Si la rotation de la Terre s’arrêtait, tout ce qui se trouve à sa surface se dirigerait vers l’est à des centaines de kilomètres par heure, un seul jour durerait six mois et les rythmes circadiens biologiques seraient totalement modifiés, affectant toutes les espèces de la planète. Cela ne se produirait que si nous entrions en collision avec un gros astéroïde ou une autre planète.
La rotation de la Terre est un phénomène qui passe presque inaperçu dans notre quotidien, mais que se passerait-il si notre planète s’arrêtait net ? Ou pire encore, que se passerait-il si elle tournait dans la direction opposée ?
La Terre tourne à une vitesse d’environ 1 670 km/h, mais cette rotation est très importante pour notre existence. En fait, nous ne serions probablement pas là si la Terre était une planète stationnaire.
Si la Terre devait s’arrêter brusquement, ce serait extrêmement catastrophique pour une grande partie de la surface de la planète. Même si nous ne le ressentons pas, nous accompagnons tous la planète dans sa rotation ; À l’équateur, cela équivaut à environ 1 600 km/h.
Si j’arrêtais…
Si la planète s’arrêtait brusquement, tout sur Terre serait projeté vers l’Est : les gens, les maisons, les arbres, les rochers seraient projetés latéralement à des centaines de kilomètres par heure, sauf ce qui se trouve aux pôles. Par la suite, des vents à grande vitesse, tournant toujours presque aussi vite que la planète, balayeraient la surface.
Si le ralentissement se produisait plus progressivement, les effets seraient tout aussi dramatiques, mais se feraient sentir sur une période plus longue.
La première chose que l’on peut remarquer est que le Soleil ne traverse plus le ciel tout au long de la journée. Le mouvement apparent du Soleil est dû à la rotation de la Terre, donc si la planète était stationnaire, un seul jour durerait six mois (même si nous pourrions profiter de très longs couchers de soleil).
Sans les journées de 24 heures auxquelles nous sommes habitués, les rythmes circadiens biologiques seraient complètement altérés. Les processus cellulaires rythmiques qui indiquent à notre corps quand dormir et quand se réveiller dépendent en partie des changements réguliers de lumière solaire pour fonctionner.
De nombreuses créatures sur Terre, des abeilles aux arbres, dépendent des rythmes circadiens pour mener leur vie. Changer ces cycles pourrait perturber les comportements normaux.
Sans rotation, les jours sur Terre duraient six mois. Générateur d’images BING AI pour T21/Prensa Ibérica, développé avec la technologie DALL·E.
Ambiance modifiée
Les modèles atmosphériques de la Terre sont également liés à la rotation de la planète. Si la planète arrêtait de tourner, cela modifierait considérablement la façon dont les courants d’air se déplacent (une fois que les vents de 1 000 mph se seraient calmés).
Les régimes de vent que nous observons aujourd’hui jouent un rôle important dans la détermination des précipitations et des températures dans le monde entier. Tout changement dans les courants d’air pourrait par exemple provoquer l’épanouissement de déserts là où se trouvent actuellement des forêts, ou rendre la toundra gelée habitable.
Nous observons déjà quelque chose de similaire, quoique à une échelle beaucoup plus petite, à mesure que le changement climatique modifie les conditions météorologiques mondiales. Les résultats pourraient être catastrophiques pour les organismes qui dépendent d’environnements spécifiques.
Et si ça tournait dans la direction opposée ?
Mais que se passerait-il si la Terre commençait à tourner dans le sens opposé ? Cela aurait également des conséquences importantes sur le climat et la vie.
Les vents dominants changeraient de direction, affectant les courants océaniques et la répartition des précipitations. Les continents se déplaceraient lentement vers de nouvelles latitudes, ce qui modifierait leurs températures moyennes.
Les cycles diurnes et nocturnes seraient inversés, ce qui confondrait les organismes guidés par le Soleil. Et bien sûr, le Soleil se lèverait à l’ouest et se coucherait à l’est, ce qui nous serait très étrange.
Que faudrait-il ?
Pour que la Terre cesse de tourner ou tourne dans la direction opposée, il faudrait une force externe très importante qui pourrait modifier son moment cinétique. Le moment angulaire est une quantité physique qui mesure la quantité de rotation d’un corps et est conservé à moins qu’il n’y ait un couple externe qui le modifie.
Dans le cas de la Terre, il n’existe pratiquement aucune force externe suffisamment importante pour arrêter sa rotation. Même les forces de marée exercées par la Lune et le Soleil, qui ont un effet de freinage minime, ne suffisent pas à arrêter de manière significative la rotation de la Terre à l’échelle du temps humain.
collision planétaire
Une cause possible pour laquelle la Terre cesse de tourner ou tourne dans la direction opposée serait une collision avec un objet massif, tel qu’un astéroïde ou une planète.
Cependant, cela aurait également des conséquences catastrophiques pour la vie sur Terre, provoquant d’énormes tremblements de terre, tsunamis, éruptions volcaniques et changements climatiques.
De plus, la probabilité qu’un tel événement se produise est très faible, puisque la plupart des objets qui pourraient heurter la Terre sont déviés par son champ gravitationnel ou par celui d’autres corps du système solaire.