Le cœur froid et aquatique de la région est niché entre Seattle et l’Eastside. Il soutient de manière unique deux routes principales au sommet de ponts flottants, offre aux amateurs de plage un répit estival depuis des décennies et est au cœur de l’identité de la culture de la région de Seattle.
Mais le lac Washington change – de plus d’un demi-degré Fahrenheit chaque décennie. En fait, depuis 1963, la surface du lac s’est réchauffée d’environ 4,3 degrés de juin à septembre, selon les données collectées et analysées par le comté de King et l’Université de Washington.
Même si une partie du réchauffement du lac peut être attribuée aux variations climatiques naturelles à long terme dans l’océan Pacifique, le changement climatique mondial dû aux émissions de gaz à effet de serre joue certainement un rôle dans le réchauffement du lac, a déclaré Curtis DeGasperi, spécialiste de la qualité de l’eau du comté de King. ingénieur qui gère le programme de surveillance du lac.
Le lac s’est réchauffé plus tôt dans l’année et a mis plus de temps à se refroidir pendant les mois d’automne et d’hiver, qui ont même montré une légère tendance au réchauffement, a déclaré DeGasperi.
« Ce ne sera plus le même lac. Cela va changer, et pour essayer de l’anticiper et de s’y préparer, il faut que les gens s’assoient et y réfléchissent », a-t-il déclaré. « Nous le savons, il va certainement faire plus chaud. Cela ne fait aucun doute. »
On ne sait pas exactement ce que la tendance au réchauffement signifiera pour les centaines de personnes qui affluent chaque été vers le lac Washington pour accéder facilement à la baignade et à la navigation de plaisance. Malgré la croissance démographique de la région, le lac est devenu plus propre. Avec les infrastructures de traitement des eaux usées, les nutriments qui nourrissent les algues, qui peuvent provoquer des proliférations et des conditions défavorables, ont diminué au cours des deux dernières décennies, à contre-courant de la tendance observée dans la plupart des cours d’eau urbains.
Mais les eaux plus chaudes sont décidément nocives pour les saumons en voie de disparition, qui dépendent d’eau froide et bien oxygénée pour survivre, et le lac Washington a connu plus de jours où ses eaux de surface ont dépassé ce que le saumon peut tolérer.
Au cours de chacune des 10 dernières années, le lac a connu chaque été plus de 40 jours où sa surface a dépassé 68 degrés Fahrenheit. Cela peut être comparé à seulement trois années de températures aussi chaudes entre 1960 et 1980, selon une analyse du comté et de l’Université de Washington.
C’est cette eau de surface qui finit par s’écouler dans le canal maritime, qui relie le lac à Puget Sound via les écluses Ballard, a déclaré DeGasperi. Pendant les mois d’été et d’automne, l’eau chaude du passage commercial et récréatif d’environ 30 pieds de profondeur devient une barrière de migration pour les saumons adultes et juvéniles qui tentent de le traverser, soit en luttant pour avoir une chance de se reproduire en amont, soit en nageant vers leur adulte. vit dans l’océan.
À quoi ressemblait-il autrefois ?
Le lac Washington n’a pas toujours été ce qu’il est aujourd’hui.
Entre les années 1940 et 1960, plus de 20 milliards de gallons d’eaux usées non traitées se déversaient librement dans le lac chaque année. Les gens pouvaient à peine voir quelques mètres dans l’eau, les plages étaient fréquemment fermées et les proliférations d’algues donnaient au lac une couleur « rougeâtre », a déclaré l’écologiste du comté de King, Daniel Nidzgorski.
Le lac a connu un renversement presque miraculeux après que le comté de King ait construit deux usines de traitement des eaux usées, l’une à Discovery Park et l’autre à Renton.
Dans les années 1980, la pollution déversée dans le lac était tombée à 2,3 milliards de gallons par an, et l’année dernière, 1,7 milliard de gallons d’eaux pluviales et d’égouts non traités se sont déversés dans Puget Sound et le lac Washington. Les projets en cours visent à réduire encore ce montant.
Le lac Washington est une réussite qui repose à parts égales sur la chance et la planification municipale, a déclaré Nidzgorski.
Les investissements dans les infrastructures de gestion des eaux pluviales ont porté leurs fruits et, des décennies plus tard, l’eau est plus propre et plus claire qu’elle ne l’a jamais été dans l’histoire moderne de Seattle. Lors d’une série de coupes budgétaires en 2009, le comté a même arrêté d’analyser les bactéries présentes dans ses échantillons, concluant que les niveaux ne variaient pas suffisamment pour que cela vaille la peine d’être mesuré, a-t-il déclaré.
« Ce que nous faisons fonctionne réellement », a déclaré Nidzgorski. « C’est une très bonne nouvelle que nous ayons mis en place de nombreuses nouvelles réglementations, une meilleure technologie, simplement de meilleures pratiques. »
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de défis pour l’avenir. Des étés plus longs signifient que la période de stratification du lac, lorsque la colonne d’eau forme des couches distinctes qui se mélangent à peine, sera plus longue. Actuellement, cela constitue principalement un problème dans le lac Sammamish, où le saumon kokanee et ses prédateurs sont forcés de se réfugier dans une étroite bande d’eau respirable entre la surface chaude et la couche inférieure avec peu d’oxygène.
