Le premier traité international au monde sur la haute mer, qui doit être adopté lundi par les Nations Unies, contient des outils de référence pour la conservation et la gestion des eaux internationales.
Les eaux internationales – hors de la juridiction d’un seul État – couvrent plus de 60 % des océans du monde.
Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l’oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines.
Une fois adopté, le traité des Nations Unies entrera en vigueur 120 jours après sa ratification par 60 pays.
Voici les points clés du texte approuvé en mars. La version finale soumise au vote n’a pas encore été publiée.
Océan menacé
Le traité commence par reconnaître « la nécessité de s’attaquer, de manière cohérente et coopérative, à la perte de biodiversité et à la dégradation des écosystèmes de l’océan ».
Ces impacts comprennent le réchauffement des eaux océaniques ainsi que leur perte d’oxygène, l’acidification, l’accumulation de plastiques et d’autres polluants, ainsi que la surpêche.
Le texte précise qu’il s’appliquera aux eaux situées au-delà des zones économiques exclusives des pays, qui s’étendent jusqu’à un maximum de 200 milles marins des côtes.
Il couvre également ce que l’on appelle « la zone », abréviation de fond marin et de sous-sol au-delà des limites de la juridiction nationale. La Zone comprend un peu plus de la moitié des fonds marins de la planète.
La Conférence des Parties (COP) devra naviguer sous l’autorité d’autres organisations régionales et mondiales.
Les principaux d’entre eux sont les organismes régionaux de pêche et l’Autorité internationale des fonds marins, qui supervise les permis d’exploration minière en haute mer dans certaines régions et pourrait bientôt prendre la décision controversée d’autoriser les entreprises à exploiter au-delà des essais actuels.
Aires marines protégées
Actuellement, presque toutes les aires marines protégées (AMP) se trouvent dans les eaux territoriales nationales.
Le traité autorise cependant la création de ces réserves en pleine mer.
La plupart des décisions seraient prises par consensus de la COP, mais une AMP peut être votée à la majorité des trois quarts, pour éviter une impasse causée par un seul pays.
Une lacune cruciale : le texte ne dit pas comment ces mesures de conservation seront surveillées et appliquées sur des étendues éloignées de l’océan – une tâche qui incombera à la COP.
Certains experts disent que les satellites pourraient être utilisés pour repérer les infractions.
Certains pays sont déjà responsables de certaines activités en haute mer sur lesquelles ils ont juridiction, comme celles des navires battant leur pavillon.
Partager la prime ?
En haute mer, les pays et entités sous leur juridiction seront autorisés à collecter des matières animales, végétales ou microbiennes dont le matériel génétique pourrait s’avérer utile, même commercialement.
Les scientifiques, par exemple, ont découvert des molécules susceptibles de traiter le cancer ou d’autres maladies dans des microbes récupérés dans les sédiments ou produits par des éponges ou des mollusques marins.
Le partage des avantages de ces ressources a été un point de discorde clé entre les pays riches et les pays pauvres.
Le traité établit des cadres pour le transfert des technologies de recherche marine vers les pays en développement et un renforcement de leurs capacités de recherche, ainsi que le libre accès aux données.
Mais c’est à la COP de décider exactement comment les avantages monétaires seront éventuellement partagés, avec des options comprenant un système basé sur des produits commercialisés spécifiques ou des systèmes de paiement plus généralisés.
Etudes d’impact environnemental
Le traité exige des signataires qu’ils évaluent les impacts environnementaux des activités planifiées sous leur contrôle en haute mer avant qu’elles ne soient autorisées dans les cas où ces activités peuvent avoir plus qu’un effet mineur ou transitoire.
Il appelle également les pays à évaluer l’impact potentiel sur les eaux internationales des activités relevant des juridictions nationales susceptibles de causer une « pollution substantielle » ou de nuire à l’environnement marin de la haute mer.
En fin de compte, les États sont responsables de donner le feu vert à toute activité potentiellement dangereuse – un rôle que les ONG espéraient voir confié à la COP, pour rendre les approbations controversées plus difficiles.
Le traité oblige également les États à publier des mises à jour sur les impacts environnementaux d’une activité. Les approbations peuvent être remises en question si des impacts imprévus surviennent.
Bien qu’elles ne soient pas spécifiquement répertoriées dans le traité, les activités susceptibles d’être réglementées incluent le transport et la pêche, ainsi que des sujets plus controversés tels que l’exploitation minière en haute mer ou même des initiatives de géo-ingénierie pour atténuer le réchauffement climatique.
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