« Le mystère est enfin résolu. » Avec ces mots, le Ministère de la Santé de la République Démocratique du Congo a dissipé les doutes qui existaient sur la soi-disant « maladie ». 600 infections et 143 décès dans une région du sud-ouest du pays.
La maladie, dont les symptômes s’apparentaient à ceux de la grippe, n’était pas aussi inconnue qu’il y paraissait jusqu’à ce mardi. Il s’agit en fait de « une grave épidémie de paludisme sous la forme d’une maladie respiratoire », comme l’ont déclaré les autorités locales à l’agence Reuters.
Pour le chercheur ICREA à ISGlobal et directeur du programme Paludisme et maladies parasitaires négligées, Quique Bassatla « bonne » nouvelle est qu’il a été confirmé qu’il s’agit du paludisme, « une maladie bien connue et que nous savons contrôler ». Le problème, c’est que cela a pris tellement de temps. « Le paludisme devait être l’une des hypothèses dès le début », dit-il.
Le fait qu’il n’ait été identifié que près de deux mois après la détection des premiers cas pourrait être dû au lieu où l’épidémie s’est produite : la zone de santé de Panzi, située dans la province du Kwango. « Est l’un des endroits les plus difficiles au monde pour l’accès à la santé », a déclaré Bassat à EL ESPAÑOL.
Sans accès aux diagnostics, c’est pratiquement impossible « je sais bien ce qui s’est passé« Cela a également fait que depuis le début, « les chiffres ont dansé ». Ce qui semble certain, en raison du lieu où cela s’est produit, c’est qu’il peut y avoir plus de cas que ceux qui ont été détectés. « Malheureusement, c’est très courant. dans ce type d’environnement.
Un contexte de malnutrition
Selon les données du ministère de la Santé, le taux de mortalité de cette épidémie est de 6,2 %. Normalement, ce pourcentage n’est pas atteint même dans ce pays qui est – avec le Nigeria – l’un des pays avec le plus de cas et de décès de paludisme au monde. La raison pour laquelle le taux de mortalité a été si élevé est la combinaison de la forme grave de cette maladie avec la malnutrition qui ravage la région touchée.
« Cette malnutrition », explique Bassat, « ce qu’elle a fait, c’est qu’elle a permis à une maladie qui, dans la grande majorité des cas, n’entraîne pas de gravité (au-delà des fièvres traitables), de débuter avec une maladie très grave depuis le débutCependant, « le paludisme peut tuer sans problème de malnutrition et toutes les personnes souffrant de malnutrition ne sont pas plus vulnérables au paludisme grave ».
La forme grave du paludisme ne se produit pas même dans la majorité des cas enregistrés dans les zones d’endémie. Seulement entre 1 et 2 % d’entre eux développent une maladie qui peut mettre la vie du patient en danger. A cela il faut ajouter le contexte de malnutrition dans lequel il s’est produit. Tout cela fait qu’un cas simple de paludisme devient un cas grave.
La transmission peut également avoir été précipitée par une forte exposition à des moustiques infectés. Cette situation se produit parfois juste après une saison de très fortes pluies, lorsque les larves de moustiques peuvent proliférer plus facilement. « C’est peut-être la coïncidence d’une série de circonstances qui a provoqué une transmission très élevée dans un laps de temps très court« , sent Bassat.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu’elle avait fourni médicaments antipaludiques distribués depuis l’Hôpital Général de Panzi et à travers les centres de santé de la région. Pour les experts, le problème n’est pas tant de donner le médicament qui va guérir le patient, mais plutôt de mettre le patient en contact avec le système de santé pour qu’il lui soit proposé. Outre les médicaments, les moustiquaires imprégnées d’insecticide constituent la meilleure méthode de prévention du paludisme.
Récemment, le deuxième vaccin contre cette maladie a également été approuvé. En République démocratique du Congo, le vaccin contre le paludisme n’a été inclus dans le calendrier de vaccination des enfants qu’en octobre de cette année. En ce sens, le porte-parole de la Société espagnole de maladies infectieuses et de microbiologie clinique (SEIMC), Francisco Javier Membrilloexige un effort international en matière de vaccins contre le paludisme, car ils sont à l’aube d’être des vaccins efficaces.
Comme le souligne Bassat, « Il existe de nombreux outils qui fonctionnent« Nous devons simplement les amener là où ils en ont le plus besoin. » La République démocratique du Congo en fait partie. dernier rapport publiés par l’OMS, ils estiment que 33 140 568 cas sont survenus dans le pays l’année dernière. Et au moins 67 464 personnes sont mortes du paludisme.
Le nombre d’infections et de décès a augmenté au cours de la dernière décennie. En 2013, le pays a signalé « seulement » 23 984 116 cas et 59 282 décès. « Tant que des mesures ne seront pas prises au niveau mondial pour lutter contre le paludisme, ce type de situations continuera à se produire. Nous sommes très loin d’éradiquer l’un des principaux problèmes de santé mondiaux que nous connaissons », conclut Membrillo.