Des milliers et des milliers de blessés, des centaines de prisonniers, des morgues saturées, des brancardiers lassés de transporter des blessés. Ce pourrait être la description de la bataille de la Somme en pleine Grande Guerre. Mais c’est l’Ukraine. C’est Soledar.
Soledar est une ville minière du Donbass. Une grande ville de 10 000 habitants et avec les maisons classiques à un étage du monde rural slave. La ville s’est développée dans le sillage de ses immenses mines de sel et de gypse, qui possèdent des tunnels d’une vingtaine de mètres de haut et des dizaines de kilomètres de galeries.
Une image satellite des bâtiments détruits à Soledar, en Ukraine, le 11 janvier 2023. Efe
La ville est divisée en quartiers dispersés en trois noyaux : est, ouest et nord. Ce n’est pas une seule masse de bâtiments. Le centre historique est situé dans le noyau ouest, près de la mine de sel et de la gare utilisée pour le transport des matières premières.
Mais la valeur principale de Soledar (et de la ville voisine de Bakhmut) est qu’il constitue le centre de la deuxième ligne fortifiée ukrainienne. Briser une ligne au milieu vous permet de la contourner par la gauche ou la droite, laissant un gros dilemme au défenseur quant à savoir où concentrer ses réserves pour combler l’écart. A l’inverse, une rupture de flanc ne peut s’effectuer que dans un sens.
La première ligne fortifiée (à partir de 1LF) a été construite sur le front du Donbass après la guerre de 2014. Le nord et le sud sont tombés dans la première phase de la guerre lorsque, avec une avancée russe réussie de la Crimée et de l’oblast de Belgorod, ils l’ont encerclée par derrière. Ils ont ainsi forcé la retraite de l’armée ukrainienne.
Le centre de la 1LF a résisté jusqu’à aujourd’hui, même s’il a perdu quelques positions. Le reste, entre Popasna et Svitlodarsk (le dernier tronçon à tomber), a été pris lors de l’offensive du Donbass après un mois d’assauts frontaux intenses, entre avril et mai.
Heureusement, pour protéger les villes de Lysichansk et Severodonetsk, les Ukrainiens avaient préparé un tronçon de 50 kilomètres avec une ligne fortifiée secondaire (2LF) allant de Kurdiumivka à Siversk. Et cela est ensuite soutenu par les deux villes mentionnées.
En janvier, Lysychansk et Severodonetsk sont tombés. Mais heureusement pour l’Ukraine, la 2LF est toujours debout, reposant sur la rivière Donets au nord.
« La fonction stratégique des fortifications est d’imposer un coût énorme en obligeant les Russes à mener des assauts frontaux »
La deuxième ligne fortifiée comporte des fossés antichars, d’innombrables tranchées et barbelés, et d’abondants champs de mines. Également avec des zones de destruction présélectionnées pour l’artillerie, des bunkers bien dissimulés et des bunkers qui contrôlent les secteurs de tir clés, les positions d’observation et les points de tir pour les véhicules blindés.
Tous les ouvrages fortifiés ont été érigés au cours des sept dernières années et sont irréplicables. En d’autres termes, il ne peut pas être facilement reconstruit.
Le rôle stratégique des fortifications est d’imposer un coût énorme, obligeant les Russes à faire des assauts frontaux. Combien d’unités qui auraient pu être utilisées dans d’autres zones du front ont été incendiées en effectuant de lourds assauts frontaux ? Le péage de répondre à cette question est l’objectif du 2LF.
L’usure stratégique imposée par les fortifications s’observe dans la vitesse d’avance. Depuis la chute de Popasna le 7 mai jusqu’à aujourd’hui, La Russie a avancé de 22 kilomètres. Soit 84 mètres par jour. Ce faible taux d’avance, bien qu’offensif, indique le coût stratégique élevé en termes de pertes. Et du temps perdu.
Au niveau tactique et opérationnel, la ligne fortifiée doit fournir une supériorité au combat et un délai supplémentaire au haut commandement pour décider où déplacer ses réserves pour combler les lacunes et effectuer des contre-attaques locales d’infanterie et de blindés.
En tout cas, les Russes ont fait irruption dans la ville, qui après dix jours de combats est tombée. Mais l’important est ce qui va se passer ensuite. Une fois la ligne brisée, il faut en profiter pour avancer rapidement. Et pour ces derniers, il est vital de disposer de réserves abondantes, car les troupes fatiguées qui ont mené l’assaut initial ne sont pas en mesure de poursuivre l’attaque. Et ils doivent passer le relais de l’assaut à un deuxième échelon de troupes.
« La capacité de la Russie à soutenir l’avancée et à sécuriser les deux villes sans s’exposer à de nouvelles défaites reste à voir »
Le moment d’introduire les réserves pour soulager la première vague d’attaquants est essentiel pour exploiter l’éventuelle pause obtenue à Soledar et gagner le maximum de territoire possible dans les directions qui facilitent les manœuvres ultérieures.
De l’autre côté de la colline, pour l’Ukraine, il est essentiel de déployer suffisamment de renforts pour contenir et combler l’écart ouvert par la Russie.
Par conséquent, l’important sera d’observer la tendance au cours du mois prochain. Si les Russes parviennent à approfondir leurs avancées au-delà de Soledar et commencent à menacer la route qui alimente Bakhmut, cela indiquera que la Russie a encore du souffle. Si l’avancée se termine à la périphérie de Soledar, cela signifiera qu’il s’agit d’une percée partielle défectueuse pour laquelle Moscou a payé un lourd tribut stratégique.
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Quoi qu’il en soit, ni Soledar ni aucune autre position 2LF n’a de valeur stratégique en soi. Après tout, ce sont des villes de moins de 50 000 habitants. Ce qui a une valeur stratégique, c’est l’objectif politique de la Russie (conquérir le Donbass), symbolisé par Kramatorsk et Slaviansk. Ce sont les seules grandes villes de la région qui ne sont pas aux mains de Moscou..
Kramatorsk et Slaviansk comptent au total 270 000 habitants, ont une haute valeur symbolique et constituent l’objectif politique de la Russie. Prendre Soledar et briser la ligne fortifiée permet aux Russes d’approcher les deux villes, qui ne sont plus qu’à 30 kilomètres du front. Cependant, la capacité de la Russie à soutenir l’avance et à sécuriser les deux villes sans s’exposer à une nouvelle défaite reste à voir.
Soledar peut être le premier pas de Moscou vers la réalisation de son objectif politique minimum, ou cela peut être le début d’une erreur stratégique dans laquelle la Russie a surestimé ses forces. Il pourrait finir par devenir le énième symbole d’une guerre complètement stagnante dans laquelle trop de litres de sang sont payés pour chaque mètre de terrain.
*** Yago Rodríguez est analyste militaire et géopolitique et directeur de The Political Room.
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