Que se passe-t-il dans l’intervalle entre la vie et la mort ? De nombreuses réponses ont été données, même par la science, à cette question qui provoque toujours un certain frisson à chaque fois qu’elle est formulée. Récemment, le scientifique du CSIC Álex Gómez-Marín a décrit que dans son expérience de mort imminente, il n’avait pas vu de tunnel, bien qu’il ait vu un puits. Cependant, une nouvelle étude apporte la preuve que la lumière au bout du tunnel qui est associée à l’arrivée de la mort n’est pas aussi farfelue qu’il n’y paraît.
Les chercheurs de l’Université du Michigan (UMich) aux États-Unis qui ont mené ce travail ont utilisé les données de quatre patients décédés d’un arrêt cardiaque à l’hôpital alors qu’ils étaient sous surveillance par électroencéphalogramme (EGG). Pour le moment, l’EGG est la seule mesure de l’activité cérébrale qui est un indicateur du degré d’éveil d’un patientsoit à la sortie d’anesthésie, soit pour connaître la profondeur du coma, comme c’était le cas pour tous les patients analysés.
Mais comme aucun des traitements qui leur ont été appliqués n’a eu l’effet escompté, il a été décidé de les retirer du système de survie, avec l’autorisation correspondante de leurs familles. La surprise est venue lors de la vérification des résultats de deux des patients une fois qu’ils avaient été déconnectés de toute voie qui pourrait les maintenir en vie. Ceux-ci ont non seulement connu une augmentation de la fréquence cardiaque, mais ont également montré une forte activité des ondes gamma. Il s’agit d’un type spécifique d’ondes cérébrales liées à la conscience, donc la découverte pourrait expliquer le phénomène des expériences de mort imminente.
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« La façon dont une expérience vivante peut émerger d’un cerveau dysfonctionnel pendant le processus de la mort est un paradoxe neuroscientifique. Nous avons vu de possibles neurosignatures de la conscience« , explique Jimo Borjigin, chercheur à l’université du Michigan et auteur principal de cette étude qui vient d’être publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
Qu’ont vécu les patients ?
La chose la plus frappante est que l’activité cérébrale a été découvert dans la soi-disant zone chaude des corrélats neuronaux de la conscience dans le cerveaula jonction entre les lobes temporal, pariétal et occipital à l’arrière de cet organe. études précédentes Ils avaient déjà lié ce domaine aux rêves, aux hallucinations visuelles dans l’épilepsie, à la récupération de la mémoire et aux états de conscience altérés.
Les patients chez qui ils ont détecté une activité cérébrale après la mort avaient des rapports antérieurs de crises, mais aucune crise dans l’heure précédant la mort. Pour sa part, les deux autres patients n’ont pas montré la même augmentation de la fréquence cardiaque lorsque l’assistance vitale a été retirée, ils n’ont pas non plus présenté d’augmentation de l’activité cérébrale.
En fait, l’auteur principal reconnaît qu’il n’est pas possible de tirer des conclusions générales à partir de ces données en raison de la petit échantillon. « Nous ne pouvons pas établir de corrélations entre les signaux neuronaux observés de la conscience et l’expérience correspondante chez les mêmes patients dans cette étude. »
De plus, il n’existe aucune preuve de l’importance physiologique des ondes gamma et de une possible conscience secrète pendant le processus de la mort, malgré le fait que l’étude montre que le cerveau quand il est sur le point de mourir peut encore rester actif. Ils suggèrent également la nécessité de réévaluer le rôle du cerveau lors d’un arrêt cardiaque.
« Des études multicentriques plus importantes, y compris des patients en soins intensifs surveillés par EEG survivant à un arrêt cardiaque, pourraient fournir des données indispensables pour déterminer si oui ou non ces sursauts d’activité gamma sont la preuve d’une conscience cachée même à l’approche de la mort. » « , affirme Borjigin dans ce communiqué de presse de l’UMich .
Cette étude est en fait la suite de un travail plus important qui a commencé il y a 10 ans par le Département de physiologie moléculaire et intégrative et le Département de neurologie, dirigé par Borjigin elle-même. Ce groupe de chercheurs a réalisé plusieurs tests sur des rats en situation de mort clinique pour étudier ce qui est arrivé à leur activité cérébrale.
Après avoir induit un arrêt cardiaque chez des animaux anesthésiés, il serait normal de penser que lorsqu’il n’y avait pas de flux sanguin, le cerveau des rats s’arrêterait de fonctionner. Cependant, les résultats ont révélé que leurs signatures électriques de conscience dépassaient les niveaux trouvés dans l’état de veille des animaux. C’est même s’ils étaient morts, leur cerveau restait actifcomme cela s’est produit des années plus tard dans l’étude humaine.
Études avec de petits échantillons
Ce n’est pas non plus la première fois qu’une activité cérébrale est découverte après la mort. Cependant, Ce type d’étude se caractérise par un très petit échantillon.. C’est le cas de la première enquête dans laquelle il a été détecté que les ondes gamma restent actives au-delà de la vie.
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Cette découverte s’est en fait produite par hasard, car des chercheurs de l’Université de Tartu en Estonie ont mesurer les ondes cérébrales d’une personne de 87 ans souffrant d’épilepsie. Comme les quatre patients de l’étude citée ci-dessus, l’activité cérébrale de l’octogénaire était enregistrée en continu par électroencéphalographie (EGG) afin de détecter les crises.
Même si pendant le processus de surveillance, le patient a subi une crise cardiaque et est décédé. Il y avait alors un record de 900 secondes d’activité cérébrale, avant et après la mort. Le neurochirurgien de l’Université de Louisville (États-Unis) Ajmal Zemmar a profité de ces données pour élaborer une analyse publiée l’an dernier dans Frontières des neurosciences du vieillissement.
Zemmar a découvert que dans les instants avant et après la mort il y avait une augmentation des oscillations cérébrales. A cette occasion, des changements ont été observés non seulement dans les ondes gamma, mais aussi dans d’autres telles que delta, thêta, alpha et bêta. Ces ondes rythmiques, selon le neurochirurgien, suivaient les mêmes schémas que lorsque le cerveau effectue des tâches nécessitant un niveau cognitif élevé, comme mémoriser, rêver, se concentrer ou méditer. Mais, au diapason de son collègue Borjigin.
Ce chercheur regrette, comme ses collègues de l’université du Michigan, que il est impossible de savoir ce que les patients ont vécu puisqu’aucun d’entre eux n’a survécu. Certaines personnes récupérées grâce aux défibrillateurs ou à la réanimation cardiorespiratoire (RCP) ont pu raconter leur expérience : images du passé, d’amis ou de parents décédés. Ce sont, en réalité, des souvenirs qui sont « stockés » dans la carte des connexions dans laquelle sont enregistrées à la fois notre expérience vitale et nos connaissances, comme l’expliquent les chercheurs du CSIC Óscar Herreras et Mar Gulis dans cet article de 20 minutes.
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