’il a développé pour aider à calmer les cordes vocales lors d’événements de prise de parole en public.
Avoir les bons vêtements peut sembler particulièrement urgent pour les étudiants de couleur dans des espaces à prédominance blanche. Et une tenue vestimentaire appropriée peut les aider à embrasser des parties de leur identité considérées comme hors norme pour un environnement professionnel. Perez, par exemple, a déclaré qu’elle était fan des boucles d’oreilles créoles et de l’eye-liner ailé, bien que sa sœur l’ait mise en garde contre ce style parce qu’elle était à l’école de commerce.
« J’étais comme, non, non, je vais bien paraître dans mes vêtements et je vais me sentir à l’aise avec mon eye-liner ailé », a déclaré Perez.
Les vêtements ont montré que l’université pensait à ses besoins, a déclaré Perez. C’était déjà intimidant pour elle de commencer l’école à 35 ans, mais le soutien de l’université, dit-elle, lui a permis de s’épanouir.
Les bons vêtements sont-ils vraiment importants pour les employeurs ?
Christine Cruzvergara, directrice des études chez Handshake, un site de recrutement axé sur les étudiants, a déjà travaillé pour les départements universitaires de conseil en carrière.
Elle s’est dite heureuse de voir que les collèges offrent des services vestimentaires professionnels, bien que les employeurs ne cherchent pas à piéger les étudiants pour qu’ils portent des tenues trop amples ou démodées. Les responsables du recrutement veulent savoir que les étudiants peuvent se présenter dans des contextes professionnels.
Peut-être plus important : ils veulent voir un sentiment de confiance de la part de leurs candidats. Le réseautage professionnel ou essayer de décrocher un emploi est déjà une « expérience éprouvante pour les nerfs », a déclaré Cruzvergara.
« Si vous portez des chaussures ou des vêtements qui ne vous appartiennent pas et qui ne vous vont pas, c’est inconfortable », a déclaré Cruzvergara. « Et quand vous vous sentez mal à l’aise, il vous est difficile d’être à votre meilleur. »
Elle a noté que les attentes des employeurs varieront selon l’industrie et la région. Ceux qui travaillent dans la finance doivent probablement encore porter une tenue professionnelle tous les jours.
Mais de nombreuses règles concernant la tenue de travail se sont assouplies à cause de la pandémie. Les attentes concernant les interactions au bureau ou les appels vidéo internes peuvent être assouplies, a-t-elle déclaré, par rapport au moment où les employés interagissent avec des clients ou d’autres personnes extérieures à l’entreprise.
Jusqu’où les collèges doivent-ils aller pour s’assurer que les étudiants à faible revenu qu’ils attirent réussissent ?
Au cours de la dernière décennie, de plus en plus d’universités ont créé ce que certains appellent des « placards de carrière », bien que les offres diffèrent d’une école à l’autre, selon Cruzvergara. Cat Closet de Northwestern propose jusqu’à trois articles individuels ou un costume par année universitaire. À l’Université du Michigan, le personnel aide les étudiants à trouver une tenue professionnelle dans un « espace sûr, propre et privé ».
L’Université de Washington propose un programme similaire depuis 2019, a déclaré Briana Randall, directrice du programme de services de carrière de l’université. Le programme est né d’un désir de s’assurer que l’université répondait aux besoins distincts des étudiants à faible revenu, de première génération ou d’autres étudiants non traditionnels.
« Les collèges ont été plus attentifs à s’assurer que leurs nombres d’admissions sont très diversifiés », a déclaré Randall. « Je ne suis pas toujours sûr que les universités aient mis autant d’accent sur le soutien d’étudiants diversifiés tout au long du processus éducatif jusqu’à l’issue de leur carrière. »
Presque uniformément, les étudiants ont répondu positivement au programme de l’Université de Washington. Le centre interroge les étudiants sur leurs expériences avec le programme, et ils signalent une diminution de l’anxiété et une plus grande confiance en soi lorsqu’ils portent des vêtements professionnels.
Le plus grand défi, a déclaré Randall, est de garder le placard rempli.
Randall remplit le Husky Career Closet de dons d’anciens élèves et de professeurs. Les articles, malgré les meilleures intentions, ont tendance à ne pas convenir aux étudiants.
Son département a récemment demandé et reçu une subvention de 3 000 $ pour le programme, mais il s’est heurté au même problème auquel les étudiants sont confrontés : les vêtements professionnels coûtent cher. L’achat de chaussures professionnelles pour seulement 35 $ la paire s’additionne rapidement.
Cela reflète les expériences de Cruzvergara lorsqu’elle travaillait dans des collèges de la région métropolitaine du district de Columbia, notamment les universités de Georgetown, George Washington et George Mason. Les centres de carrière ne disposent souvent que d’une fraction du budget et des ressources humaines des autres départements, tels que les inscriptions ou les admissions.
La déconnexion témoigne d’une tension de longue date entre les universités et leurs étudiants. Les universitaires diront que l’objectif d’une éducation collégiale ne devrait pas être entièrement axé sur la carrière. Les étudiants, qui investissent des années et accumulent des dettes susceptibles de changer leur vie, sont souvent en désaccord : ils veulent savoir que leur temps et leur argent leur serviront plus tard dans la vie.
« C’est dommage que nous dépensions autant d’argent pour essayer de faire venir des étudiants », a déclaré Cruzvergara, « mais nous ne dépensons pas la même somme d’argent pour assurer leur réussite au départ ».
(c) 2022 États-Unis aujourd’hui
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.