Cependant, un risque potentiel d’une période de stratification plus longue pour tous les lacs est qu’elle pourrait affecter la prolifération d’algues non toxiques et toxiques plus tard à l’automne, a déclaré DeGasperi. Lorsque la couche inférieure d’un lac perd de l’oxygène pendant l’été, cela peut déclencher une libération de phosphore à partir des sédiments. Ce phosphore, qui peut favoriser la croissance des algues, se mélange ensuite au lac lorsque les températures automnales arrivent.
Les défis futurs pour les écluses Ballard
Il existe un point de pincement au niveau des écluses Ballard et du canal maritime plus large, que traversent les saumons. Avant la construction des écluses et la réfection de l’ensemble du système d’eau dans les années 1910, le lac Washington était 8 pieds plus haut et sa montée annuelle fluctuait en fonction du débit des montagnes.
Aujourd’hui, le niveau du lac est soigneusement ajusté par les gens des écluses Ballard.
Alors que le lac devrait se réchauffer avec le changement climatique, les responsables gouvernementaux et les ingénieurs étudient des plans pour refroidir le canal maritime afin que le saumon puisse toujours compter sur lui pour migrer pendant les mois les plus chauds de l’année.
Pour les saumons reproducteurs et les juvéniles migrant vers la mer, les seuls endroits offrant de l’eau fraîche et bien oxygénée de manière fiable se trouvent à chaque extrémité du canal de 7 milles : un dans le froid Puget Sound, juste à l’ouest des écluses de Ballard, où campent des phoques opportunistes. , et l’autre dans le lac Washington, où l’eau descend à plus de 200 pieds dans ses parties les plus profondes et où les poissons à sang chaud comme la perchaude et le bar ont eu plus faim à mesure que l’eau s’est réchauffée.
Le passage soudain d’une eau salée riche en oxygène à une eau douce chaude est un choc pour le saumon des écluses, a déclaré Lauren Urgenson, ancienne coordinatrice du comté de King pour le bassin versant du lac Washington, de Sammamish et de Cedar. Souvent, les saumons chinook adultes qui cherchent à frayer parcourent l’échelle à poissons plusieurs fois ou attendent en amont pendant des semaines, perdant de l’énergie et risquant d’être attaqués par des prédateurs, a-t-elle déclaré.
Les saumons boivent une bouffée d’eau froide riche en oxygène à chaque fois que les écluses s’ouvrent et se ferment pour transporter les kayakistes et les plaisanciers à travers le barrage artificiel. Dans le passé, les ingénieurs ont expérimenté des « faux verrouillages », c’est-à-dire l’ouverture et la fermeture des écluses même lorsque les bateaux n’étaient pas à proximité, mais ils ont constaté que cela n’augmentait l’oxygène que sur une courte distance et pas très longtemps, a déclaré Urgenson.
Chaque fois que les écluses sont exploitées, le côté eau douce le plus élevé des écluses perd de l’eau. La sécheresse et la diminution du débit des rivières dues au changement climatique devraient affecter les opérations aux écluses, a déclaré Kyle Comanor, directeur principal de l’eau pour le district de Seattle du Corps des ingénieurs de l’armée. Les écluses sont le seul exutoire du lac Washington, et les ingénieurs doivent maintenir le niveau d’eau du lac stable et ne pas laisser trop d’eau salée se mélanger vers l’intérieur, a-t-il déclaré. Afin d’économiser l’eau à l’avenir, les temps d’attente des plaisanciers aux écluses pourraient augmenter ou devenir programmés, entre autres options de gestion.
Pendant ce temps, des saumons rouges adultes ont été transportés par camion autour du canal et du lac pour accroître leur survie. Pendant et après la canicule record de 2021, des saumons morts ont été observés dans la passe à poissons des écluses. Bien que le saumon ne s’aventure pas dans une eau à une température supérieure à 70 degrés, toute eau supérieure à 59 degrés est considérée comme « sublétale », stressant les poissons et les rendant vulnérables aux maladies et aux problèmes de développement.
Pour amener de l’eau froide sur toute la longueur du canal maritime, des tribus, des responsables des gouvernements fédéral et locaux et des membres de Long Live the Kings, une organisation à but non lucratif de Seattle dédiée à la récupération du saumon, ont proposé et évaluent des solutions.
Ces idées incluent diverses façons de pomper l’eau fraîche des profondeurs du lac Washington directement dans le canal maritime avec une série de tuyaux et de vannes ou d’utiliser un échangeur de chaleur pour refroidir l’eau existante dans le canal.
« Si nous voulons du saumon ici – et le saumon a tant fait pour notre région et pour nous – nous devons résoudre ce problème », a déclaré Urgenson. « Seattle sans saumon n’est pas un grand avenir. »
2024 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.