Le parlement australien mènera une enquête nationale sur les dangers des « produits chimiques éternels ».
Cette décision fait suite à une série de révélations sur les dangers potentiels de ces substances, notamment des nouvelles cette semaine selon lesquelles Eau de Sydney Des chercheurs ont détecté des produits chimiques dans les sources d’eau potable de la ville. La sénatrice indépendante Lidia Thorpe, qui a mené la campagne en faveur d’une enquête parlementaire, a décrit ces produits chimiques comme « l’amiante du XXIe siècle, bien plus répandu et bien moins compris ».
Les produits chimiques Forever, connus techniquement sous le nom de substances per- et poly-fluoroalkylées (PFAS), ont été liés à cancer. Cela rend leur présence généralisée dans nos eaux particulièrement alarmante.
Mais quels types de produits chimiques sont réellement considérés comme des « produits chimiques éternels » ? Et comment faire face à la menace croissante qu’ils représentent ?
Un groupe en expansion
Le terme « produits chimiques éternels » désigne un vaste groupe de composés chimiques dont la définition évolue. Ils sont utilisés dans toute une gamme de produits du quotidien, tels que le maquillage, les ustensiles de cuisine et les vêtements, pour leurs propriétés de résistance à l’eau, à l’huile et aux taches.
Dans 2011Le chimiste américain Robert Buck et ses collègues ont défini plus de 200 substances dans le groupe des PFAS.
Dans 2018un groupe dirigé par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a mis à jour la définition, ajoutant environ 5 000 substances chimiques.
En 2021, les scientifiques ont publié une autre nouvelle définitionqui a élargi l’univers des PFAS pour inclure des millions de produits chimiques.
Cependant, l’expression « produits chimiques éternels » est souvent utilisée pour désigner différents groupes de substances dans différents contextes.
En janvier 2023, une proposition visant à interdire toute la classe des PFAS provenant de cinq pays européens, comprenait plus de 10 000 produits chimiques.
Cependant, Rapport récent de Sydney Water couvre principalement trois types bien connus de « produits chimiques éternels ».
Par conséquent, l’utilisation de « produits chimiques éternels » (PFAS) permet d’éviter de nombreuses complexités.
Les méthodes d’analyse actuelles ne peuvent détecter qu’environ 50 types de PFAS—une infime proportion de l’ensemble de l’univers des PFAS.
Acide perfluorooctanoïque (PFOA) et sulfonate de perfluorooctane (PFOS) sont les plus connus.
Il y a des diables que nous connaissons et d’autres que nous ne connaissons pas.
Contamination locale versus contamination de fond
Pour comprendre les risques liés aux PFAS dans l’eau potable, il est important de faire la différence entre la contamination de fond et la contamination locale.
La contamination locale comprend la contamination héritée des mousses anti-incendie aqueuses et la pollution industrielle. Elle est souvent limitée à des zones locales et présente souvent des concentrations plus élevées de contaminants.
La contamination de fond est liée à l’exposition à des produits courants contenant des PFAS, tels que les ustensiles de cuisine, les tapis, les masques et le maquillage. L’exposition du grand public à la contamination de fond par les PFAS diffère des risques auxquels sont exposées les communautés fortement contaminées.
Par exemple, la concentration moyenne de PFOS dans le sang des pompiers australiens En 2018-2019, la concentration de SPFO dans les mousses anti-incendie était de 27 nanogrammes par millilitre.
Il s’agit de chiffres relativement élevés par rapport à la concentration de PFOA dans l’eau de Sydney : 0,1 nanogramme par litre.
Les produits chimiques PFAS sont si mobile elles peuvent apparaître dans l’eau potable même sans source de contamination évidente, comme un déversement industriel ou l’utilisation de mousse anti-incendie. Contrairement à la pollution localisée, elles se propagent largement, ce qui complique la lutte contre elles.
Les risques liés à la santé environnementale sont toujours controversés et délicats à traiter.
En ce qui concerne les PFAS, d’une part, le Centre international de recherche sur le cancer a répertorié Le PFOA est cancérigène et le PFOS est potentiellement cancérigène.
En revanche, les effets à long terme des expositions de fond sur la santé demeurent incertain.
De nombreuses autres substances présentes dans l’univers des PFAS ne sont pas encore entièrement comprises.
Une menace imminente
L’omniprésence de produits chimiques en tant que contaminants de fond ne nous tuera peut-être pas immédiatement. Mais elle constitue une menace imminente pour notre avenir.
Comme leur nom l’indique, ces substances sont connues pour leur incapacité à se décomposer et à se dégrader. Cela signifie qu’elles peuvent s’accumuler dans notre corps et dans l’environnement, et ne pas disparaître.
Cela a été mis en lumière cette semaine par une étude qui a découvert niveaux élevés de PFOS dans le foie d’ornithorynques décédés dans l’est de la Nouvelle-Galles du Sud.
L’avertissement de Rachel Carson, regrettée biologiste marine et écrivaine américaine, dans Printemps silencieux Ce phénomène reste toujours aussi puissant 60 ans plus tard : les produits chimiques que nous utilisons pour tenter de contrôler la nature repoussent ses limites fragiles au-delà de ce qu’elle peut supporter.
Au-delà des « produits chimiques éternels »
À partir de juillet 2025, le gouvernement fédéral prévoit d’interdire effectivement l’utilisation, la fabrication, l’importation et l’exportation de certains des produits chimiques PFAS les plus importants.
Il s’agit d’une étape importante dans la lutte contre le problème des PFAS et elle pourrait conduire à davantage d’enquêtes et à une éventuelle action gouvernementale. Le problème de la présence de ces substances chimiques éternelles dans notre environnement, y compris dans notre eau potable, demeure entier.
Et même si nous commencions tous simplement à acheter de l’eau en bouteille, nous risquons toujours d’être exposés aux PFAS.
D’une part, l’eau en bouteille peut toujours contenir des PFAS. D’autre part, même si nous évitons les PFAS dans notre eau potable, nous y sommes toujours exposés par le biais d’objets courants du quotidien tels que les poêles antiadhésives et les vestes imperméables.
Nous devons élargir notre champ d’action, en passant de la simple présence de PFAS dans notre eau potable à la manière dont ces produits chimiques se sont intégrés à notre vie quotidienne.
Avec d’innombrables produits conçus pour résister à l’eau et aux taches, il est temps de se demander : avons-nous vraiment besoin de ces produits chimiques pour rester au sec, garder nos cosmétiques résistants à l’eau ou rendre nos ustensiles de cuisine antiadhésifs ?
Il est temps de réfléchir de manière plus responsable aux choix que nous faisons qui nous affectent de manière petite ou grande. innover au-delà des PFASIl existe des alternatives à ces produits chimiques dangereux – des alternatives qui sont techniquement réalisables et qui ouvrent la voie vers une société plus durable.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.