Étant donné que la fumée des feux de forêt affecte la majeure partie de l’Amérique du Nord, quelles sont les meilleures façons de minimiser les effets sur la santé de la pollution de l’air dans le contexte des changements climatiques ? Voici les réponses à quelques questions clés sur les problèmes persistants de qualité de l’air.
Que se passe-t-il avec la qualité de l’air en ce moment ?
De nombreux Nord-Américains n’ont jamais connu une qualité de l’air locale aussi mauvaise qu’elle l’a été cette semaine. Le la qualité de l’air est mauvaise dans les régions les plus densément peuplées au Canada et aux États-Unis.
Basé sur une analyse commençant en 2006l’exposition moyenne de la population américaine à la fumée des incendies de forêt est l’une des plus élevées estimées et la plus élevée sur les niveaux de pollution atmosphérique de l’est des États-Unis, mesurés par le Cote air santé au Canada, et l’indice de la qualité de l’air aux États-Unis, ont été considérés comme à risque élevé dans la majeure partie du Canada et dans l’est des États-Unis.
Qu’est-ce qui cause la mauvaise qualité de l’air?
Le changement climatique contribue à temps exceptionnellement chaud et sec récemment connu dans une grande partie du Canada. Ce crée des conditions qui favorisent la brume, le smog et les incendies de forêt.
Le nombre et étendue des incendies, et les vents dominants, signifie que la grande majorité des Canadiens à travers le pays ont été au moins quelque peu touchés par la fumée des feux de forêt cette semaine. Les vents poussent la fumée des feux de l’ouest vers l’est à travers le nord et les Prairies. Ils ont, pendant la pire qualité de l’air, balayé la fumée des incendies au Québec directement dans les régions les plus densément peuplées du continent, contribuant à une pollution record à New York.
Les personnes vivant à proximité des incendies sont touchées par des niveaux élevés de particules et gaz nocifs directement émis par les incendies. Ceux des régions sous le vent sont également touchés, car de petites particules restent en suspension dans l’air pendant des jours, et les gaz chauds des incendies se refroidissent et se condensent en encore plus de particules, formant de la brume et du smog.
Quels sont les risques pour nous ?
Les niveaux de pollution malsains que nous avons actuellement peuvent avoir un impact sur nos activités quotidiennes ou sur nos déplacements en raison d’une mauvaise visibilité et de la brume. Le coût estimatif actuel de la pollution atmosphérique au Canada est de 120 milliards de dollars par année. Les pires impacts concernent la santé humaine. Santé Canada estime que la pollution de l’air est liée à plus de 15 000 décès prématurés au Canada chaque année.
La fumée des feux de forêt, en particulier, peut provoquer une irritation de la gorge, de la toux, des maux de tête et peut affecter la fonction pulmonaire même chez les enfants en bonne santé. C’est lié à des symptômes respiratoires aigus pour les personnes souffrant d’asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Les visites chez les médecins, les services d’urgence et les hospitalisations augmenteront.
Que pouvons-nous faire pour nous protéger à court terme ?
Les gens peuvent aider à se protéger en prêtant attention à alertes de qualité de l’air et suivre conseils associés. Cette orientation implique généralement de réduire l’exposition en limitant le temps passé à l’extérieur lorsque la pollution est forte, en particulier pour une activité physique vigoureuse.
Nous avons besoin de plus de preuves sur les groupes les plus sensibles à la fumée des feux de forêt, en particulier. Cependant, sur la base des preuves des effets de la pollution de l’air, les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant d’asthme et de MPOC, entre autres, devraient suivre les conseils pour les groupes sensibles, ce qui peut signifier de rester à l’intérieur.
L’air extérieur peut également pénétrer à l’intérieur, en particulier dans les maisons qui fuient avec des portes et des fenêtres ouvertes. Lorsque vous êtes à l’intérieur, gardez vos portes et fenêtres fermées et faites fonctionner la filtration, comme un système central de CVC ou de pompe à chaleur avec un filtre à air, ou faites fonctionner un purificateur d’air intérieur. Gardez l’air intérieur propre en réduisant les sources de fumée provenant du tabac, des foyers au bois, de la cuisine et des chandelles. À l’extérieur, le port d’un masque N95 bien ajusté offre une protection contre particules de fuméemais ne filtrera pas les gaz nocifs.
Que pouvons-nous faire pour nous protéger à long terme ?
Mes propres recherches ont montré que la lutte contre le changement climatique conformément à notre accord mondial aidera réduire la hausse dans la pollution atmosphérique. Il en sera de même des réductions supplémentaires d’autres sources de pollution atmosphérique, ainsi que des stratégies de gestion des incendies de forêt.
Étant donné, cependant, que les incendies de forêt – et les journées avec une mauvaise qualité de l’air – continueront, nous devrions également protéger nos plus vulnérables en leur donnant accès à des environnements intérieurs propres. La pollution de l’air extérieur affecte injustement racialisé et défavorisés sur le plan socio-économique communautés, qui ont également moins accès à des abris qui empêchent l’air pollué d’entrer.
Est-ce une « nouvelle normalité ? »
Le changement climatique a déjà joué un rôle dans l’augmentation des risques d’incendie de forêt au cours des dernières siècle. Ces risques devraient encore augmenter dans certaines parties de l’Amérique du Nord. Des recherches canadiennes suggèrent que les conditions à l’origine des incendies de forêt ingérables pourrait plus que doubler certains risques dans certaines parties du pays au cours de ce siècle, y compris celles qui subissent actuellement des incendies.
De plus, on sait que le changement climatique augmente la pollution de l’air, à la fois moyenneet extrêmes les niveaux. Nous pouvons espérer que ce ne sera pas une nouvelle normalité, mais, pour éviter cela, nous devons agir pour réduire ces risques.
Que pouvons-nous apprendre de ce moment ?
Ce moment montre les risques auxquels nous sommes confrontés si nous ne nous attaquons pas ensemble au changement climatique et à la qualité de l’air. Nous avons fait des gains importants en qualité de l’air en Amérique du Nord au cours des cinquante dernières années grâce à des réductions importantes des émissions de polluants atmosphériques. Cependant, ces réductions sont à risque de l’aggravation des effets du changement climatique.
Ce moment montre également les impacts clairs et tangibles du changement climatique sur notre santé. Recherche, y compris une étude que j’ai co-écrit, a montré que la politique de lutte contre le changement climatique présente d’importants avantages pour la qualité de l’air, et ces avantages à eux seuls peuvent dépasser le coût total d’une politique climatique. Le changement climatique est aussi un problème de santé local, et la plus grande opportunité améliorer équitablement la santé de ce siècle.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.